— Полюбуйтесь, — кивнул Алик на вершину в сизой хляби, — это и есть Урсулдаг, легендарный телохранитель Ай-Чу. Мы обойдем его у подножия и направимся к самому «воину».
Насколько я знаю, под пятой Ай-Чу и заканчивается туристический маршрут. Полдня в нашем распоряжении, Лидия Сергеевна...
— А ущелье где? — Я бросила быстрый взгляд назад. «Капюшон» все приближался. Перед ним оставались пятеро, из них трое — это Лазарев и чета Ворончук — Тамарка. — Алик, где ущелье? Ты говорил про тропу в Боковом ущелье...
Он удивленно открыл рот, словно уже позабыл, куда я, собственно, намылилась.
— Господи, Лидия Сергеевна, вы опять о своем безумии! Горы вас не лечат... Ущелье справа от Урсул-дага, там имеется вполне конкретная, правда, опасная тропа... Я думал, вы уже забыли об этом. Ну подождите, давайте спокойно дойдем.
Спокойно уже не получалось. Демон в мятом капюшоне наступал на пятки и дышал в затылок серой...
— Алик... — заикаясь, заговорила я. — Помнишь типа с ушами, который следил за мной на пляже? Ты еще побежал за ним, а он пропал в кустах за пивной палаткой...
— Разумеется, Лидия Сергеевна...
— Попрошу минутку внимания! — объявил, взбираясь на камень, командор Васинский. — Посмотрите налево. Это единственная точка на нашем маршруте, где мы видим Ай-Чу в доселе непривычном разрезе! Мы знали ее как растопыренную пятерню, созданную титаническим усилием вулкана, воды и ветра! А отсюда мы видим, что эти фантастические, изумительные по красоте «персты» представляют из себя огромные голые утесы, в диком беспорядке нагроможденные друг на друга. Их фактически не пять, а шесть, просто Властелин-гора, если смотреть на нее с моря, заслоняет собой Черного Сфинкса, и мы практически его не видим. А посмотрите, какое это уникальное по форме образование! Каждый видит в нем свое...
— Я вижу в нем Ворончука в период брачных танцев, — иронично заметила Тамарка. — Вернее, одну его анатомическую деталь.
— Как странно, милая, как странно, — захохотал бородач. — У дураков мысли одинаковые. Я как раз об этом подумал.
— Ерунда, — опроверг Лазарев, — это просто уставший мужик с высокой шапкой на голове. А то, о чем вы говорите, уважаемые, имеет несколько другие анатомические особенности. Заявляю вам как врач.
— А я заявляю как пользователь, — фыркнула Тамарка.
— Вы не правы, — рассмеялся Алик. — Совершенно иной наклон к горизонту. Мне сдается, это гигантская окаменевшая пушка, когда-то давно, в девятнадцатом веке, разившая турецкие и английские суда, по неосторожности подплывающие к берегу.
О чем они говорят? Этот бред совершенно не имеет отношения к делу... На меня никто не смотрел. Все смотрели на эту долбаную гору, словно ее лицезрение было важнее, чем моя драгоценная, ни с чем не сравнимая жизнь!
«Капюшон» обогнул стоящего Лазарева, вышел на линию «прямой наводки», сунул руку в нагрудный карман. Вот так, да?.. Я совсем забыла, что у меня в сумочке за спиной есть пистолет! Я попятилась — они по-прежнему на меня не смотрели, — съехала, образовав веселый камнепад, с бугорка и понеслась вниз по холму. До зарослей кустов было метров пятнадцать...
Даже не помню, кричал ли кто мне вслед. Может, и кричали, но я уже без остатка отдалась своей цели — уйти ото всех. Никто мне не поможет, неужели не ясно? Будь Алик даже героем — какой от него прок! Пока раскачается, пока почешется, поинтересуется, в чем дело... Я пробуравила стрекучий кустарник, впрыгнула в овальное ложе промоины и побежала к спасительным грудам камней, за которыми высился обширный сосняк.
Бежать предстояло на северо-запад, к ущелью. Я сдала влево и петляла между деревьями, пока окончательно не сбилась с курса. Тогда, превозмогая страх, я остановилась. Беспорядочное бегство могло привести только к худшему. Попала я круто — это уже очевидно. Не пора ли перестать сопротивляться? Я лихорадочно огляделась. Глиняные глыбы в лощине неплохо сочетались с брезентом моей штормовки. Я забралась в расщелину между двумя камнями, спрятала ноги и принялась терпеливо ждать. Если будет погоня, я сразу это обнаружу. Побегут развернутым фронтом. Сомневаюсь, что тип с облезлыми ушами отправится в погоню в одиночку. Их должно быть несколько. Что такое ловить Косичкину малыми силами, эти скользкие ребята уже представляют.