- Затопите долину! - приказал Джордан Вратам.
«Нет! Послушай, ты даже не представляешь, что я могу для тебя сделать! Я объясню, почему ты должен…»
Джордан открыл глаза, повернулся и посмотрел вниз. Если бы он не знал, чего ожидать, то мог бы даже не почувствовать слабую вибрацию под ногами, пробивавшуюся сквозь камень.
На случай экстренных ситуаций были предусмотрены шлюзовые затворы, способные выпустить воду из опреснительных башен. Джордан открыл их, и по долине помчалась белая стена, погребая под собой все живое.
Остальные молча стояли рядом у парапета. У Акселя отвисла челюсть, Тамсин наблюдала с мрачным удовлетворением. Джордан не сразу заметил, что Армигер подошел и встал возле него.
Раскаленная докрасна штуковина в долине наверняка заметила приближающуюся воду, но она еще не успела вырастить устройства для передвижения. Джордан увидел, как от нее полетели яркие лучи света, валившие деревья в тщетной попытке повернуть водный поток. Пенистый гребень, поднявшийся над 3340, был увенчан вырванными с корнем деревьями и валунами размером с дом. Рев потока даже на этой высоте проникал до глубины костей.
- Умри! - прошептал Джордан.
Или это сказал Армигер? Генерал бесстрастно следил за тем, как водяйой молот обрушился на красное дерево и мгновенно потопил 3340. Вода скрыла его бесследно.
Еще несколько секунд в голове у Джордана раздавался голос бога - хаотичные мольбы вперемежку с угрозами. А потом настала внутренняя тишина, не прервавшаяся даже тогда, когда мощный рев потопа ударил о противоположные скалы и эхом вернулся назад.
Эхо гремело и рокотало; прямо из-под парапета громадные пасти продолжали извергать в долину белые потоки. Однако в мозгу у Джордана все стихло, пока наконец, словно стрекот цикад или кваканье лягушек, возобновивших свой прерванный монолог после того, как мимо прошел большой зверь, голоса механ и мелких Ветерков не вернулись туда - а также в горы и долину.
Джордан сосредоточил внимание на бушующем внизу потоке.
«Не топи людей в устье долины, - велел он. - Беги куда нужно и не останавливайся, пока не найдешь каждую частичку, бывшую когда-то телом 3340, и не уничтожишь ее».
В воде было полно механ, деревьев и камней. Все они теперь соединились, как обычно делали механы, чтобы определить себя как единую сущность: «поток». Эта сущность услышала команду Джордана и бросилась ее исполнять.
Шлюзовые затворы в горах медленно закрылись, оставив внизу кипящую пену. От нее начал подниматься пар, и скоро всю долину заволокли белые клубы.
Джордан почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся.
Армигер улыбался ему.
Каландрия бежала по склону сквозь дым и пар. Кое-где из убежищ начали вылезать попрятавшиеся люди. На небе полыхала зарница Лебедей Диадемы, но блуждающих лун, с которыми в последнее время так свыклась Каландрия, видно не было. Услышав вопли 3340, она в смятении споткнулась и упала. Сейчас она его больше не слышала, однако голос бога мог вернуться в любую секунду, и при одной мысли об этом Каландрия впала в панику. Ей остался только один выход; она надеялась, что еще не поздно.
Она скатилась вниз, не обращая внимания на боль от ран, старых и новых, в плечах и боку. Патология была где-то здесь. На плато собралась целая куча вооруженных людей, хотя, честно говоря, вид у них был совершенно растерянный.
Увидев Армигера, стоявшего рядом с Акселем и остальными у края утеса, Каландрия обнажила клыки и помчалась прямо к нему.
- Спасибо, - сказал Джордану Армигер. - Я не знаю, как ты это сделал, и знаешь ли ты сам…
- Знаю, - ответил Джордан. - На здоровье.
Он улыбнулся, переполненный такой гордостью, какой не испытывал за всю свою жизнь. Однако, взглянув наверх, юноша заметил, что Лебеди возвращаются на небо. Значит, еще не все позади.
- Ты ведь не хотел, чтобы так получилось, правда? - спросил он Армигера.
Генерал покачал головой:
- Я прибыл сюда для этого. Но здесь я переменился… и стал самим собой. Я больше не хотел того, чего хотел он.
Джордан кивнул.
- Значит, остается один вопрос: чего хочешь ты? Армигер долго смотрел на затопленную долину. Потом, как-то ссутулившись, сказал:
- Не знаю.
- Это хорошо, - откликнулся Джордан. - У меня есть идея.
- Ложись! - крикнул Аксель.
На них стремительно, как вспышка, набросилось что-то белое. Джордана пригвоздило к парапету. Юноша упал - в полной уверенности, что сейчас полетит в пропасть. Но нет. Он приземлился на твердый камень и прямо над головой услышал звуки борьбы.
Моргая, чтобы унять сыплющиеся из глаз искры, Джордан встал. В ноздри ударил запах горелой шерсти.
Один рукав рубашки Армигера был оторван, на плече зияла рана. Однако под ней была не плоть, а блестящий, хотя и перевитый жилами, металл.
Аксель перегнулся через парапет с лазерным пистолетом в руках.
В двух метрах от края утеса белая кошка вцепилась когтями в скалу. На спине у нее был дымящийся ожог.
- Держи руку! - сказал Аксель, нагнувшись вниз. - Тебе незачем умирать.
- Не рискуй понапрасну. Они все равно не позволят мне умереть, - откликнулась кошка. Услышав ее голос, Джордан остолбенел. - Аксель! Не позволяй ему победить!
Протянутая рука Акселя задрожала.
- Кто ты?
- Аксель! - Кошка потеряла равновесие и заскользила вниз. - Аксель! Кто эта женщина, так похожая на меня?..
Тут она сорвалась и без единого звука пропала в клубящемся внизу тумане.
Аксель отошел от парапета, молча глядя на камни под ногами. Остальные тоже молчали.
Джордан увидел женщину в черной рясе, идущую им навстречу. Это была Гала. За ней тихо шла целая толпа.
- Аксель! - пробормотала Глас. - Нам надо связаться с флотом. Тридцать три сорок умер. Они должны это знать.
Аксель сел на плато и выронил лазерный пистолет, с лязгом покатившийся по камням.
- Да. Да, понимаю…
- Только у тебя есть имплантированный передатчик.
- Я уже пробовал, - криво усмехнулся Аксель. - Слишком много помех. - Он показал на небо.
- Я вас знаю, - сказала Гала.
Все они обернулись и уставились на нее. Она смотрела на Глас.
- Вы со звезд, правда? Вы пытались убить Армигера. Я видела, как вы стреляли в него из серебряного мушкета.
- Нет, - возразила Глас. - Я не… видите ли, я…
- Вопрос в том, - перебила ее Гала, - с собой у вас это оружие или нет? Потому что нам нужно сделать выбор: либо мы будем смотреть, как погибает наша планета, либо мы сбросим Армигера в поток и отдадим на расправу Ветрам. Они в ярости; они больше не слушают меня. Но Армигер бессилен против них, так что у нас есть выбор.
Солдаты, стоявшие за Галой, начали окружать Армигера.
- Погодите!
Джордан не раздумывая встал между Армигером и солдатами.
- Армигера убивать бессмысленно, - быстро проговорил он. - Ветры Талиенса решили уничтожить человечество. Мы должны убедить их не делать этого.
- И как же нам их убедить? - рассмеялась Гала. - Мы даже говорить с ними не можем!
- Это вы не можете. А я могу. Королева задумчиво склонила голову набок.
- Что ж, не исключено. Но ты не в силах заставить их подчиняться, верно?
- Я - нет. - Джордан повернулся к Армигеру: - Вы ведь умеете командовать Ветрами, верно? А я умею разговаривать с ними. С моей помощью вы завершите то, для чего прибыли сюда. Правильно?
Генерал долго, молча смотрел на него. Потом пожал плечами:
- Правильно.
- А вдруг он сделает то, чего не смог 3340? Откуда нам знать? - спросила Гала. - Быть может, он уничтожит наш мир и создаст новый, свой собственный?
Армигер устало взглянул на нее.
- Что я создам? Меган уже не вернешь. А остальное мне безразлично. - Он сложил на груди руки. - Что мы с тобой должны сделать, Джордан? Чего ты хочешь?
- Уничтожьте Талиенс! - вмешалась Мария. Аксель кивнул.
- Если победит Посредничество, Вентусом снова будут управлять люди, - сказал он. - Мы ведь этого хотели, верно?
Сердце у Джордана упало. Казалось, это единственный выход, но он живо вспомнил, как Посредничество создало звериную армию, которая сопровождала их с Тамсин. Планета для Посредничества была всего лишь гигантской машиной. Возможно, Армигер мог заставить Талиенс замолчать и приказать Ветрам слушаться людей. И что тогда? Мир превратится в игрушку для человеческого «эго».