Теперь она знала.
— Королева усмиряет Благого короля, — повторила она слова, которые давным-давно сказала ей Уна.
— Так всегда. Но сейчас время не для такой королевы. Сейчас, когда миры меняются, а время расплетается, нам нужна королева, которая будет говорить за всех нас, — Торин шагнул вперед и протянул руку. — Говори за друидов, за свой народ. За тех, кто имеет право на Другой мир не меньше фейри.
Сорча смотрела в его глаза, гадая, сколько в этом было правды. Он мог быть ее родней, но она не верила, что он не мог ей врать.
У Торина была своя выгода. Его слова были горькими и опасными. Пойдет ли она против Эмонна, взяв деда за руку?
Он улыбнулся.
— Я не пытаюсь тебя обмануть, Сорча. Мало друидов живы, и я не хочу, чтобы наш народ вымер.
Что-то было не так. Хмурясь, она потянулась к его руке, ее ладонь прошла сквозь его пальцы.
— Ты не настоящий.
— Настоящий для тебя, для нашего народа.
— Но ты не тут.
— Тебе не говорили, что в замке призраки? — его глаза окружили морщинки. — Друиды привязаны душами к земле. Мы не так быстро покидаем это царство.
— Так вы все… — она огляделась, ловя взгляды друидов у плюща. — Вы все мертвы.
— Да.
— Ваши души в растениях.
— И пыли, стекле и бетоне замка.
Глаза Сорчи наполнились слезами, она поняла масштаб этого решения. Это были не простые души, а ее семья.
— Если я это сделаю, вас отпустят?
— Нет, — Торин покачал головой. — Мы не этого хотим. Мы хотим быть тут, с тобой, придать значение жертвам, что мы сделали.
Сорча подняла ладонь и прижала к сердцу. Духи пропадали и появлялись. Торин трепетал перед ней, трон сиял.
— Это все ненастоящее, да?
Несколько духов заговорили, их слова были как шелест листьев осенью.
— Это настоящее.
— Нет. Это как алтарь, змея и все, что ты мне показал.
Духи отступили в зелень от ее слов. Зубы Торина сверкнули белым в его бороде.
— Ты не переставала меня впечатлять, внучка, но тут ты ошибаешься. Алтарь был настоящим. Это настоящее. Физическое то, что ты видишь, или нет, оно менее важным не становится.
— А если я займу трон?
— Ты сделаешь это и в физическом мире.
Она выдохнула и взвесила варианты. Титул королевы был тяжелым, и она не хотела его получать. Она не думала, во что выльются отношения с Эмонном. Он делал свой выбор, и она не могла управлять им.
Песок сыпался в песочных часах в ее голове, их время вместе тускнело.
Торин опустил ладонь на трон.
— Каким королем он будет без тебя?
— Лучше.
— Ты в это веришь?
Она не верила. Она уже видела, что он мог делать, слышала о его сражениях и видела следы мечей на его коже.
Вздохнув, Сорча подняла юбки и прошла к трону.
— Не думала, что соглашусь быть королевой с грязным подолом.
— Я меньшего от тебя и не ждал, — его ладонь задела холодом ее лоб. — Но тебя ждет более символичная регалия.
Магия пронеслась по ее телу как холодная волна воды. Сорча охнула и увидела, что ее платье пропало.
Плотная зеленая шерстяная юбка покачивалась вокруг ее бедер с золотыми нитями, изображающими листья, падающие на землю. Кожаный корсет обхватил ее ребра, заканчиваясь под грудью. Длинные рукава зеленого платья зацеплялись за средние пальцы, треугольники ткани согревали ее ладони.
Прекрасный серебряный мех укрыл ее плечи, мягкий и бесконечно теплый. Она тряхнула головой, рыжие кудри свободно ниспадали до ее талии.
Она приподняла бровь и посмотрела на деда.
— Мех и шерсть?
— Регалия нашего народа.
Слава богам, он не надел на нее наряд фейри. Она повернулась, вздыхая. Все души друидов смотрели на нее, лица были разрисованы синим, в глазах сияла надежда.
Во что она ввязалась?
— Ты пойдешь по стопам Эфниу, — сказал Торин. — Этот трон не делает тебя королевой, только твои дальнейшие поступки. Ты принимаешь этот титул?
— Да.
Она опустилась на трон с обеспокоенной головой. Была ли она готова к этому? Сорча была уверена, что нет. Ответственность уже давила на нее. И теперь ей нужно было заботиться о народе.
Веселье звенело в комнате, но Сорча едва слышала это. Лозы обвили ее запястья, шипы впились в чувствительную кожу.
— Торин? — позвала она. — Что происходит?
— Теперь мы проверим твоего возлюбленного.
— Что? Нет! Стойте!
Листья закрыли ее рот, розы расцвели поверх глаз. Она боролась с путами, дергая руками и шевеля ногами, пока шипы не впились в ее кожу. Кровь потекла по рукам, лозы сжались, удерживая ее.