— Ответ от Фионна пришел? — письмо висело над ним тучей.
— Пока нет.
— Сколько еще нам ждать, чтобы ты начала обучение?
— Хватит говорить о работе! Давай хоть днем насладимся друг другом. Это последний теплый день лета, потом будут дожди. А потом зима, мы все время будем в замке!
Он ощущал бремя времени на плечах. Он должен быть королем. Его народ нуждался в его указаниях, пока они не станут лучшими бойцами, чем он.
Но она хотела поиграть в полях. Ее улыбка была соблазнительной, как теплый летний ветерок.
И он сдался.
— Хорошо. Уходи с тренировочного двора, я тут закончу.
— Прошу, поспеши. У меня планы на нас.
— Планы? — ему не нравился хитрый блеск в ее глазах. — Сорча, какие планы?
— Это сюрприз!
— Мне не нравятся сюрпризы.
Он пытался поймать край ее платья, пока она, кружась, уходила от него. Она быстро пропала, напоминая пикси, а не друида.
Эмонн зарычал, разрываясь между долгом и желанием.
— Хватит! — крикнул он ученикам. — Мы закончили сегодня!
Он ждал жалобы и недовольные звуки. Так было с солдатами в прошлой кампании. Но дети не издали таких звуков.
Он окинул их взглядом и увидел, как они устали. Их плечи были опущены, мечи волочились по земле, некоторые уже выронили их. Их глаза слипались, тела некоторых раскачивались.
Но никто не жаловался на тренировке.
Его сердце потеплело.
— Вы хорошо постарались сегодня! Заслужили ужин. Насладитесь днем с семьей и забудьте пока о тренировках.
— Вы уходите со своей дамой? — крикнул один из парней.
— Да.
Парень был уже почти взрослым. Он мог даже попасть в отряд Эмонна, если придется воевать. Для дворфа, он был высоким и широким. Его лицо было красивым, борода — уже густой и пышной.
Пока остальные в спешке покидали двор, этот красавец задержался. Эмонн понял, что юноша хотел поговорить. Он замер и ждал, пока дворф подойдет к нему.
Как дикого коня, которого хотел приручить. Он помнил слова Сорчи.
— Мой король? — спросил мальчик.
Эмонн взглянул на него, но молчал.
— У меня вопрос, который я не хотел задавать своему папе.
Это уже было плохим началом. Эмонн прислонился к ограде, скрестил руки на груди и старался не подавать тревоги.
— Продолжай.
— Просто… — юноша шаркал ногами по земле. — Мне нравится девушка. Одна из торфяных фейри, что порой сюда приходят. Я думал, раз вы с вашей дамой разных видов, вы сможете помочь. Я не знаю даже, как говорить с ней.
Кончики ушей Эмонна нагрелись. Юноша просил у него совета об отношениях? У него?
Годы назад он мог бы дать хороший совет. Женщины окружали его, как будущего короля, красивого, как его близнеца. Кого-то больше всего привлекало то, что они были близнецами.
Теперь? Он веками даже не думал о здоровых отношениях с женщиной. Пока не появилась Сорча.
Он кашлянул, подвинул вес на другую ногу и обдумал вопрос.
— Тебе уже нравится эта девушка?
— Да?
— Это вопрос, или ты знаешь, что она тебя интересует?
— Я знаю, сэр.
— Откуда знаешь, если еще не говорил с ней.
— Ну, — дворф тыкал носком пучок травы. — Она очень красивая.
Эмонн мудро кивнул.
— Потому многие из нас и очаровываются.
— И она умная! — юноша был возмущен, что его связали со всеми остальными мужчинами. — Я видел, как она решала проблемы, которые не могли решить дворфы.
— Значит, она — хороший вариант.
— Да.
— Ты должен с ней поговорить.
Дворф растерял пыл. Его плечи опустились, подбородок уткнулся в грудь.
— Я не знаю, как.
— И я не знал с Сорчей.
— Да?
— Точно. Первые несколько разговоров с ней были ссорами. Стоило мне открыть рот, вылетало нечто грубое. Я не знал, стоило ли вырвать себе язык.
Юноша рассмеялся.
— И что вы сделали?
— Я заставлял себя говорить. Понял, что со временем зазвучит что-нибудь хорошее.
— Получилось?
— Да. И с той фразы я смог говорить с ней, не колеблясь.
Мальчик сдвинул губы в сторону, размышляя.
— Так вы говорите, мне нужно просто поговорить с ней?
— Это хорошее начало.
— А если я ей не нравлюсь?
— Говори дальше. Будь вежливым, слушай ее слова, и она оттает. Если ты ей все равно не понравишься, уважай это. Мы не можем завоевать их всех.
Эмонн смотрел, как лицо юноши краснеет. Он пролепетал что-то про поиск друзей и убежал со двора. Пыль вылетала из-под его пяток.
Он ощутил взгляд спиной, повод его испытаний и радостей. Вздохнув, Эмонн обернулся.
— Сколько ты слышала?
— Достаточно, — она мягко улыбнулась. — Просто говорить?