В школе юнг ему как лучшему сократили срок обучения до полутора лет вместо двух и без экзаменов перевели в мореходку. Спецкурсы комсостава также окончил досрочно.
Уже через год после того, как Маринеско принял «Малютку», она стала знаменитой: установила рекорд скорости погружения, успешнее всех провела торпедные стрельбы и была признана в 1940 году лучшей на Балтике. Нарком флота Н. Кузнецов наградил Маринеско именными золотыми часами.
«Предан партии, решителен, и смел, сообразителен и находчив. Дисциплинирован, отличный моряк, настойчив… Корабль находится в высокой боеготовности». Среди прочих выводов: «достоин должности командира ДПЛ (дивизиона подводных лодок. — Авт.)».
Так аттестовал Маринеско сам командир ДПЛ Е. Юнаков, поставив, таким образом, ученика рядом с собой. Как сказал писатель А. Крон: «Не всякий адмирал имел в 27 лет такую блестящую характеристику».
Война застала его в море. Именно Маринеско 18 июня 1941 года сообщил о грозящей беде. В боевом походе он засек 32 тяжело груженных транспорта со свастикой, которые спешили из портов Северной Балтики в Германию. Завидев лодку и поняв, что обнаружены, на транспортах переполошились. Командир лодки доложил на базу, ему ответили: «Паникер».
От «Малюток» особых подвигов не ждали: и автономность невелика, и запас торпед мал. Однако Маринеско потопил транспорт водоизмещением в 7000 тонн и был награжден орденом Ленина. Минуя сеть мин, «Малютка» высадила десант — Маринеско произвели в капитаны 3 ранга.
Александра Ивановича переводят на «С-13». В первом же походе с новым командиром лодка потопила транспорт. Маринеско наградили орденом Красного Знамени.
Конечно, подвиг был ему предназначен.
За всю службу на флоте — с 1933 года и за всю войну до 1945 года — Александр Иванович «сорвался» дважды. И самовольная отлучка, и опоздание связаны были с выпивкой. Но вот протокол парткомиссии от 12 мая 1944 года: наказания снять «как с полностью искупившего свою вину перед партией честной работой и высокой дисциплиной».
Злополучный Новый год — 1945-й. Нейтральная Финляндия, г. Турку. Маринеско с товарищами был отпущен в город. В пустом гостиничном ресторане они со славянской широтой попросили накрыть стол на шестерых. Маринеско очаровал молодую красивую хозяйку гостиницы и у нее остался.
Под утро постучала горничная, сообщила, что внизу ждет жених хозяйки с цветами. «Прогони»,— сказал он. «Ты же на мне не женишься?»— «Не женюсь,— сказал Маринеско,— но все равно прогони». Вскоре в дверь снова постучали, теперь уже офицер с лодки: «На базе переполох, вас ищут».— «Прогони,— сказала она,— я ради тебя жениха прогнала».
И командир сказал офицеру: «Ты меня не видел».
Вернулся вечером.
Прошел слух, что его завербовала вражеская разведка.
Идти в море с другим командиром экипаж отказался.
По словам бывшего комдива, ныне доцента, кандидата военно-морских наук В. Полещука, история дошла до Жданова. Маринеско разрешили выйти в море.
Звездный час. 30 января лодка выследила знаменитый «Вильгельм Густлов», на борту которого спешили на запад более 7000 человек, среди них 22 гауляйтера земель польских и Восточной Пруссии, высокопоставленные чиновники, генералы и высший офицерский состав. Вспомогательный женский батальон — около 400 человек. Но главное — надежда и цвет фашистского подводного флота — 3700 подводников для 70—80 новейших лодок.
«Атака века» — так мировая печать окрестит потом потопление «Густлова», а у нас в стране Маринеско нарекут: «подводник № 1».
Между тем «С-13» обратно на базу не спешила и 9 февраля торпедировала еще и шедший под охраной крейсер, на борту которого было 3600 гитлеровских солдат и офицеров.
Александр Маринеско, отмечал с восхищением нарком флота Н. Кузнецов, за один поход уничтожил целую дивизию!
Комдив А. Орел представил Маринеско к Золотой Звезде.
Награду снизили до ордена Красного Знамени.
Из подвига вычли вину. Задним числом.
Соответственно были снижены награды и всему экипажу.
Вот теперь Маринеско дал себе волю — выпивки, отлучки, конфликты с начальством. Когда понял, что болен, на очередной парткомиссии попросил определить его на излечение. Война была уже позади. Маринеско просто уволили с флота, при этом понизили в звании сразу на две ступени.
Жаль, поздновато вышел приказ министра обороны Р. Малиновского, год шел 1960-й, и жить Александру Ивановичу оставалось немного. Этот приказ отменял прежние, неприятные, реабилитировал Маринеско полностью.