— Я настоящий! — рассерженно протестовал голосок и перед девушкой возник маленький человечек сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках в колпачке как у эльфа Санты, из-под которого торчали непослушные волнистые светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид вскочила с кровати и закричала.
— Да, тише ты! — махая руками, шептал эльф — Тише! Разбудишь весь дом! — Астрид вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию и, наконец, замолчала. Потом закатила глаза, опустила табурет и упала на кровать лицом вниз.
— Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана. * Ты мне снишься! — уверенно заявила она.
— Конечно же, я тебе не снюсь! Я — настоящий! — запротестовал эльф, тщетно пытаясь поднять голову Астрид вцепившись в ее волосы — Я — Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе. Ты разве не помнишь? — девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой.
— Веном?
— Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь? Сначала был Питер. Дурацкое имя, но потом ты одумалась и дала мне нормальное. — радостно закончил эльф.
— Ты — паук? — недоверчиво спросила Астрид, приподняв одну бровь.
— Нет, я — субстант! — разъяснил человечек.
— Субстант? Это что еще за нечисть? — усаживаясь на кровать напротив него, сказала Астрид.
— Я не нечисть! — заверил Веном — Я волшебное существо! Могу менять обличия! Субстант! От слова субстанция! Понимаешь? — Веном с надеждой уставился на нее. Немного подумав, Астрид снова уткнулась лицом в кровать и пропела:
— Поздравляю, ты сошла с ума! Нужно больше спать! Нужно больше спать!
— Вот заладила! — вздохнул человечек, Астрид одним глазом наблюдала за существом. Тот сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки.
— И что это ты делаешь? — с подозрением спросила девушка, снова усевшись на кровать.
— Колдую! — развел руками человечек.
— Колдуешь? — недоверчиво переспросила Астрид — Ну, да само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! — покачивая головой, обратившись скорее к самой себе, заключила девушка — И что ты наколдовал?
— Чтобы ты в меня поверила! Веришь? — радостно заявил человечек и вновь в надежде уставился на Астрид своими огромными глазами.
— Ну, допустим ты не в моей голове. — скептически сказала она.
— Видишь! Видишь! — радостно запрыгал он.
— Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает. — рассуждала Астрид, разводя руками — Я первый раз про такое слышу. Вас даже в сказках нет!
— Ой, сказки у вас, если честно дурацкие! — недовольно затараторил человечек — Люди вообще мало интересуются кем-то кроме себя. Откуда вам знать про волшебных существ. Вы слишком эгоцентричны! Вы даже в волшебство не верите. И думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует! Отвратительно самонадеянно! Вы думаете, что от вас в этом мире что-то зависит. Просто смешно! От вас ничего не зависит, да вы даже колдовать не умеете!
Астрид возмущенно смотрела на Венома.
— Ты пришел мне рассказать о том, какие люди отвратительные?
— Нет, я пришел, чтобы помогать тебе! — торжественно заявил человечек, девушка снова уткнулась лицом в кровать.
— С какой это радости?
Веном замешкался, задумался, смутился и начал мямлить:
— Нуууу, понимаешь, ты дала мне имя, а субстант с именем… большая редкость! Когда кто-то дает нам имя, наши силы увеличиваются во много раз! — загадочно тянул он, запинаясь — И мы должны отблагодарить того, кто дал нам имя, иначе силы уйдут. Я… Вот…Я буду рад служить тебе, Астрид. Вот! — закончил он, довольный собой.
— Бред какой-то! — уверенно заявила девушка.
— Совсем даже не бред! — обиженно сложив руки на груди, заявил человечек.
— Хорошо-хорошо-хорошо! Допустим! А, скажи, ты как обычный Джинни *, или, как Хоттабыч? * Человечек вопросительно смотрел на Астрид. — Я не понимаю… — промямлил он. — Ну, смотри, ты только три желания исполняешь или у тебя безлимит? — Полагаю, безлимит! — задумавшись, сказал человечек. — Определенно безлимит! — заверил он, кивая головой.
— Никаких ограничений?
— Никаких! — уверенно произнес Веном и спешно добавил — Ну, кроме, Протокола волшебства. Узлов там всяких! Так пустяки. — махнул он рукой.