Сорча упала на колени, вытянув руки.
— Забери, — закричала она. — Забери это. Я это не хочу!
— Тебе это нужно, чтобы защитить себя и свой народ. Как бы тяжело ни было.
Она ненавидела это. Ненавидела крики, вину, чудо, если у воинов были семьи. Мака не ощущала эту тревогу. Она видела холодную тяжелую правду войны.
Как Туата де Дананн несла все это в себе?
Мака опустилась на колени и сжала ладони Сорчи.
— Не давай этому захлестнуть тебя. Война темная и опасная, многие падают жертвами ее кошмаров. Но не дай этому поглотить тебя. Это не твоя судьба.
— Я не хочу знать все это.
— Ты должна знать и использовать эти знания с умом. Ты поведешь свой народ в бой, будешь биться с ними бок о бок, как и должен лидер.
— Я буду лишь замедлять их.
— Не с этими знаниями. Ты будешь с мечом, будешь сражаться со щитом, по которому будет стекать кровь, и ты будешь принимать решения, зная, что делала это по их обычаю.
Сорча слышала скрытые слова в речи Маки. Она подняла взгляд, глаза были красными от слез.
— Ты не хочешь, чтобы мы воевали.
— Я видела исходы многочисленных битв. Я видела, на что способны фейри. Я верю, что и тебе нужно это видеть.
— Воспоминаний недостаточно?
— Ты можешь разделить мои воспоминания, но ты не испытала этого сама. Война терзает самых сильных, ломает их. Ты познаешь истинную себя только в пылу боя.
Сорча искала ответ в ее глазах.
— А если мне не понравится то, что я обнаружу?
— Никому не нравится то, что они находят на конце клинка. Но это поможет тебе решить, каким должно быть будущее Благих фейри.
Мака встала, отряхнула юбки и протянула руку Сорче.
Она не хотела помощи фейри, но поняла, что была слаба. Вздохнув, она протянула руку и позволила Маке поднять ее на ноги.
Запах травы вблизи был особенно сильным. Пахло домом, добром, бесконечными летними днями. Эти воспоминания Сорча даже обдумать не успевала.
— Готова, дитя? — спросила Мака.
— Нет.
— Но будешь.
— Да.
— Когда ты дашь своей армии ответ, который они ждут?
Сорча посмотрела на небо, увидела, что солнце уже опускалось за горизонт.
— Этой ночью на пиру, который они приготовили. Они будут ждать этих новостей.
Мака кивнула и отпустила ее.
— Итак, Королева-друид начинает свою войну.
12
Бой в конце войны
— О, милая, — сказала Уна, затягивая ремешки доспехов Сорчи. — Ты уверена?
Нет. Она не была ни в чем уверена. Но Сорча знала, что не могла стоять, пока ее народ сражался. Она отказывалась стоять на холме и смотреть, как умирают воины, когда она должна была биться вместе с ними.
Она теперь была королевой. Это был ее долг.
— Да, — наконец, сказала она. — Я буду биться бок о бок с ними.
— Он бы этого не хотел.
Сорча рассмеялась.
— Он хотел бы, чтобы я сидела в углу и ждала, пока крики прекратятся. Это не я, Уна. И ты знаешь, что, даже если бы он был жив, я бы нашла способ пойти в бой.
— Но ты бы исцеляла, а не сражалась.
— Признаю, это сложно. Я хочу исцелять, а не вредить. Но это единственный выбор. Я приняла их как свою семью, своих подопечных, и я не буду трусихой в их глазах.
Уна погладила узор на грудной пластине Сорчи. Они выбрали доспех, что выделялся среди остальных. Выбитые завитки создавали узор на ее груди и животе. Соединяющиеся части гладко обвивали ее руки, плечи и ноги.
Доспехи не замедляли ее, и это было важнее всего. Они нашли доспехи в глубинах замка, и Уна заявила, что когда-то давно их видела. Их сделали не фейри, а друиды носили их давным-давно.
— Милая, к тебе кое-кто пришел.
Сорча оглянулась, ожидая увидеть члена военного совета. Но в тени двери стояла Эльва.
— Входи.
Она изящно прошла к свету, и Сорча стиснула зубы. Эльфийская броня покрывала Эльву золотом с головы до пят. Она хорошо помнила эту броню по атаке на Гибразиле.
— Ты с нами? — Сорча хотела спросить, пойдет ли она к армии Фионна, нося так нагло их символ.
— Да. Я хотела послать весть своему любимому супругу.
— Какую?
— Я ношу его имя, метки и его любовь, но я — не его.
Огонь пылал в глазах Эльвы, и этого хватило, чтобы ответное пламя затрещало в груди Сорчи. Она твердо кивнула.
— Тогда выбери оружие.
— Спасибо, Уна, я подготовлю ее дальше.
Пикси опустила голову и покинула комнату.
Сорча смотрела, как эльфийка шла по комнате, проверяя вес и баланс мечей.