Этот контраст поразил Меган больше, чем сам вид несчастья. И он до сих пор беспокоил ее тем более, чем уютнее она чувствовала себя в кресле рядом с теплым камином.
Удивительно! воскликнул Армигер. Меган улыбнулась.
Разве тебя можно чемто удивить? Никогда бы не подумала! Армигер взял с полки большой, тяжелый и изрядно подгнивший на вид том.
Я искал ее с тех пор, как прибыл сюда. Он примостился на краешке стола и покачал книгу в руке. Ранняя история, описывающая события сразу после высадки.
Правда?
Меган не понимала, о чем он говорит, но ей было приятно видеть, что его чтото заинтересовало кроме королевы Галы. Армигер быстро пролистнул страницы.
Нда… Книга подпорчена, конечно, что неудивительно. Ведь прошло столько лет.
Сколько?
Тысяча. Вообще это не так уж много; почти все эти годы живы в моей памяти. А на Земле есть полное описание практически каждого дня, прошедшего с тех пор. С другой стороны, Земля не пережила такого упадка, как Вентус. Это просто чудо!
Он закрыл книгу, с чувством хлопнул по ней, и перед его лицом всколыхнулось облачко пыли.
Насколько я понимаю, ты рад, что мы сюда пришли, сказала Меган. И это несмотря на армию снаружи?
Армигер махнул рукой, отгоняя то ли пыль, то ли осаждавшую замок армию.
Да. Скорее всего я найду здесь то, что искал. Мне надо прочесть эту библиотеку, пока ее не сожгли.
Прочесть? Все это? За одну ночь? Меган не скрывала недоверия.
Ну, может, не все. Но большую часть.
Армигер улыбнулся. В последнее время она часто видела его улыбку.
Зачем? Королева так много значит для тебя, поскольку она может сообщить чтото важное, теперь я понимаю. Но что в ней особенного? Ты жаждешь поговорить с ней. Ее подданные жаждут ее убить. Что она такого сделала?
Армигер осмотрел другую полку.
Живя в своей глуши, ты, естественно, не могла этого знать. С чего мне начать?.. Похоже, Гала всегда была особенной. Ветры посадили на трон совсем юную девочку никто не знает почему. Но чего бы они от нее ни хотели, она, очевидно, не оправдала их ожиданий, поскольку Ветры пальцем не пошевельнули, чтобы остановить армию парламента. И тем не менее она совершила выдающиеся деяния.
Армигер подошел к Меган и сел на подлокотник дивана.
Гала монархфилософ. Такие рождаются раз в тысячу лет. По размаху ее достижений Галу можно сравнить с такими земными правителями, как Мао. Люди вроде нее не хотят просто править государством они жаждут пересоздать и его, и людей, в нем живущих.
Меган удивилась:
Что значит «пересоздать»?
Создать новую веру. Новую религию. Новую экономику и науку. И не просто в процессе реформации или построения государства. Для них это единое целое, как произведение искусства. Гала воспринимала свое государство как художественный материал, которому необходимо придать форму.
Меган поежилась.
Это… ужасно. Армигер, похоже, изумился.
Почему? Она хотела как лучше. И почти никогда не применяла силу, во всяком случае, против простых людей. Ее деяния напоминают мне правителей Амарны в Древнем Египте… Прости, я все время говорю о вещах, которые ты знать не можешь. В общем, она дала своим людям совершенно новое и всеобъемлющее видение мира. Все изменилось: искусство, торговля… Она пыталась реформировать даже язык.
Глупо! рассмеялась Меган. Армигер пожал плечами:
И во многих начинаниях потерпела поражение. Что касается языка, Гала пыталась запретить употребление притяжательных местоимений по отношению к эмоциональным состояниям, мотивам и людям. Например, ты не могла бы сказать: « Моймуж».
Это жестоко! воскликнула Меган.
Но ты также не могла бы сказать « еговина» или « еевина». Гала хотела убрать слова осуждения из речи и письма, сосредоточив внимание на поведении. Чтобы не было больше без вины виноватых, не было гонений, общественного остракизма и таких «преступлений», как гомосексуализм, например. Она также хотела сместить акцент правосудия с обвинения и наказания на управление поведением. Слишком недостижимые цели для одного поколения, поэтому у нее ничего не вышло. Однако никто на Вентусе прежде об этом не думал. Гала совершенно оригинальна в своем мышлении.
Тогда почему же они здесь? Меган показала на окно.
Потому. Все очень банально. Гала начала угрожать стабильности правящих классов, во всяком случае, в их собственных глазах. Ни один правитель в такой ситуации не в силах удержаться у власти. Она построила в пустыне экспериментальные деревни, каждая из них жила по одному из новых принципов, провозглашенных Галой. Как и следовало ожидать, они сдались под напором ортодоксального большинства. Разве будут соляные бароны молчать, если ты хочешь убрать из торговли деньги? Конечно же, они взбунтуются!
Послушать тебя, так я полная дура.
Гала стояла в дверях в голубом утреннем одеянии. Меган поспешно вскочила с кресла и присела в реверансе. Армигер лениво поклонился, качая головой.
Так гласит опыт, ваше величество. Когда люди чувствуют, что их интересам ктото угрожает, они становятся жестокими.
Никому я не угрожала! нахмурилась королева. Парламент сборище болванов, которые распускают дурацкие слухи и оскорбляют свой родной язык каждый раз, когда открывают рот! Они все тараторят одновременно и пудрят друг другу мозги, а когда эту болтовню излагают на бумаге, то называют ее политикой!
Не стану спорить, поскольку я никогда не бывал на парламентских собраниях, сказал Армигер.
Королева быстро вошла в библиотеку. Двое королевских стражников встали по обе стороны двери.
Я должна была попытаться, с горечью проговорила Гала. Веками никто даже не пытался сделать чтото новое! Чего стоит еще одна жизнь, отданная тупому следованию традициям? Куда бы это привело нас? Назад, к тому мгновению, когда колесо жизни лишь начало вращаться? Ктото должен был задать вопросы, которые люди задать боялись. Я всегда знала, что никто другой не сделает этого ни сейчас, ни в будущем. Глупость?.. Я обязана была предпринять попытку. Иначе как мы можем узнать чтото новое? Хоть чтонибудь!
Армигер ничего не ответил, но кивнул в знак согласия.
Иногда человек ответствен не только перед своим поколением, сказала Гала. Она села в кресло рядом с Меган и тепло улыбнулась ей. Надеюсь, вы хорошо спали?
Да, ваше величество. Благодарю вас.
А вы, сэр Маут? Вы когданибудь спите?
В голосе королевы проскользнули поддразнивающие нотки. Армигер склонил голову.
По настроению. Он нахмурился. Надеюсь, вы не считаете меня шутом, отвлекающих вас от того, что ждет за воротами. У меня серьезные намерения такие же серьезные, как ваше положение.
Глаза у Галы вспыхнули, но ответила она сдержанно:
Мне просто нужно,в этом убедиться, вот и все.
Справедливо. Армигер привстал с подлокотника и сел в кресло. Итак, кто я и чего я хочу от тебя? Именно это тебя интересует, не так ли?
Гала кивнула. Меган даже представить не могла, как бы она чувствовала себя на ее месте, обложенная армией, только и ждущей позволения, чтобы зверски уничтожить дворец. Убитые слуги, разграбленные сокровища… Однако внешне Гала выглядела спокойной.
Она, должно быть, рыдает внутри. Со стороны Армигера жестоко давать ей надежду.
Спроси меня о чем угодно, сказал Армигер. Если хочешь проверить мои знания спрашивай.
Неужели мои ошибки очевидны? выпалила королева. И то, за что я боролась всю жизнь, на самом деле так просто и банально? Я выгляжу примитивной по сравнению с людьми, живущими на других звездах?
Они могли бы так подумать, сказал Армигер. Я нет.
Если ты тот, за кого себя выдаешь, значит, вся боль, которую я перенесла и причинила другим, была напрасной! Не было ни минуты, чтобы я не спрашивала себя, зачем я утруждаюсь. Если все, что я пыталась понять, было известно тысячу лет назад… У меня такое» ощущение, что боги смеются надо мной. Я чувствую себя муравьем, надувшимся от гордости после того, как он с огромными усилиями пометил границы сада. Вряд ли тебе удастся найти слова, способные изменить это впечатление.