- Добрая весть, - кивнул Трандуил. – Рохиррим верные союзники и отменные бойцы. Кони не слишком полезны в лесах, но Гортхаур устроил там достаточно пожарищ и просек, и они пройдут.
Остатки вина бережно поделили по посудинам; куски мяса быстро разошлись.
- Идем в шатер, - сказала Галадриэль Трандуилу. – Иначе ты не сядешь завтра на коня.
- Бард оставляет мне своего Серого. Сяду.
- Трандуил Ороферион, а ну-ка…
В кустах затрещало; воины вскочили, изготовив оружие – в круг света выломился Герцег. Глаза у коня были выпучены, язык свешен, седло сползло и болталось под брюхом, плечи исцарапаны, а бока перепали; но, хотя животина тяжело дышала, хватая воздух пастью, она была относительно цела.
Увидев Трандуила, конь рванулся к нему и по самые уши засунул голову в мантию. Владыка обхватил животное руками, словно это был добрый друг, много лет пропадавший на чужбине. Король тихо зашептал что-то, выбирая тонкими пальцами, унизанными кольцами, ветки и репьи из гривы.
- Ну вот, - сказал истари.
- Не сдох, - выговорил Элронд, и ганновер злобно всхрапнул подмышкой у короля. – Рогов нет, ломать нечего.
- Вернулся. Хороший знак, - одобрительно произнесла Галадриэль. – Им я тоже займусь. Сразу после Владыки. Лантир, срежь подпруги, освободи его…
Оруженосец отвел Герцега в сторону и занялся дурной скотиной. Конь прихрамывал – в круглом коричневом крупе торчала пара стрел, орочьих отравленных болтов – но мощь гончего листа переборола яд.
- Вот везучая зверюга, - восхищенно сказал Торин. – Везучий, как…
- Как его хозяйка, - договорил Трандуил. – Да. Ольва такая.
В светильник шумно стукнулся здоровенный жук. Зацепился лапками, потоптался и заговорил.
- Мы уже вблизи Дол Гулдура. Сегодня над нами пролетел дракон, следуя к башне, и скрылся в ней. Я буду искать возможность войти в крепость. Владыка, твой сын не слушается меня, и желает войти вместе со мной, но я хотел бы, чтобы он дождался твоего войска и тебя, и, если нужно, смог бы помочь мне извне. Мы сделаем все, что можем. Пока мы - вместе. Нас пятеро. Ждите вестей.
========== Глава 10. Один за всех ==========
Места делались все более страшными; даже разведчики забредали сюда не так часто. Паутинные паруса кое-где затягивали деревья сплошь, и двигаться пяти эльфам надо было очень тихо, очень быстро и совершенно не задевая сигнальных нитей пауков.
Время от времени, затаившись на толстых ветвях, Мэглин, Леголас, Даэмар, Иргиль и Тауриэль видели отряды врага, следующие понизу – орков, варгов, странных тварей вроде горных троллей, и других чудовищ, которых не могли ни описать, ни назвать. Темная воля, окрепшая и воцарившаяся, порождала создания, словно появившиеся тут из иного мира.
Эльфы питались теперь почти исключительно лембасом, а пили очень мало – все здесь было отравлено, заражено. Но выносливость их тел, закаленных многими столетиями войн и походов, не страдала ничуть – напротив, движения делались еще легче и стремительнее, глаза зорче, уши чутче, а руки уверенно сжимали оружие.
Огня больше не разжигали – в Южном Лихолесье было не до костров. Все они, за исключением, разве что Иргиля, тысячелетиями не покидавшего оплот своей оставившей Средиземье Владычицы, бывали тут. И понимали, как опасен каждый шаг в этой части леса, захваченной врагом.
Дважды они сталкивались с отрядами орков лоб в лоб – и оба раза поубивали всех темных тварей до единой, чтобы никто и никаким образом не выдал разведчиков.
В день, когда с вершины одного из деревьев Леголас хорошо рассмотрел башни Дол Гулдура, а Мэглин и Иргиль беспомощно следили взглядами за тонким, ослепительно сиявшим в небе силуэтом дракона, эльфы собрались на совет.
- Вражья Твердыня уже видна, - шептал Леголас. – Мэглин, отчего ты уверен, что войдешь в нее?
- Еще до твоего рождения наполовину построенный Дол Гулдур был, на недолгое время, отбит у Темного Властелина, - ответил лаиквенди. – Я был там, и помню некоторые проходы наружу, которые, возможно, сумею отыскать. Принц, нам не войти туда вдвоем. И более того – следует поделить отряд на две части, так как, двигаясь впятером, мы можем быть заметнее. Мы не в тылу, но уже на территории врага.
- Мы все - лесные стражи, - отозвалась Тауриэль, - мы не будем шуметь. Зато у большого отряда больше и шансов перебить орков.
- Тауриэль, - ласково сказал Мэглин, - мы собрали немало нужных сведений. Их хорошо бы передать Трандуилу, описать путь, которым мы прошли, и все то, что мы видели на подходах к Амон Ланку. Я могу использовать для этого жука, но предпочел бы, чтобы ты выбрала себе спутника и вернулась к эльфам. Скоро здесь будет армия, самая крупная, собранная в Лихолесье за последнюю тысячу лет. Ее следует встретить и верно направить. Что скажешь?
Девушка упрямо мотнула головой.
- Тяготы отравленного леса не пугают тебя, я знаю, - Мэглин говорил мягко, - но это будет разумно. Послушай…
- И ты слушай, - раздался голос Даэмара, и следопыт, который сидел около своих на толстой ветке, свисавшей почти до земли, настороженно поднял руку. – Послушай, идут орки, много. Надо подняться на ветви.
Пятерка легкими тенями скользнула наверх кроны гигантского дерева и затаилась в дуплистом, рассеченном временем стволе.
- Дракон нес Ольву? – спросил Леголас. – Я не увидел.
- Я также не увидел, - шепотом ответил Мэглин, - но то, что он летел в Дол Гулдур, обнадеживает. Если она там…
Внизу двигались орки, пешие, низкорослые, плохо и неряшливо вооруженные.
- Я не останусь снаружи крепости, - сказал Леголас, глядя прямо в глаза нандо. – Не останусь. Я войду с тобой.
- Следует сперва достичь стен, вокруг должно быть сплошное кольцо лагерей темных тварей, - подал голос Иргиль. – Затея почти наверняка обречена на провал, но я понимаю, лаиквенди, какие мысли гонят тебя, помимо жара, полыхающего в сердце. Ты не так уж неправ, но разведка мало что поменяет.
- Почему? – спросил Мэглин.
- Потому что атаки все равно будут направлены на Дол Гулдур. Потому что война начата, и никакая правда ее не отменит и не направит к иной цели.
- Вы о чем? – спросила Тауриэль.
- Мы о хитрости Врага, - спокойно ответил Иргиль. – А тебе, лучница, избравшая наугрима, следовало бы внять совету и вернуться под защиту Трандуила.
- Я пойду с вами.
- А я намереваюсь проникнуть вместе с тобой в крепость, - упрямо сказал Леголас. – Мэглин, там, где две руки всего лишь кидают веревку, четыре строят из нее мост. Ты мудр, силен. Ты правая рука отца. Но я принц, и я иду вызволять своего брата. Вдвоем мы…
- Я глава этой вылазки, - спокойно сказал Мэглин, прослеживая взглядом последних орков. – Я. Я не позволю тебе входить в Дол Гулдур. Ты думаешь о том, чтобы найти там Ольву и вывести ее потихоньку наружу? Напрасно. Ключник уже понял цель, и она в ином. И ты обещал слушаться, принц. Ты обещал.
- Я буду тебе полезен там, - упрямо сказал Леголас, чуть покосившись на Тауриэль.
- Я же не стану спорить, Леголас, - Мэглин улыбнулся, и достал одного из жуков. Подул. - Мы уже вблизи Дол Гулдура. Сегодня над нами пролетел дракон, следуя к башне, и скрылся в ней. Я буду искать возможность войти в крепость. Владыка, твой сын не слушается меня. Он желает войти в Дол Гулдур вместе со мной, но я хотел бы, чтобы он дождался твоего войска и тебя. Мы сделаем все, что можем. Пока мы - вместе. Нас пятеро. Ждите вестей.