— Не кори себя, котёнок. Макс принял решение сам. Однако ты в силах помочь ему исцелить, вновь собрать воедино расколотую душу. Я чувствую в тебе эту силу, Саша.
— Как тебе удалось помочь папе?
Мама наклонилась и поцеловала её в мокрую щёку.
— Именно, моя родная.
***
Добравшись до своей комнаты, Саша вовсе не ожидала застать там брата. После разговора с мамой девушка была не в форме, а присутствие Пети не обещало ничего хорошего.
— Что потерял, мелкий? — ворчливо осведомилась Саша, пряча лицо.
— Уж точно не тебя, — огрызнулся в ответ Петя. — И вообще, не мешай. Я с Женей разговариваю.
— В моей комнате! — нахмурилась Саша и повернулась за объяснениями к подруге. Та флегматично облизала ложку с вареньем.
— Твоя мелочь интересуется программированием, — сообщила Женя.
— И искусственным интеллектом.
— Женя! — возмутилась Саша, упирая руки в бока. — Ты зачем ему рассказала?!
Однако Урусова как всегда не утратила спокойствия.
— Потому что он твой брат, который тоже, в общем-то, имеет право участвовать в нашем небольшом исследовании.
— Он нам не нужен! — Саша ткнула пальцем в сторону брата. — Без него прекрасно справлялись и продолжим справляться!
— Что ты там насправляла, котёнок? — пренебрежительно бросил Петя. — Женя всё сделала, а ты просто сидела рядом и кивала с не очень умным видом.
— Слушай, ты!..
Женя сделала неуловимое движение палочкой — и Саша продолжила открывать рот, но ни звука не вырывалось. Петя так же беззвучно засмеялся над ней. Насупившись, Саша покосилась на подругу.
— Достали, — поставила в известность Женя. — Петя, будь вежливей с сестрой. Сестра, не ори на мелкого, у него есть хорошие мысли.
«Какие это?» — скорчила мину Саша. Петя попытался запустить в неё тапок, но Саша взмахом руки сбила снаряд в полёте.
— Петька говорит, что знает, где можно нарыть больше данных для Минни.
Теперь Саша полноценно повернулась к брату.
— И где? — спросила она, скинув с себя заклятие.
— На бороде, — буркнул Петя, с которого чары сняла сама Женя.
— На какой бороде? У тебя так, усишки дев…
— Штайнеры! — рыкнула Женя.
— Дядя Миша сейчас разбирает документы прадеда, — нехотя проговорил Петя. — Они все собраны в кабинете. И как раз там…
— …есть всё, что нам нужно, — закончила за него Саша, распахнув глаза. — Окей, ты не так туп, как кажешься.
— Заглохни!..
— Одна проблема — как эти записи достать? — снова перебила их Женя.
Петя криво усмехнулся.
— А на что в доме мелкие?
***
Когда на нижнем этаже начался погром, Саша поймала себя на рефлексе броситься проверить, всё ли хорошо. Заметивший это Петя смерил её насмешливым взглядом, и девушка легко стукнула его по макушке.
Ребята выждали, когда родители и тётя Таня уйдут в оранжерею к бабушке, а тётя Оля и дядя Витя выберутся в парк переговорить с охраной. В этом крыле дома из взрослых остался только дядя Миша, запершийся в кабинете. Только тогда Петя дал знак, Лёшка передал приказ вниз по цепочке — и малышня с криком и писком взялась подрывать хлопушки и мелкие фейерверки.
Штайнеры и Урусова затаились в виду кабинета.
Спустя минуту дядя Миша высунулся в коридор, и на него обрушилась звуковая лавина с первого этажа. Ругнувшись себе под нос, дядя бросился к лестнице — его тяжёлые шаги и громкий голос смешались с хлопками и детским смехом.
— Вперёд, — скомандовала Женя и осталась на страже.
Саша и Петя проскользнули в кабинет через не закрытую дядей дверь.
— Да ё моё… — охнула Саша, окинув взглядом фронт работ.
Зрелище было неутешительным: весь стол и даже пол устилали бумаги, и передвигаться приходилось по мелким островкам ковра, уныло синеющими меж изжелта-белого моря. Пробравшись к столу, Петя принялся без разбору фотографировать разложенные на нём документы. Это, конечно, не решение проблемы. Вытащив палочку, Саша задумала применить поисковое заклятие… и не нашлась с формулировкой запроса.
Где может содержаться вся необходимая им информация?..
— Прадедов дневник! — воскликнули Саша и Петя в один голос и лихорадочно заозирались по сторонам.
— Вижу! — горячо шепнула Саша и, перепрыгивая по ковровым островкам, добралась до покоившейся на полке книжице в неприметной тёмной обложке. — Попался, родной, — Саша сцапала дневник и постучала по нему палочкой. На нём тут же возникла точная копия, которую Саша поместила обратно на полку, после чего спешно выбежала из кабинета. Петя бросился за ней, и минуту спустя Штайнеры вместе с нагнавшей их Женей заперлись в Сашиной комнате.
— Вот он — Священный Грааль!.. — с благоговением произнесла Саша, поднимая дневник над собой.
— Примадонна, — Петя без труда вырвал книжицу у неё из рук. — Давайте уже снимать, и вернём его на место — копия долго не протянет…
***
Прогноз деда, как и зачастую, оказался точным — обменявшись приветствиями, герр Лисицын представил прибывшего с ним человека:
— Полагаю, барон, вам ещё не доводилось встречать моего зятя? Позвольте представить: Михаил Николаевич Мелехов.
На этом моменте Макс поднял голову от годового отчёта семейного артефакторного предприятия, в котором выдавал себя предельно заинтересованным. Дядя Алексы занимал его на порядок сильнее.
Пожавший руку деда мужчина выглядел неожиданно для Макса молодо. Впрочем, Мелехов и был молодым — ему не хватало целых двух лет до сорока, — а в контрасте с бароном и седым герром Лисицыным казался скорее ровесником самого Макса. Открытое лицо Мелехова с упрямым подбородком и кустистыми бровями начали покрывать недавнего происхождения морщины. В целом, этот маг выглядел крепким, уверенным в себе и собранным.
— Приятно наконец познакомиться с вами, барон. Простите за всю эту конспирацию — вынужденная мера.
— Понимаю, — проронил дед и предложил гостям сесть. В кресле в дальнем углу кабинета Макс вновь притворился поглощённым отчётом, хотя на самом деле внимательно наблюдал и слушал. — С чего вам угодно начать? С бизнеса или политики?
— С бизнеса, — быстро сказал герр Лисицын, явно опасавшийся, как бы последующая политика не подпортила карту его делу. — О поставках древесины, барон. Мне было приятно узнать, что вы хотите увеличить объёмы…
На мгновение устало прикрыв глаза, Макс в самом деле погрузился в отчёт. Бизнесом было занято всё их утро. Герр Ройтман битый час пытался переспорить деда и убедить того, что Винтерхальтерам ну просто необходимо выступить инвесторами расширения его, Ройтмана, сети аптек в Европу. После него собственные навыки убеждения испытал герр Кочетов, однако то ли деда утомил Ройтман, то ли его контракт с Лисицыным был так уж надёжен — Кочетова выпроводили буквально за полчаса. Наблюдая из угла за дедом, Макс молча восторгался.
Как фигура на политической арене дед всегда вызывал у Макса восхищение и уважение. Нынешний барон никогда не считал доставшееся ему в наследство родовое имя (а также прилагавшиеся к нему земли, фабрики и богатства) единственным своим достоинством. Он выковал себя сам. Он ни у кого не просил помощи, а принял её только от жены.
Как к человеку у Макса к деду было куда более неоднозначное отношение.
— …на этом и остановимся, — произнёс дед, и они с герром Лисицыным скрепили сделку рукопожатием. — Поверенные закончат бумажную работу.
— Замечательно, замечательно, — кивнул герр Лисицын, расслабленно размякая в кресле. Скользнув по нему нечитаемым взглядом, дед повернулся к Мелехову.
— Теперь о политике?
— Извольте, — подобрался Мелехов. — Меня беспокоит выбор вами времени для посещения России, господин барон.
— Вот как? — дед сложил пальцы домиком и приподнял бровь.
— А как иначе? — проговорил Мелехов, чуть крепче сжав подлокотники. — Не прошло и недели с похорон моего деда, как вы вновь появляетесь в Москве: встречаетесь с министерскими, ужинаете с Кирзиным. Не говоря уже, — он бросил короткий взгляд на Макса, — об инциденте с моею племянницей.