— Может, просто погуляем? Там, где людей поменьше, — предлагаю, не смотря ему в глаза.
Жду ответа, подглядываю из-под ресниц на выражение его лица. Это дает мне мало, он умеет прятать чувства, а смотреть в черные глаза, чтобы увидеть настоящие, все равно, что биться головой об стену — бесполезно.
— Хорошо, пойдем? — он протягивает мне руку, цепко смотря в лицо.
То есть я должна взять его за руку? А если я не хочу? Мне придётся идти в эту толпу фанатиков и не факт, что кто-то из них меня не узнает? Это что угроза? Чувствую, что да, стараюсь держать лицо, но почти уверена, что он наслаждается моей реакцией. Нет, не могу пойти на его игру, только на компромисс. Делаю к нему шаг, и, повернувшись, беру под локоть. Все это делаю быстро, но, кажется, неловко, и от этого предательский румянец опалил щеки и шею.
— Веди, — шепчу, отвернув голову в бок, когда он слишком долго не реагировал на мою выходку.
Слышу смешок с его стороны, но делаю вид, что не заметила. Рад поворачивает влево от площади и ведет меня за собой. Идем неспешно, словно, и правда, гуляем. Смотрю в разные стороны, изучаю строения и понимаю, что мой топографический кретинизм никуда не пропал, и я здесь, при всем своем желании, даже с картой, потеряюсь. Большинство домов одинаковые, зеленые лужайки, детские качели, двухэтажные здания с крепкими дверьми ничем не отличающиеся от соседских. Разве что перед гаражами разные машины красуются, но все на вид новые и дорогие. Как будто весь этот город одна сплошная бутафория. По дороге нам встречается компания мужчин, они пьют пиво возле своего автомобиля.
— Рад, красавчик! Давно тебя не видел! Как дела? Как правление, не устал ещё? — засыпал вопросами крупный парень с идеальной улыбкой.
Нужно было их как-то обойти, вот же чувствовала, а Рад как будто специально сюда повел. Он протянул руку, чтобы поздороваться с другом, так что я использовала это что бы убрать руку с его локтя и спрятать за спиной, как и вторую с гипсом. Нацепила вежливую улыбку, стараясь сделаться невидимой, не понятно, как у меня получается.
— Нет, конечно. А ты как Саш? Как жена, дети? — темноглазый силач поздоровался со всеми парнями в компании, каждого по имени назвал и о жизни спросил.
Все ему улыбались, делились новостями, у кого-то малой первый класс закончил, у кого-то брат с учебы вернулся. Они говорили о себе, но почему-то не особо пытались расспрашивать его о нем самом. Во время этого разговора я чувствовала себя лишней, но уйти не решалась, мало ли как это мне аукнется, вдруг за попытку бегства засчитают.
Рад выслушивает каждого и, пожав последнему руку, возвращается ко мне. Смотря на все ещё говорящего что-то парня, берет мою спрятанную руку и кладет обратно себе на локоть, так ещё и пальцы мои второй накрывает. Все это выглядит невинно, как будто ничего особенного, но парни напрягаются. Перестаю быть для них невидимой, меня сверлят взглядами.
— Кто эта красавица Рад? Где ты ее от нас прятал? — парень по имени Саша улыбается дружелюбно, но улыбка натянутая.
Почему я замечаю на себе жалостливые взгляды, один парень даже старается на нас не смотреть. Разве мы не смотримся как парочка? Так почему мне сочувствуют? Его жестокость направлена не только на волков, но и на обычных людей?
— У председательницы, — улыбается он, и я чувствую как по спине идет холодок, — это та самая волчица.
Зачем он сказал им? Жалость во взгляде пропала, появилась ненависть и удивление.
— Серьёзно? — приходит в себя первым Саша.
— Да, — он улыбается и по-хозяйски поглаживает мою руку.
Это раздражает и пугает. Один из парней делает шаг к нам с руганью и матом, но его удерживают остальные.
— Ты что совсем сдурел, под ручку со зверем ходить? Да эту суку прибить надо было, а не на показ выставлять! — кричит второй его друг, удерживая самого пылкого.
— От Артура этого нахватался? — говорит второй.
— Рад, правда, зачем ее здесь водить, людей нервировать? Держи ее в подвале на цепи, как тот самый Артур, — Саша подходит к нам ближе, похоже среди них он самый адекватный.
— Боишься ее, что ли? Или себе тоже хочешь? — от тона голоса Рада вздрагиваю.
Он убирает свою руку с моей, и отпускает ее с притворной заботой. Меня обговаривают, как вещь, как будто я здесь не стою перед ними и это так знакомо, что даже противно.
— Можете и вы с ней поиграть, парни, мне же не жалко, — говорит он, отступая от меня на шаг.
Кажется, ему надоело играть, это хорошо, потому что мне тоже. Мужчины сконфужены, самый буйный из них срывается с места, но ударить меня не спешит, останавливается в шаге.
— Из-за таких как ты, умерли мои родители! Сдохни, тварь! — он замахивается кулаком, но ударить не успевает.
Резко нагибаюсь, как будто в поклоне и меня ожидаемо не бьют. Разгибаюсь и только грустно улыбаюсь, протягиваю к парню руку, он отпрыгивает от меня, как от прокаженной.
— Мне жаль Ваших родителей, — говорю ему, медленно опускаясь на колени, — мне жаль всех Вас, тех кто потерял своих близких.
Склоняю голову, намеренно сжимаю обоими руками подол платья, тереблю руками рукав, так чтобы было видно гипс на моей руке. Мне легко добавить во взгляд слёз, стоит только подумать о доме.
— Если Вам станет легче, от того, что вы побьете меня или даже убьете, тогда приступайте.
Опускаю голову ещё ниже, свитер спадает с плеч до лопаток, как я и рассчитывала. Не заметить мои шрамы и пластыри с бинтом просто невозможно. Мужчины засомневались, пока один из них не выкрикнул:
— Да она просто издевается! Играет с нами!
Знаю, почему он так сделал, Рад сзади смеется. Ему смешно, он уже не притворяется. Мои страдания принесут ему удовольствие, не сомневаюсь. На моем пути встречаются одни подонки.
— Думаешь, я поверил в твою болтовню, тварь? Нам с детства говорили, какие вы на самом деле! — кричит все тот же парень, а затем все-таки бьет меня.
Точнее он подумал, что попадет, но я в это мгновение качнулась вперед, и кулак пронесся по касательной над лопатками. Говорю себе, что могло быть хуже, жду театральной фразы.
— Я же сказал поиграть, а не ломать, — с насмешкой говорит Рад, — моя же игрушка.
— Извини, Рад, — подает голос Саша, хватает за руку друга, и оттягивает обратно, — он больше не будет.
Зачем это делать сейчас, когда он уже сделал? Поднимаю голову от земли, смотрю только на парня, который пытается достать меня.
— Когда убиваешь того, кто у тебя забрал кого-то, это совсем не помогает, не так ли? — криво улыбаюсь, вспомнив о Кристине. — Пустота и вина никуда не исчезает, даже спустя время.
Они смотрят на меня, как будто видят впервые. Мне смешно с их представления об оборотнях.
— А что вы думали? Мы просто звери? У нас нет чувств, близких, родителей, детей, любимых? Мы люди, иногда даже больше самых людей.
Понимаю, что впервые называю себя в числе оборотней, когда я приняла это как факт? Ведь от оборотня у меня ничего нет, ни второй ипостаси, ни ненормального характера склонного к агрессии. Похоже, что я так пытаюсь их защитить, хотя бы брата. Пусть и ведут они себя часто как с ума сошедшие, но иногда они лучше некоторых из людей.
— Уходите, — командует Рад, когда пауза после моего высказывания затягивается.
— Но…
— Я сказал: ушли! — Рад кричит, и мужчины садятся в машину и уезжают куда-то.
Поднимаюсь с колен, отряхиваю их.
— Если хотел избить меня, то делай это хотя бы своими руками. Нечего свои грехи на других перекладывать, — бросаю слегка, повернув голову в его сторону.
— Значит не человек? — с насмешкой спрашивает.
Поворачиваюсь к нему лицом, равнодушно пожимаю плечами.
— Что ты понимаешь под словом «человек»? Набор генов? Если да, то нет, я не человек. У каждого своё понятие этого слова, в моем понимании — ты под это определение не подходишь.
— Так кто же я, по-твоему? — он нависает надо мной, угрожает своим ростом.
— Стервятник, — говорю, смотря в его глаза.
Боже, как хорошо говорить правду, не изворачиваться, не играть.