Меланья Фёдоровна горько вздыхала, видимо не время было еще возвращаться её зятю домой, к дочке… Но голос его звучал с каждым разом все живее, и Меланья понимала, Сергея отпускает горе после смерти жены, он снова начинает дышать, начинает жить…
— Коля, может и хорошо, что не едет он сюда, — говорила она мужу за вечерним чаем, — Память здесь ему дышать не даст, а там он далеко, не так ему больно. Что здесь — остался бы, да и спился! А там ведь ни капли не пьёт, работает. Пусть уж лучше там… А Женьку сами вырастим, что теперь.
— Да права ты, конечно, — задумчиво басил Николай Николаевич, — Только ведь мала девчушка еще совсем, а мы с тобой… немолодые чай уж! Сколь протянем? А Женьке сколько горя, что случись с нами — и мать потеряла, и отец оставил. Уехал, еще и нас не станет…
— Ничего, протянем, мы с тобой еще ничего, — смеялась в ответ Меланья, — Да и Лялька с Вадимом у нас есть, они Женьку не бросят!
Меланья Фёдоровна говорила о своей младшей дочери Елене и её муже Вадиме. Лялька вообще-то по паспорту была Еленой Николаевной, но с самого младенчества была прозвана Лялей своей прабабушкой, матерью Николая Николаевича. Елена Николаевна работала в школе, и даже там её все звали Ляля Николаевна — уж каким непостижимым образом просочилось это имя вместе с ней в одну из городских школ — никому неведомо.
Ляля любила свою сестру, трудно и болезненно переживала её уход, и свою племянницу Женю нежно любила, её муж Вадим тоже любил и баловал осиротевшую девочку. В свои двадцать пять Ляля была бездетна — врачи разводили руками, уверяя, что всё хорошо, поэтому Женька была для Ляли как дочка. Потому не без основания надеялась на младшую дочь Меланья, хотя всё-таки надеялась, что успеют еще они с мужем вырастить внучку.
Глава 6
— Сергей, ты не спишь? Ты же после ночной пришел? — было часа три пополудни, когда в чуть приоткрытое окно к Сергею заглянула Роза Игнатьевна.
Осень уже пришла и в эти тёплые края, ветра принесли свежесть, ночью было уже прохладно. Сергей последовал совету хозяйки и дровами всё ж таки запасся — теперь ему и самому было понятно, что до следующего лета он точно не дождётся обещанной жилплощади в общежитии. Ровными рядками была сложена поленница за маленьким домиком, и уже которую ночь Сергей думал, что вот в следующий раз он печку протопит, зябко кутаясь в старое шерстяное одеяло, отданное ему одной из соседок за починку старой соковыжималки. Но днём было еще по-летнему тепло, и он отменял своё решение начать отопительный сезон, а ночью жалел об этом.
— Нет, уже не сплю, — сонно ответил Сергей, хотя хозяйка его разбудила, он только под утро пришёл со смены и пригрелся в кровати, — А что случилось?
— Да ничего, просто сегодня суббота.
— Да, точно, суббота, — Сергей силился сообразить, что же такого должно произойти и почему важно. Что сегодня суббота.
— Помнишь, ты обещал к моей племяннице съездить, у неё электроплита барахлит, — Роза Игнатьевна поставила на подоконник тарелку с парой горячих ватрушек с картошкой.
«Как дома, мама раньше такие пекла, — невольно вспомнилось Сергею, — Пока здорова была, пирогами меня часто баловала!»
— Сейчас умоюсь и поеду, — Сергей откинул в сторону одеяло, хотя вставать ему не хотелось.
День был прохладным, и вот сегодня-то он уж точно затопит печку, и будет спать в тепле, тем более что завтра у него выдался выходной день. Сергей подумал, что на обратном пути от хозяйкиной племянницы заглянет на небольшой местный рыночек и купит картошки, чтобы испечь её в печи, как он делал раньше, в деревне у бабушки.
— На, отдашь племяшке заодно, — Роза Игнатьевна дала постояльцу увесистую сумку с продуктами со своего хозяйства, — Одна она, помочь некому, вот мне приходится. Вот, адрес я тебе на бумажке написала, и как ехать тоже.
— Как племянницу вашу звать-то? — Сергей складывал инструменты в сшитую из куска дермантина сумку.
— Ниной зовут, — буркнула Роза Игнатьевна, — Давай. Поезжай, времени уж много, ты до вечера почти проспал!
Сергей усмехнулся и вышел за калитку, что и говорить, а характер у его домовладелицы был не сахар. Хорошо, что сам он был человеком покладистым и неконфликтным, иначе и он бы не ужился здесь так долго, как и многие до него, он уже догадался.
Ехать оказалось довольно далеко, и Сергей уже пожалел, что взял так много инструментов с собой, да еще и тёткина сумка оттягивала руки, а пересаживаться ему пришлось дважды — на автобус и на трамвай. Наконец, он сверился с запиской и убедился, что нашёл нужный ему адрес. Длинный десятиэтажный дом удивил его — он такой застройки никогда раньше не видел — чтобы подъездов было множество, а сам дом стоял вдоль оживлённого проспекта.