Значит, я дурак, если трачу время на разговоры с муравьем, улыбнулся Армигер.
Не смей надо мной смеяться!
Гала встала и остановилась рядом с Армигером. Казалась, она возвышается над ним, и Меган это поразило, поскольку разница в их росте была такой огромной, что даже теперь, когда он сидел, они прямо смотрели друг другу в глаза.
Я не смеюсь, нимало не смутившись, ответил Армигер. Ты сама принижаешь себя.
Гала резко отвернулась и подошла к окнам.
Тогда скажи мне, что я не права! Поведай мне о небесах. Кто там живет? Ты бывал на других планетах? Говорил с тамошними жителями? Какие они? Всезнающие и премудрые или такие же дураки, как мы?
Улыбка Армигера стала еще шире.
Они всезнающие, но не мудрее других. Поскольку они все знают, им кажется, что они владеют мудростью веков. Однако, помоему, они глупее вас.
Этого я тоже не желаю слышать! сказала королева. Потому что это значит, что прогресса не существует. Я пыталась просветить своих людей, но если они все равно останутся дураками, зачем я утруждалась?
Армигер скрестил руки и молча пожал плечами, взглянув на Меган.
Ладно. Гала повернулась и прислонилась к подоконнику. Расскажи мне, пожалуйста, о небесах. Я хочу знать.
Джордан Масон закрыл глаза. Он грелся на тусклом осеннем солнышке и вполуха слушал разговоры Армигера с Меган, сидя на бревне у вчерашнего костра и отвернувшись от фургона, куда снова спряталась Тамсин.
Вчера Джордан изложил тщательно отредактированную версию истории краха Боро. И Сунейл, и его племянница слушали с искренним вниманием. Джордан ни словом не упомянул об Акселе и Каландрии и ничего не рассказал о дуэли Августа, а также о нападении людей Туркарета. Ходили слухи о том, что Юрий и Туркарет убиты; Джордан просто пожал плечами и сказал, что он этого не видел. По его словам, он перепугался и убежал.
Наутро Сунейл встал рано, но говорил немного. Джордан обошел их небольшой лагерь, убирая грязь и размышляя о том, не угрожает ли его присутствие жизни Тамсин и ее дяди.
Услышав, что Гала спрашивает Армигера о небесах, Джордан позабыл обо всех своих проблемах. Меган никогда об этом не спрашивала, и Джордан слушал с огромным любопытством. Закрывая глаза, он видел то же, что и Армигер, а голоса становились отчетливее, и начало казаться, что он там, с ними.
Слова, казалось, исходили из его собственных уст. В такие мгновения Джордана охватывало чувство, будто он излагает свои собственные мысли, и он совершенно ясно помнил их позже. Сейчас он говорил:
Звезды в ночном небе имеют планеты. Миллионы планет населены, но знай, что лишь вокруг одной звезды из тысячи, которую ты видишь, вращаются населенные планеты. Так много на свете звезд. Миллионы из них посещались людьми и исследовались, однако на каждую из таких планет найдутся миллионы, представляющие собой загадку. Люди, подобные тебе, устремились в космос тысячи лет назад. Древняя планета, откуда произошел твой род, стала заповедником, в который допускаются только избранные, по особому разрешению. Все остальные планеты Солнечной системы давно заселены и сейчас страдают от перенаселения. Люди даже разобрали на части более мелкие планеты и спутники и построили на них новые жилища. Население той первой Солнечной системы составляет в данное время более семидесяти триллионов человек. Прибавь к этому десятки чужеродных видов, генетически измененных гуманоидов, киборгов, полубогов и богов и тот покой, который царит в небесах, покажется тебе иллюзией.
А кто это такие киборги и полубоги? спросила королева.
Механы, коротко ответил Армигер. В основном созданные людьми. Некоторые люди сами трансформировались в механические существа, чтобы выжить во враждебных условиях, таких как открытый космос или давление атмосферы планетгигантов. Граница между человеческим и нечеловеческим начала размываться несколько столетий назад, теперь она совсем размыта.
А ты? Ты сам кто такой?
Джордан почувствовал, как ладони Армигера, лежавшие у него на коленях, сжимаются в кулаки.
Полубог. Полагаю, я был когдато человеком, хотя я этого не помню. Я существо древнее, ваше величество, но смертное. Даже боги смертны. И я умру, если не сумею разгадать секрет, известный лишь Ветрам Вентуса.
Судя по тому, что рассказала Каландрия Джордану во время их путешествия, Армигер лгал. Она говорила, что полубог прибыл на Вентус для того, чтобы поработить планету. Однако Джордан знал, что Армигер сильно ослаб. К тому же он сомневался, что стоит верить Каландрии Мэй.
Что это за секрет?
Я хочу понять, почему Ветры убивают людей, сказал Армигер.
Гала рассмеялась.
Этот секрет хотели узнать бессчетные поколения! В том числе и я. Ты думаешь, я знаю ответ?
Помоему, ты знаешь больше, чем тебе кажется.
Ты пришел ко мне, потому что наслушался легенд, с упреком сказала королева. Говорят, раз Ветры посадили меня на трон, значит, мне известны их тайны. Ты довольно наивен для бога, Маут.
Армигер махнул рукой.
Легенды привлекли мое внимание, но даже если они лгут, я правильно сделал, что пришел к тебе,
Теперь ты говоришь, как придворный.
Прошу прощения.
Гала села в кресло. Джордан любовался ею глазами Армигера: она была не такая уж старая, как показалось ему в тронном зале, лет около сорока. Война преждевременно состарила ее, подумал он. Ему хотелось прикоснуться к ней, но Джордану так и не удалось заставить конечности Армигера повиноваться его желаниям.
Почему бы тебе просто не спросить у Ветров с других планет? спросила королева.
Других Ветров нет. Таких планет, как Вентус, больше не существует.
Джордан увидел, как у Галы расширились глаза. Он с сочувствием вспомнил, как он сам отреагировал, услышав подобную фразу от Каландрии.
Но ты только что говорил о миллионах планет с триллионным населением…
В космосе, заселенном людьми, существует миллион организующих принципов. Но ни одна планета не похожа на Вентус. Ваш мир уникален, а записи о создании Ветров утеряны во время войны несколько веков назад. Человечество живет в основном в так называемом Архипелаге гигантском регионе, чьи границы настолько неосязаемы, что большинство граждан даже не знают о его существовании»
Теперь ты несешь полную чушь, улыбнулась королева. Хотя ни одно из твоих прежних утверждений тоже не прошло бы прений в парламенте.
Архипелаг это единственный способ управления триллионным населением, в состав которого входят миллионы разных культур, нравов и исторических традиций. Армигер пожал плечами. Все просто: существует искусственный разум механский разум, если угодно. Он знает каждого гражданина лично и дирижирует его общением с другими, чтобы не допустить непримиримых конфликтов. А в остальном он остается в тени, поскольку у него нет ни собственных ценностей, ни желаний. Можно сказать, у каждого гражданина есть свой ангелхранитель, и эти ангелыхранители никогда не воюют между собой. Они действуют слаженно, стараясь улучшить жизнь людей.
Тирания покровительства, сказала Гала.
Да. Тебя возмутило то, что все уже известно. Это и так, и не так. Правительство Архипелага владеет всей суммой знаний человечества и может передать их прямо людям в мозг. Но это всего лишь сумма человеческихзнаний. Однаединственная перспектива. Здесь, на Вентусе, зародилось нечто совершенно иное. Новая мудрость, можно сказать. Сумма знаний всего сознательного мира, не искаженная человеческой перспективой. Так что Вентус бесценное сокровище.
Тогда почему их тут нет? Триллиона туристов с небес?
Ветры не разрешают сюда приземляться. Хотя, насколько я знаю, несколько пришельцев здесь всетаки есть. Это исследователи, тщетно пытающиеся разгадать шифры Лебедей Диадемы. Они, естественно, прячутся от Ветров.
Однако тебе удалось проскользнуть.
Верно. Ветры знают чтото такое, что я должен узнать, если хочу выжить. Я не могу разговаривать с ними. И я прошу тебя о помощи, поскольку ты знаешь их лучше остальных жителей Вентуса.