— Не вставайте с постели, фройляйн, — распорядилась женщина и поднялась со стула, нервным движением поправила домашнее платье. — Отдохните. Я вернусь к вам позже.
И она быстро ушла, оставив Сашу в боли и растерянности.
***
Сложив руки на груди, Макс мрачно наблюдал за меряющим шагами кабинет дедом. Так тревожно Максу не было ещё никогда в жизни.
Дед курсировал по комнате подобно хищной птице и хмурился. Бабушка замерла в его рабочем кресле самой красивой на свете скульптурой.
— Стало быть, ты ввязался в дуэль ради незнакомой прохожей?
— Да, дедушка.
— И убил из-за неё человека?
— Да, дедушка.
— Второй нападавший сбежал?
— Да.
— Почему ты принёс её сюда, а не в любой известный тебе госпиталь?
— Я об этом не подумал, — кисло признал Макс. — Моя первая мысль была о доме.
— Какая неожиданность, — процедил дед.
Тихо засопев, Макс вовремя прикусил язык. Его нервы были на пределе, и держался он лишь на осознании того факта, что, сорвись он сейчас, Алексе будет только хуже…
После короткого стука в кабинет вошла мать. Такой бледной и встревоженной Макс не видел её очень давно — он подался вперёд и спросил:
— Как она?
— Пришла в себя, Макс, — ответила мать с острым акцентом на его имени.
Макс похолодел и качнулся назад. Отвернувшись от него, мать произнесла:
— Имя этой девушки — Александра Штайнер. И моего сына она, судя по всему, знает близко.
Дед остановился.
— Штайнер?
— Да.
Горящий взгляд деда приковался к Максу — и его тяжесть могла с лёгкостью переломать хребет. Однако Макс был тренирован. Взяв себя в руки, он шагнул вперёд.
— Я не назвал её имя, потому что предвидел вашу реакцию, дедушка. Однако я сам узнал фамилию фройляйн только сегодня днём, когда восстанавливал контакт. При этом я не считаю, что ваши с её дедом раздоры являются поводом для меня бросить фройляйн Штайнер в беде. Её могли…
Дед выхватил палочку быстрее мысли, но Макс ожидал подобного, а потому успел выставить мощнейший блок — чары барона разбились о него со злым звоном и волной воздуха прокатились по кабинету, разбросав бумаги и всколыхнув волосы.
— Ах! — вскрикнула мать и шарахнулась в сторону. Бабушка и глазом не моргнула.
— Фридрих, — спокойно произнесла она, — вы испортите все наши письма.
Напряжённый, как хищник перед броском, раздувающий ноздри, дед дёрнулся на звук её голоса. Секунда, быстрая мысль — и дед опустил палочку, провёл рукой по растрепавшимся волосам. Отойдя к столу, он налил себе воды. По лицу бабушки Макс понял, что эти двое ведут немой диалог, так исключающе всю вселенную переглядываются.
С заминкой Макс убрал палочку и гордо выпрямил спину.
— Откуда ты знаешь девчонку Штайнер? — хрипло спросил дед, вновь поворачиваясь к нему.
— Я встретил её в Вене на это Рождество. Мы сдружились.
— Сдружились, — чеканно повторил дед.
— Насколько далеко зашла ваша дружба? — осведомилась бабушка.
— Насколько мы оба сочли возможным, — отрезал Макс. — При всём уважении, это моё личное дело.
Взгляд деда вновь загорелся тёмным огнём.
— Личное — как та магловская дрянь, что я видел у тебя?
— Не просто видели — уничтожили, — чёрство поправил его Макс.
— О чём идёт речь? — спросила бабушка. Мать замерла в углу и не решалась и слово вставить.
— Об этом, — Макс вынул из кармана и показал новый смартфон в чёрном кожаном чехле. — Этот устойчив к огню и целому ряду других возможных повреждений — благодарю, дедушка, за указание недостатка прошлой модели.
— Максимилиан… — предупреждающе проговорил дед.
— Вы спрашивали, почему я принёс фройляйн именно сюда, а не в госпиталь, — продолжил Макс, убирая телефон. — Потому что её прадед умер при загадочных обстоятельствах. Потому что на фройляйн Штайнер напали не где-нибудь, а на Буяне, в самом сердце района, населённого чистокровными. Если на неё осмелились наброситься там, никакой госпиталь не станет недосягаемой целью для тех, кто желает ей зла, — Макс вздохнул и посмотрел деду в глаза. — Я не знаю более безопасного места, чем наш дом. Я хотел защитить фройляйн Штайнер — и продолжу делать это. Никому не позволю вновь причинить ей боль.
Отзвук его сильного голоса замер в полной тишине. Впервые за всю свою жизнь Макс говорил с дедом так, вкладывая в каждое слово Тёмную ярость, мощь и приказ. Где-то глубоко в душе Максу это даже понравилось.
Дед смотрел на него внимательно, оценивающе. Куда-то пропал его гнев, оставив строгую собранность. Бабушка легко поднялась из кресла и встала рядом с дедом, мягко касаясь его плечом.
— Ступай к фройляйн Штайнер, Максимилиан, — произнесла она, и прозвучало это как совет и приказ одновременно. — Убедись, что она обеспечена всем. Если что-то требуется, прикажи эльфам доставить. Фройляйн будет нашей гостьей сегодня.
— А завтра? — не сдвинулся с места Максимилиан.
— Нам нужно подумать, — ответил дед и жестом отпустил его.
Из кабинета Макс почти бегом направился к гостевой спальне, где расположили Алексу. Он нашёл её там в полусне и бросился к девушке, упал на колени рядом с кроватью и схватил бледную руку.
— Макс… — открыв глаза, слабо улыбнулась Алекса. — Ты спас меня…
— Как иначе? — тихо спросил Макс, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Та была жутко холодной. — Ты замёрзла? Приказать принести ещё один плед?
— Нет-нет, я в норме, — Алекса поморщилась и потёрла лоб. — Голова раскалывается.
— Лекарства должны скоро подействовать, — бросил Макс обеспокоенный взгляд на прикроватный столик, где выстроилось несколько фиалов. — Если хочешь дополнительную дозу…
— Обойдусь, я думаю, — ответила девушка и вцепилась в его рукав слабыми пальцами. — Ты можешь лечь рядом?
— Больше всего на свете я хочу этого, — проговорил Макс. — Но не могу. Не здесь. Не сейчас.
Алекса медленно, с пониманием кивнула.
— Это твой дом?
— Да.
— Вена или Швейцария?
— Швейцария.
— Я не понравилась твоей маме, — Алекса виновато потупилась. — Прости. Наверное, она будет думать теперь, что я невоспитанная дикарка. Ещё и как-то странно отреагировала на моё имя…
Протяжный вздох вырвался у Макса против воли. Алекса подняла на него взгляд.
— Что такое?
— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я… кто мы? — Макс потёр переносицу, а затем посмотрел Алексе в глаза и честно произнёс: — Моё полное имя Максимилиан фон Винтерхальтер.
— Винтерхальтер?.. — прошептала Алекса, прижав пальцы к губам. Макс глубоко вздохнул. Его родовое имя девушке, разумеется, знакомо.
— Тебе нечего опасаться, — выпалил он. — Я поговорил с дедом и бабкой. Они согласились…
— Ты можешь подать мне мой телефон? — перебила его Алекса. Макс вздрогнул.
— Телефон?
— Я должна написать родителям, что я в порядке.
— Да, конечно… Сейчас, — Макс поднялся и отошёл к креслу, в котором лежал аккуратно сложенный полушубок девушки. Порывшись в карманах, однако, он обнаружил только кошелёк. — Алекса, его здесь нет. Видимо, выпал, когда…
— Он не выпал. Эльфы передали его мне вместе с вашей палочкой, фройляйн.
Макс резко развернулся и нащупал в держателе своё оружие. Переступивший порог дед осадил его строгим взглядом.
— Герр барон, — выдавила Алекса, с видимым усилием садясь прямо и заученно держа спину.
— Вам не стоит напрягать себя, фройляйн Штайнер, не в вашем состоянии, — произнёс дед, но Алекса не решилась последовать его совету. Медленно и показательно Макс вернулся к её кровати и встал у изголовья.
— Зачем вам её телефон? — подозрительно спросил Макс.
— Я не желаю, чтобы нечто отвлекало внучку министра от процесса исцеления, — ответил дед. — Спите, фройляйн, и набирайтесь сил. Мы поговорим утром.
Алекса упрямо мотнула головой.