— Здравствуй, внучка, — голос зазвучал с края поляны. Он напоминал шепот листьев, был странно знакомым.
Она посмотрела на мужчину. Кожаный шнурок удерживал его седые волосы сзади. Шкуры покрывали его тело, и он держал посох из серебряного дерева, которое она не узнавала. Он смотрел на нее нежно, в зеленых глазах было узнавание.
Она знала его глаза.
— У тебя глаза моей матери, — отметила она.
— Потому что она унаследовала их от меня. Как и ты.
— Кто ты?
— Я — твой дед.
— Что со мной случилось? — Сорча указала на свою шею. — Это было настоящее?
— В какой-то степени. То, что происходит в разумах, всегда имеет значение, но не всегда только в наших головах.
— Что это было?
— Древний ритуал, который уже не проводится нашим видом.
— Нашим видом? — она покачала головой. — Прости, не понимаю. Кто ты?
Он прошел вперед и протянул руку.
— Меня зовут Торин. Я — твой дед.
Она смотрела на его ладонь. Морщины тянулись по ладони к пальцам. Они ничего не означали бы для нее до того, как она пришла на эту поляну, но она легко их читала. Долгая жизнь. Утраченная любовь.
Сорча обвила его пальцы своими.
— Вы — отец моей матери?
— Верно, — он поднял ее на ноги. — И ты выглядишь как она.
— Вы ее знали?
— Да.
— А я — нет.
— Ужасная ошибка, вина лежит на мне. Ей нельзя было уходить, когда она настояла быть так близко к фейри.
— Почему вы отпустили ее? — сердце Сорчи сжалось. — Если знали, что это опасно, зачем отпустили ее?
— Она хотела взять тебя на дикие просторы мира. Бригид никого не боялась.
— Бригид, — Сорча повторила любимое слово. — Вы знали мою мать.
— Она была красивой, как ты.
— Я не красивая.
Он убрал прядь волос за ее ухо.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как обычно.
— Не по-новому?
Сорча сжала пальцы.
— Может, немного по-новому. А как я должна себя ощущать?
— Измененной.
— Почему?
— Ты была на церемонии. Ты уже не такая, как прежде.
— Почему я не могу быть такой как прежде?
— Ты получила много знаний.
— И знания меняют человека?
— Да.
Сорча пыталась отыскать в себе изменения, но не ощущала их. Она покачала головой.
— Я ощущаю себя как прежде.
Торин нахмурился и протянул посох.
— Возьми.
Она приняла посох.
— Хорошо сделан, — отметила она.
— Он теплый?
— Нет.
— Хм, — он забрал у нее посох и указал на лес. — Посмотри на лес. Что ты видишь?
— Деревья.
— И?
— Листья.
— Хм, — буркнул он. — Послушай ветер. Что ты слышишь?
Она закрыла глаза и выдохнула. Пыталась слушать, но не могла сосредоточиться. Ее ладони дрожали, сердце колотилось так быстро, что она забыла, как дышать.
Она была все это время в лесу? Змея была в ее голове? Женщины тоже?
Он не ответил на ее вопросы. Торин говорил скрытой правдой и странными загадками.
Кем он был?
Ей было сложно поверить, что родственник появился из ниоткуда. Семья ее матери не пыталась раньше с ней связаться. Она не помнила, чтобы мать говорила о них. Их словно не существовало.
— Дитя? — спросил он. — Что ты слышишь?
— Ветер, — она пожала плечами и открыла глаза. — Я слышу все как раньше.
— Попробуй еще раз.
— Я не понимаю, что вы делаете. Зачем мне слушать, смотреть и ощущать? Что в этом хорошего?
— Я пытаюсь понять, что ты за друид.
— Я — это я, — Сорча подняла ладони. — Я — Сорча из Уи-Нейлл. Я — целитель и друг фейри. И все.
— Друид — это всегда что-то.
— Тогда я первой останусь тем, кем была.
— Твоя мать была одной из Бандури. Легендарная целительница и провидица.
— Моя мать была простой целительницей, — исправила Сорча. — Другом фейри, как я.
Торин фыркнул.
— Ты можешь игнорировать наследие, сколько хочешь, но ты — одна из нас. Ты приняла это на ритуале, теперь ты должна обучиться.
— Я не люблю, когда мне указывают, что делать.
— Ты будешь учиться! — он стукнул посохом по земле, и эхо ударило по ее ушам. — У тебя нет выбора!
— Ты замолкнешь, старик!
Ее визг разнесся по лесу и стряхнул снег с листьев. Крик вторил ей, гулкое ворчание тролля, пробуждающегося от спячки.
— О, — сказал он. — Так ты одна из тех.
— Что ты сказал?
— Мы зовем твой вид друида «Ткачами».
Сорча покачала головой.
— О чем ты говоришь?
— Цель Ткача — связать жизни друида и фейри. Соединить тех, кто приглядывает за землей и людьми там. Это редкий дар.
— Что ты от меня хочешь?