- Для начала – у тебя вино осталось? – зубы Ветки били барабанную дробь. – И одежда-а… хоть какой-то клок ткани… Глорфиндейл, спас-сибо, ты же спас меня, спасал, и спас… это фигня, что потом чуть не пр-ришил…
Витязь перекинул девушке флягу и пошел к меарас. На сей раз на белоснежном скакуне был накинут чепрак, пристегнутый через грудь и под брюхом мягкими сыромятными ремнями. Седла не было, но небольшие сумы оказались довольно туго набитыми.
Глорфиндейл достал тонкие штаны из плотного сукна, такую же рубаху. Ветке было не до разведения этикета – она скинула грязную тяжелую кольчугу, как смогла, в наступающей темноте оттерла тело, подставляя ладони под скудный ручеек, напялила одежду – витязь все так же молча подровнял кинжалом низ штанов, явно предназначенных для него самого, и рукава рубахи. Ветка утянула шнурок в поясе, и бросила кольчугу в песок – долго терла, почти ссаживая в кровь руки, но каким-то образом убрала с металла всю грязь. Снова влезла в кольчугу.
- Будешь ходить так? – спросил витязь, доставая несколько пресных лепешек – не лембаса, обычного хлеба, который пекли люди. – Мне некогда и негде было создавать запасы… я и так благодарен, что Асфалот согласился нести на себе груз. Обойдемся тем, что есть.
- Я б-буду ходить так, - Ветка чистила в песке черный ятаган. – Б-буду. Я выживу. Мы выживем. Надо уже не так долго продержаться. Лето, осень, зиму. И все. Он родится.
Нюкта, наконец, перестала топтаться и улеглась, положив голову на передние лапы.
- У меня нет для тебя обуви, Ольва Льюэнь, - прошептал витязь. – Но я что-нибудь придумаю.
- Т-ты знаешь, как выйти из Мордора? – спросила Ветка.
- Страна защищена злой волей и сплошными стенами неприступных скал, - грустно выговорил Глорфиндейл. – Проходов не так много. Я знаю один. Он не самый приятный, и труден для Асфалота, но… это наш последний шанс. Последний.
Подумав, эльф встал и снял с коня чепрак и упряжь. Ремни пошли на портупею Ветке и на нечто вроде шлеи варжихе, а плотный ковер, который покрывал спину меарас, Глорфиндейл раскроил и начал хитрым способом сшивать в подобие высоких шнурованных сапог, измерив длину босой ледяной стопы Ветки своей ладонью.
Девушка уже не соображала совсем ничего – ей было холодно, а глоток крепкого вина ударил в виски… сжимая в руке половину лепешки, она доползла до бока Нюкты, и рухнула в густую шерсть, воняющую зверем, вжалась, запустила руки, подтянула ноги. Волчица округло подобралась, собрав из лап нечто вроде люльки. Ветка слепо тыкалась в волчий бок, прижимаясь ухом, пытаясь выслушать что-то в этом огромном теле, шептала бессвязные ласковые слова, обрывки детских стишков, песен.
- Я не боец, Глорфиндейл… я мать… мать… пусть и так… такая у меня ядреная карма, - услышал витязь. Девушка еще покопошилась на волчице, и, пригревшись, крепко уснула. Нюкта слизнула выпавший кусок хлеба и глотнула. Потом пристально поглядела на витязя – и, решив, что он безопасен, уложила на Ветку тяжелую башку, наполовину прикрыв глаза.
Глорфиндейл, посмотрев на них, отсел спиной и продолжил шить самодельную обувку…
Меарас поднял голову и глядел, как по щекам витязя, по капризному тонкому лицу текут слезы, которых никому, кроме него, никогда не доводилось видеть.
***
- Вставай, Ольва.
- Что, утро? – сонно спросила Ветка.
- Нет. Рассвет еще не настал. Но нам пора, если мы хотим пройти Запретным перевалом. В Мордоре нам не выжить, еще день или два – и волчица станет слишком голодна. Чтобы она оставалась с тобой, ты должна ее кормить. Со своих рук. Понимаешь? Нам надо за пару дней добраться до мест, где есть дичь. Вот, обувайся.
Еще одна лепешка была поделена на четыре части; все путешественники старательно напились. Глорфиндейл сел на корточки и долго нашептывал что-то ручью, благодаря его за спасение жизни и благословляя.
Нюкта послушно тряслась за Асфалотом; прямой, как его собственный меч, витязь ехал неспешной рысью.
- Мордор большой? – спросила сонная Ветка.
- Это огромная страна, в которую ведут лишь несколько проходов, - ответил Глорфиндейл. – Можно было направиться в ее середину – там есть места, где воды больше, и где орки пасут свой скот, свиней, овец. Иные тут не приживаются. Стада кочуют почти дикие, дожди нечасты, и животные идут за травой. Почти нет зимы, но и лето таково, что дает слишком мало пищи и радости. Я в свое время изучил Мордор… и нашел легендарный Запретный перевал. Белый Асфалот будет на нем как на ладони, позже мы наберем грязи и измажем меарас. Путь труден и часть его лежит на горной тропе прямо перед одним из постов орков, стражи мордорских рубежей. Но у нас нет другого выхода. Иные тропы и тоннели слишком далеко и заполонены чудовищами. Крепись, Ольва Льюэнь.
- Если нас с Нюктой… без тебя… увидят вне Мордора?
- Попытаются убить.
- А в Мордоре?
- Попытаются убить.
- Понятно… именно так я вчера и поняла, - прошептала Ветка.
Глорфиндейл остановил Асфалота и спрыгнул. Меарас лег в темную пыль и принялся кататься.
Витязь обнял девушку за плечи и прижался губами ко лбу.
- Я благословлял тебя уже… и благословлю еще. Ты справишься, Ольва Льюэнь, хотя я и не знаю, какой ценой и каким образом. Я верю тебе… и верю в тебя. Ступай.
- Ты говоришь странно…
- После того, как ты войдешь на тропу, просто гони волчицу. Она сама найдет путь. Там некуда деваться, хотя иногда приходится прыгать вверх и карабкаться. На вершине перевала выходы огромных пещер – там обитают страшные летучие мыши. Отчасти из-за них перевал запретен. Их помет – страшнейший яд; в пещеры не входи, чтобы не надышаться им. Наивысочайшая точка защищена магией, там может быть гроза и удары молний… весь путь – за день ты должна справится. Если мне надо будет… надо будет… ты просто двигайся вперед.
- Глорфиндейл…
- Я должен отвечать за свои ошибки. Возможно, мне придется задерживать врагов, - сурово сказал витязь. – За тобой наверняка будет погоня… но ты не оглядывайся и не останавливай Нюкту. Вы справитесь.
- Каков знак, что мы можем передохнуть? – шепотом спросила Ветка. – Что я должна увидеть, чтобы остановиться?
- Позади тебя, - терпеливо продолжал говорить Глорфиндейл, - будет постоянно выситься Огненная гора и за ней Башня Ока. Не поворачивайся и держи путь так, чтобы они были за спиной. По левую руку будет башня Минас Моргул, в которой тебя держали. Впереди – только горы и пещеры с мышами на перевале. Спустившись с перевала, рано или поздно ты наткнешься на Харадский тракт – он отмечен многими костями, черепами по обеим сторонам дороги… вдоль него, но не по нему, двигайся направо. Хоронись в предгорьях Хмурых гор… пока не достигнешь Северного Итилиена – там забирай влево, подальше обойди Хеннет Аннун, и уходи в Мертвые болота…
- Хеннет Аннун?
- Скрытое убежище гондорских воинов… просто обходи все красивые и богатые дичью места, - усмехнулся Глорфиндейл. – Эти витязи воюют с комфортом. Хеннет Аннун и его скрытое священное озеро можно узнать по небольшой речке, притоку Андуина, который берет там начало… но, разумеется, если мы будем вместе, тебе нечего опасаться.
- И потом?..
- Потом – полагайся на чутье Нюкты, - тяжко выговорил эльф. – На болотах немало дичи, но и опасностей тьма, магических, обычных. Но именно там вы можете схорониться, постепенно продвигаясь к северу. Выйдя из болот точно к северу, ты сможешь идти как вдоль Лихолесского тракта… так и вдоль Андуина, против течения. Рано или поздно ты придешь к южной оконечности владений Трандуила.
- Глорфиндейл, - как зачарованная, выговорила Ветка.