Краснофлотцу Ивану Клименко, который до войны участвовал в марафонских заплывах, вложили за пояс цилиндр с запиской о судьбе тральщика, и он кинулся в ледяную воду — к Севастополю, вплавь…
Тральщик, вы не забыли, был до отказа заполнен ранеными десантниками с берега.
И. Плахута: «Немцы подтянули к воде пушки и танки и стали расстреливать тральщик… Мы с машинистом Лагошиным принялись утешать раненых, что все будет хорошо, что прибудут эсминцы и возьмут нас на буксир…».
Видя, что жизнь на корабле замерла, фашисты решили, что все погибли, и двинулись вперед. Им удалось даже взобраться на тральщик, но моряки (их оставались единицы) в рукопашной перебили врагов. И тогда танки стали в упор добивать корабль.
Когда никого из раненых уже не оставалось в живых, когда трюмы были полны крови, когда кончились все патроны, пятеро последних оставшихся в живых моряков экипажа, в том числе и Плахута, кинулись в море.
…На Симферопольском шоссе, на пятом километре от Евпатории, возвышается памятник евпаторийскому десанту. Он стоит на месте гибели тральщика «Взрыватель».
А что же помощь, которой они ждали?
Дважды подходил к Евпатории второй, основной эшелон десанта. Сначала, в ночь на 6 января, подошли эсминец «Смышленый», тральщик «Якорь» и четыре катера, на борту их находился батальон морской пехоты (командир майор Н. Таран). Семибалльный шторм и сильный артиллерийский обстрел не позволили морякам высадиться. Командир высадки капитан 2 ранга М. Романов увел корабли обратно в Севастополь.
6 января в 20 часов те же корабли снова двинулись к берегам Евпатории. Их вел за собой уже мощный лидер «Ташкент». Командиром высадки на этот раз был назначен капитан 3 ранга В. Ерошенко. Лидер «Ташкент» — гордость Черноморской флотилии. Это он вместе с другими крейсерами и эсминцами прорывался в Севастополь, когда город был окружен, доставлял туда войска, боеприпасы, а вывозил раненых, гражданское население. Почти через полгода после описываемых событий «Ташкент» совершит свой последний боевой поход из Севастополя, который войдет в историю флота. 27 июня 1942 года он уходил из Камышовой бухты, на его борт было принято свыше двух тысяч раненых женщин, детей, стариков. На корабль были погружены куски полотна знаменитой панорамы обороны Севастополя 1854 — 1855 годов. Во время этого последнего перехода в Новороссийск корабль в течение четырех часов (!) отбивал атаки 86 (!) фашистских самолетов, они сбросили на корабль свыше 300 бомб и несколько торпед. Через пробоины в корабельные помещения поступило около тысячи тонн воды, корабль мог перевернуться. И все-таки мощный лидер достиг Новороссийска.
Вот кто пришел спасать десантников! «Ташкент» может все.
И все-таки буря снова не позволила высадиться. Корабли были обнаружены, освещены прожекторами и обстреляны артиллерией. «Ташкент» открыл встречный огонь, но из-за бортовой качки эффективность была невелика.
Берег на сигналы не отвечал.
Моряки с кораблей видели на берегу пламя: это горела взорванная фашистами гостиница «Крым» — недолгий штаб батальона.
И те, кто был на берегу, те последние, кто еще оставался жив — моряки группы Литовчука,— тоже видели своих беспомощных спасателей.
Чтобы окончательно выяснить судьбу десанта, командование Севастопольского оборонительного района (СОР) решило послать в Евпаторию разведывательную группу под командованием батальонного комиссара Латышева. Месяц назад, в декабре сорок первого, Латышев со своим другом Топчиевым совершили лихой налет на Евпаторию. Теперь Ульян Андреевич отправлялся искать следы своего друга.
8 января у евпаторийского берега, в районе морского маяка, подводная лодка «М-33» высадила тринадцать разведчиков. Они проникли в город, и на следующий день Латышев сообщил: десант полностью уничтожен. Разведчики приготовились в обратный путь.
…Но снова разыгрался шторм! Теперь уже и эта группа попала в тот же капкан. Несколько раз подходили к берегу подводная лодка «М-33» и сторожевой катер. Все попытки снять разведгруппу оказались тщетны.
Более шести суток действовали разведчики в районе Евпатории, передавали информацию в Севастополь. В ночь на 14 января в районе Евпаторийского маяка они были обнаружены и окружены. 3 часа 32 минуты. Латышев сообщил: «Жду немедленной помощи. До утра не додержусь». 3 часа 47 минут. «Товарищи, помогите, держаться больше не можем. Стреляйте по любой цели, кроме Евпаторийского маяка».