— Ищешь это?
Эмонн держал их, подцепив пальцами.
— Да, — Сорча протянула руку.
— Такие крохотные.
— Для тебя. Я куда меньше многих фейри, — она прыгнула, пытаясь выхватить их из его руки.
Он бросил башмаки в ее ладони. Сорча поражалась тому, как просто вернулась в эту жизнь. Она думала, будет сложнее связаться с ним.
Она словно не уходила.
Прыгая на одной ноге, она натянула обувь.
— Что случилось, пока меня не было?
— Могу задать тот же вопрос, — он ждал, пока она выпрямится, подхватил ее на руки и понес к пню.
Эмонн опустился с ней на коленях, его ладони гладили ее поясницу. Она тоже не могла перестать трогать его. Каждый новый порез нужно было исследовать, и она не видела все.
Она запустила пальцы в его волосы и потянула.
— Что случилось на острове?
— Фионн захватил замок. Его солдаты перерезали почти всех наших, любимые пали, потому что были без оружия.
— Как ты выбрался?
— Не знаю, — он покачал головой, убирая ее пальцы от своих волос. — Не помню. Уна говорит, я вытащил Окрас и разобрался с проблемой, но больше ни слова.
— Жажда крови? — она слышала о таком в легендах, но не думала, что это было реальным. Тревога сжимала ее желудок, словно кулаком.
— Куда хуже, солнышко. Он отступил к краю острова, но явно собирал войска для следующей атаки. Нас было мало, когда мы убежали в Другой мир. И мы много тяжелых месяцев пытались отыскать новый дом.
— Я думала, наш народ не мог вернуться в Другой мир? Ты говорил, изгнание вечно.
— Да, пока Высший король Благих фейри не постановит, что они прощены.
Сорча перестала дышать. Она не думала, что это было возможно, хотя стыдилась, что не подумала об этом сама. Он был старшим сыном, полноправным наследником трона.
— Ты сильно рисковал, — сказала она, качая головой.
— Я знал, что мне быть королем, как только сделал первый вдох.
— Ты решил бросить такую жизнь.
— Это не значит, что я не могу забрать ее.
Его ладони гладили ее спину, успокаивая. Но она хмурилась, ей было не по себе.
— Эмонн, этот путь непростой. Твой брат не сдастся, твой народ будет в смятении. Ты предлагаешь разделить свой народ надвое.
— Я знаю это. Я пять лет боролся, чтобы вернуть независимость и свой трон.
— Как это сработало?
— Я все еще в лесу без трона или короны.
Сорча так и думала. Она пыталась придумать, что сказать, чтобы помочь. Но она была не в своей стихии. Простушка из Уи-Нейлла мало знала того, что помогло бы королю фейри.
Она кашлянула.
— Что ты делал в это время?
— У меня армия дворфов, несколько гномов могут помочь делу, — он тряхнул головой, разочарованно усмехнулся. — Это очень маленькая армия, которая не может бороться с Туата де Дананн и эльфами. Удача не на нашей стороне.
— Ты встретишь их в лицо?
— Как еще мне сражаться?
Она теребила его косу, притянула поверх его плеча и потерла шелковые пряди пальцами.
— Я бы не хотела, чтобы ты сражался. Ты — король, разве нельзя решить это переговорами?
— Мы с братом не можем говорить о таком.
— Почему?
— Он не отдаст трон.
Она потерла пряди его волос снова, пытаясь вспомнить все легенды и мифы о фейри. Сорча никогда не была рассказчиком. Она предпочитала использовать ладони, слушать, засыпала, когда пелись баллады.
Сорча пыталась вспомнить подходящую историю, выбрала легенду, которую слышала давно. Кормак Ульфада, мудрый Высший король людей, его умные решения сохранили ему трон.
Ее глаза замерцали, в голову пришла идея.
— Он и не обязан.
Эмонн склонил голову, с любопытством глядя на нее.
— Что ты задумала?
— Это твой народ, Эмонн. Ты проявил себя королем. Фионн не имеет права на трон. Почему ты обязан бороться за свое?
— Мы это делаем. Боремся за свое.
— А если биться не надо? А если твой народ сделает выбор за тебя? Они пойдут за тобой без войны, без крови, без смерти. Нужно лишь дать им вариант — следовать за достойным лидером.
Он потрясенно моргнул.
— Сколько ты узнала, пока тебя не было?
— Узнала? Я была дома с отцом и сестрами.
— Они в порядке? — Эмонн погладил ее подбородок, морщины тревоги проступили на его лбу.
— Они живы.
— Ты исцелила чуму?
Гордое выражение на его лице наполнило ее сердце до краев. Он верил в нее, когда ее семья не думала, что она могла творить чудеса.
— Откуда ты узнал? — спросила она.
— Я всегда знал, что ты сможешь.
— Без твоей помощи.