«Точно. Много дурости в человеке, — говорю я и слезы утираю. — На што ты мне говоришь это?»
Она ухватила меня за руку, жмет ее, жмет.
«Можешь ли, Петрия, простить меня?»
«Ни в чем ты передо мной, мама, не виноватая, — говорю. — Но все одно прощаю я тебя. И ты меня прости, пожалуйста. И я грешила супротив тебя. И понять теперича не могу, почему я так много грешила? Проходит время, и уж не знаешь, почему грешила».
«Не знаешь, Петрия, — говорит она, — видать, дурость одна».
«Может, человек так устроен? Бог таким его сотворил? А может, кто проклял бедолагу и иным он не может быть?»
Забрала я потихоньку у ей свою руку и покрыла ее одеялом.
«Поспи малость теперича, — говорю. — Притомилась ты».
Она вздохнула, будто тяжелый груз с души спал.
«Ладно, — говорит, — устала я оченно. Но теперича мне легше стало. Теперича я засну».
И заснула ровно младенец. Прямо по лицу видно: избавилась от тяжкого груза, что мучил ее незнамо как.
Той же ночью бог принял ее душу. Простилась и она, грешница, с этим миром, как и нам всем на роду написано.
И в тую самую минуту, как сойти ангелу и вести ее на тот свет, она вытянулась во всю свою длину, я ее такой вовеки не видывала. Поглядела на нас, обвела глазами, кабыть сказать что хотела. Сложила руки на груди, а пальцы свела так, будто что взять хотела.
Я потихоньку и шепни Мисе:
«Зажигай свечу, Миса. Свечу просит дать».
Миса чиркнул спичкой. Зажег свечу и осторожно сунул ей в руки.
Она тут же ухватила ее. Стиснула пальцы и держит свечу.
Затихла, слышно токо — в груди чтой-то борется. Ровно оторваться хочет.
Должно, болит у ей там. Но молчит, боли не выказывает.
А вскорости зевнула разок, как птенец усталый. И все. Отлетела ее грешная душа к вечному покою.
Тут на дворе третьи петухи запели.
Открыли мы окно воздуху впустить. Смерть-то не больно хорошо пахнет.
Над горами забелел восток, словно белой пеленой подернулся, и день стал полегоньку отходить от ночи.
По соседним домам начали лампочки зажигаться. Шахтеры встают, на работу сбираются.
СТРАШНАЯ ОПАСНОСТЬ И ЛОВКАЯ ЗАЩИТА ОТ ВЕДЬМЫ
Все думают, ведьмы водятся в горах там или за морем, в глухих стойбищах или овечьих кошарах, где-то за тридевять земель, кто знает где, и токо в глухую пору, когда, прости, дьяволы друг с дружкой спариваются, тьфу под левое их колено, они верхом на метлу или ишо что сядут, прилетят в село, на скорую руку кому напакостят и тут же назад — в свою пустыню. И ни одна живая душа их не видит.
Ан нет, богом клянусь! Ты на ее, друг, кажный божий день глядишь, знаешь, как ее звать, не знаешь токо, что она ведьма. Ведьмы живут, где все люди — в селе, городе или на рудниках. И в нашем Окно ведьмы водятся. Попробуй скажи, что не водятся.
Ты думаешь, сразу ее распознаешь? У ей, думаешь, зубы ровно колья, и когти что у ястреба, и головища с котел, так что ее издаля видать?
Какое там, господи! Ничё у ей на лбу не написано. Баба как баба и делами бабьими занята, как все. К примеру, детей рожать может, может и другим бабам подсоблять при родах. Может за скотиной ходить, сажать кур на яйца, копать, серпом махать, провожать мужа на работу в шахту, стряпать, покупать масло для лампадки в лавке, продавать на базаре огурцы да яблоки.
Смотришь на ее кажный день и думаешь, что знаешь ее как облупленную, а на самом деле ничё о ей не знаешь. И перво-наперво не знаешь, что у ей в голове деется. Глядит она тебе в глаза, улыбается, кланяется тебе, радуется вроде, что встренулись, а за спиной могилу тебе роет, а ты, как глухая тетеря, ничё не видишь и не слышишь.
И ведь никому не скажешь про ее, что она ведьма. Ну-ка наберись храбрости, назови кого ведьмой. Вот бы я посмотрела на тебя!
Как-то встренула я Полексию из Верхнего Окно.
«Добрутро, Полексия».
«Добрутро, Петрия».
На руке корзинка. А что в ей, кто знает?
«Где была, Полексия?»
«Да вот, собрала малость вишни на продажу, да не больно идет. Не берут люди. А хорошая вишня, глядикось. Может, купишь кила два? Дешево отдам. Купи, а?»
«Нет, — говорю. — Мне на варенье надоть. А эта мелковата».
Чтоб я у ей вишню купила?! Нет, брат, я никаких дел с ей иметь не хочу. Рази угадаешь, что у ей на уме? Я ее однажды в тюрьму засадила, так рази она может мне добра желать? На миг один зазеваешься и опосля ломай себе голову, не подсунули ли тебе чего? Ну ее к богу! А вишня у ей и вправду мелкая.