- Зачем ты!.. – вскинулся Леголас, но Мэглин продолжал:
- Идите осторожно, враг устроил множество засад. Вода отравлена, зверей нет, - и выставил ладонь. Жук тут же взлетел, басовито гудя, и скрылся в ветвях.
- Мэглин! – укоризненно вскричал Леголас.
- Я напоминаю ему о тебе, - сухо сказал Мэглин. – А тебе о нем, и о твоем долге принца. Еще одно слово, Леголас, и ты возьмешь за руку Тауриэль, и вы вдвоем отправитесь обратно. Ты понял меня? Ты обещал слушаться, Зеленолист.
- Я обещал, - Леголас вскинул подбородок.
Мэглин встал на ветке, чтобы спуститься вниз – и в ту же секунду черный болт пригвоздил край его плаща к стволу.
Отряд орков на сей раз был больше предыдущих; твари напали словно со всех сторон, и продолжали прибывать. Эльфы кружились, как кружатся осенние листья, падающие с ветвей; серые, коричневые, зеленые плащи мелькали веерами. Свистел непревзойденный клинок Иргиля Ключника; пели стрелы Леголаса и Тауриэль.
- Можно и не отбиться, - выдохнул Даэмар; Мэглин коротко глянул в его глаза, и крикнул:
- Кто прикроет?
- Идите! – Тауриэль, взлетев на ветвь, била орков стрелами. – Идите быстрее, я задержу их… ничего! Вперед!
- Я с ней, - и Даэмар бросился в сторону, перекатываясь под градом ударов секир. Откинулся назад, ругнулся – орочий полукруглый ятаган снес косичку, заплетенную на виске синды.
- Мы задержим этих орков и доставим весть Трандуилу, идите же! – снова выкрикнула Тауриэль. – Как ты хотел, Мэглин, уходи, ну!
Мэглин замешкался лишь на секунду – миг, и нандо взлетел по ветвям, намеренно взяв иное направление, в сторону от Дол Гулдура. За ним последовал Иргиль, и Леголас, встретившись взглядом с Тауриэль, бросил ей набитый битком запасной колчан со стрелами.
Было не место и не время для разговоров. Орки атаковали; часть из них, заметив убегающих эльфов, с воем рванула следом. Даэмар крутился, как балрог, ругаясь Мелькором и его мерзкими прихвостнями; меч его летал мифриловой птицей.
Время стучало пульсом и было на вес бриллианта; и все же Леголас замер, не отрывая взора от Тауриэль.
Лесная эльфийка, закинув на спину запасной колчан, стреляла по оркам – но миг, когда поверх узкого тела стрелы она глянула в глаза лесному принцу, показался нестерпимо длинным.
- Все-таки гном? – спросил Леголас, отмахиваясь мечом от врага.
- Ступай… твой брат… ты хотел ведь, - выкрикнула в ответ Тауриэль.– Спасай!
- Ответь мне! Кили?
- Да!
Леголас, коротко кивнув, бросился бегом по веткам, легкий, как весенний ветер. Не оборачиваясь.
Орки разделились – большая часть отряда осталась вокруг Даэмара и Тауриэль, часть понеслась по земле, пытаясь подстрелить Леголаса, а часть безвестно канула в паутинной пуще, погнавшись за Иргилем и Мэглином.
Иргиль и Мэглин нашли Леголаса спустя несколько часов; принц увел своих преследователей далеко в сторону и разделался с ними.
Иргиль и Мэглин вышли из паутины с трудом; дичи в этой части леса было мало, точнее, ее не было вовсе, и пауки остервенело набрасывались на все, что шевелилось в их владениях. Орки закончили свои дни плохо, но стремительные эльфы уцелели. Длинный меч Иргиля рубил лапы пауков легко, словно тонкие сухие травинки.
- Что Тауриэль?.. – спросил Леголас, пытаясь отдышаться.
- Я слышал сигнал от Даэмара, - ответил Мэглин. – Он пел мне пересмешником. Они перебили всех и следуют навстречу Трандуилу и армии.
- Конечно, перебили. Ни один синда не простил бы покушение на свои волосы, - буркнул Иргиль. – Следопыт был достаточно рассержен. У девушки хватит здравого смысла не пробовать нагнать нас? Она согласится вернуться в безопасное место?
- Мало какое место в Лесу нынче совсем безопасное, - выговорил Мэглин.
- Она обрела то, за чем шла, - сухо сказал Леголас. – Обрела внутри себя. Теперь ей необходимо вернуться. Тем более, что и Даэмар не пустит ее к Дол Гулдуру. Следопыт понимает, чем может закончится попытка нагнать нас тут, почти в сердце вражьей армии. Они пойдут обратно.
- Мы опередили их очень сильно. Мы подойдем к стенам крепости прямо сегодня… – сказал Мэглин. – Давайте снова натремся маскирующим листом и будем верить, что все идет как надо.
- Расскажи мне теперь, - попросил Леголас.
- Расскажу, - Мэглин поежился. – Я не уверен, что Ольва Льюэнь в Дол Гулдуре.
- Слишком похоже на отвлекающий маневр, - спокойно согласился Иргиль. – Привлечено внимание, собраны армии. Идет освободитель, который будет тут стоять около стен, пока не обретет утраченную супругу. Зачем Темнейшему в такой ситуации в самом деле рисковать пленницей? Можно ослабить врага, то есть эльфов, затеяв изнурительную войну, которая не может закончиться хорошо – мы ослабнем, наши союзники отвернутся от нас, Эрин Гален вздрогнет от потерь и рек крови, и Гортхаур обретет в итоге весь Лес, как он и хотел. Ему даже не нужно особо бояться потерь в черном воинстве – Дол Гулдур выстроен в почти неприступном месте. Атаковать его, разбивая армии о склоны Амон Ланка, и защищать его можно небольшими силами и почти бесконечно. Цель Гортхаура – измотать Трандуила бессмысленной войной, иногда показывая Ольву. При этом, так как он дракон…
- Так как он дракон, то он может переносить ее куда угодно – надо просто подняться повыше, чтобы его не узрел ничей взор с земли, и доставить ее в любое место Средиземья, - прошептал Леголас. – Так в чем смысл…
- Я иду, чтобы войти в крепость, но не затем, чтобы из нее выходить, - сказал Мэглин. – Я иду войти, и убедиться, что Ольва там – либо что ее там нет. Если получится отыскать ее там и бежать, это будет чудо. Но если бежать не выйдет – я пошлю Трандуилу жука.
- Дракон. В любой момент Саурон может как возвращать ее в башню, так и снова уносить в какой-либо из своих иных оплотов, - горько сказал Леголас. – Ради этого ты собираешься погибнуть, Мэглин? Я думал, у тебя есть план, как ее спасти…
- Я попробую, - спокойно сказал нандо. – Если она там. Я буду пробовать спасти ее. Иногда то, что не удается армиям, удается одному эльфу. Теперь мы знаем то, что знаем. Сообразно с этим знанием будем действовать. Ведь верно?
Иргиль вынул флягу, побулькал – там были остатки хорошего вина, последние пара глотков, захваченных им из Путевого Дворца древних могущественных Владык. Отпил сам. Предложил вина Леголасу и Мэглину.
- Если предположить, что Владычица не в Дол Гулдуре, - сказал Ключник, - где она может быть?
- Я бы исключил Ангмар и Гундабад, - сказал Мэглин задумчиво. – При всей силе и скорости дракона, разворачиваться и пересекать Средиземье слишком накладно.
- Мория? – спросил Леголас, сдвинув брови.
- Мория словно бы за Дол Гулдуром, - сказал Иргиль, - но путь туда пролег бы над Лориеном или так или иначе вблизи него. Магия Владычицы не попустила бы такого, и Трандуил через подданных Галадриэль уже знал бы истину. Да и для Саурона рискованно – слишком могуч пока Благой Лес, слишком старые счеты у Врага с повелительницей Лотлориена и Келеборном.