- Забудь о слабости, о лапах Нюкты и о принце. Вцепись в шерсть и гони во весь дух. Сейчас мы выедем на открытое место перед лагерем орков, и тысяча балрогов понесутся за нами, - жестко выговорил витязь. – И никому не показывайся. Не показывайтесь вдвоем. Ты поняла меня, Ольва Льюэнь, королева Лихолесья?
Ветка кисло усмехнулась. Волосы топорщились огромным вороньим гнездом.
- Ты готова?
- Да. Я – да. Я готова.
***
Камни летели навстречу бурыми гнилыми зубьями.
Открытый участок перед лагерем орков всадники пронеслись единым духом – хорониться тут было негде.
Ветка краем глаза заметила высоченную фигуру в рогатом шлеме на вороном жеребце… и решила больше никогда не оглядываться.
Нюкта громадным прыжком вознесла всадницу на начало тропы Запретного перевала… и стремглав понеслась по камням, прыгая так, что Ветка едва держалась, вцепившись в шлею.
Позади доносился рев целой орды и вой варгов; в какой-то момент Ветка услышала исполненный боли выкрик Глорфиндейла… и еще сильнее сжала бока варжихи.
Взвизгнул меарас.
Звуки битвы были несомненными, и, взлетая все выше и выше, Ветка еще расслышала громко выпетое заклинание – часть скалы позади нее обрушилась, навсегда прекратив существование тропы через Запретный перевал.
Сверху падали вонючие черные туши, и когти скребли по металлу кольчуги, тщась стащить девушку с варга; Нюкта кусалась, на лету перемалывая кожистые тела огромными клыками, Ветка со свистом рубила над собой ятаганом. Били молнии, и шкура Нюкты встопорщилась и пошла синими огоньками; варжиха выла от страха, но продолжала двигаться.
Спуск был похож на бесконечное падение; Ветка то соскакивала и неслась по осыпям и острым камням, то снова запрыгивала на Нюкту, а далеко позади над вершинами скал сияло Багровое око и стоял беззвучный вопль.
Когда солнце уже село, Ветка убедилась, что преследования нет… а под ногами мелкие пологие осыпи предгорий; они преодолели Хмурые скалы. В горле стоял вкус крови, варжиха дышала, вывалив язык набок, лапы ее были изрезаны и до половины покрыты брызгами крови.
Витязь остался в Мордоре.
Ветка плакала без слез, отыскивая расселину поглубже. Они забились в самую глубь под нависающий камень, и в самом сердце низкой, мрачной пещеры нашли немного воды, испарины, натекшей по камню. Ветка сделала глоток – и отдала остаток воды варгу… а затем просто упала, свиваясь в комок на боку варжихи, в густой шерсти Нюкты.
«Пожалуйста, - думала Ветка, - Эру, если ты есть, пожалуйста, я так редко прошу о помощи. Дай нам выспаться. Просто выспаться и с утра пару спокойных часов подумать обо всем и наплакаться. Я потом сама… подключусь. А сейчас – пожалуйста, если ты есть, прикрой нас буквально на одну ночь и на одно утро. Пожалуйста…»
Сон был сродни непроглядной тьме, бездне безвыходного отчаяния; ночь укрывала скалы синей пеленой, а в недосягаемой выси сияли любимейшие эльфийские звезды.
========== Глава 17. Отряд ==========
Первый же переход дал возможность преодолеть выжженную полосу и достичь сени уцелевших деревьев. Кони рохиррим даже после битвы двигались легко и неустанно, но задача была отыскать воду, и до тех пор, пока не нашелся ручей, способный напоить всех эорлингов и всех их лошадей, они не остановились.
На небе воссияли звезды, а усталость была такова, что некоторые из всадников буквально падали с седел. Эльфы, запас сил которых был больше, и гномы встали на стражу, а рохиррим во главе со своим предводителем уснули, едва разневолив своих четвероногих соратников, убрав железо изо ртов коней и распустив подпруги.
Чтобы армия была защищена, эльфы и гномы разбились по двое и встали на стражу вдоль всего воинства Рохана. Небольшие костры загорелись тут и там.
Трандуил, глянувший искоса на Торина и на своих эльфов, избрал все же напарником по ночному дежурству Халдира. Тот, расчесав после утомительного перехода светлые волосы, поджаривал на огне на прутиках ломтики самой обычной человеческой, чуть зачерствевшей лепешки, которой поделился Тенгель перед тем, как упасть и уснуть, и передавал их владыке Лихолесья.
На высоком камне поодаль на фоне просвета в высоченных кронах отчетливо виднелся силуэт волшебника и вспыхивал огонек его трубки. Гэндальф ехал пока на Светозаре, но ему рохиррим уже подобрали другую лошадь, так как знали, что повелитель коней отправится в Рохан по своим весенним делам.
- Ты же не считаешь, что битва была напрасной, - не то утверждая, не то спрашивая, выговорил Халдир.
- Вовсе нет. Даже малость может создать нужный баланс сил в грядущих битвах с Некромантом, - задумчиво сказал Трандуил. – Ему нельзя позволять навек оставаться в Средиземье. А уж такое поражение… это весомый груз на чашу грядущей неотвратимой и полной победы над ним. И пока мы отвлекали внимание дракона, что-то случилось. Что-то. Что позволило Глорфиндейлу уничтожить его плоть, плоть дракона. Когда Гортхаур заперт в одном единственном месте, привязан к заклятым камням и лишен тела, его… с ним…
- С ним проще, - усмехнулся Халдир. – Это так, Владыка. Я тоже думаю, что это была рука Лаурэфинделя, ибо кому еще подобное по силам?..
- Глорфиндейл всего себя поставил на исполнение доблести и воинского долга, - задумчиво выговорил Трандуил. - Иногда его стремления оберечь мир и одновременно постичь границы, доколе простирается Арда, а также беседы с чернокнижниками и разными людскими колдунами, смущают меня. Но в нем горит пламень дома Золотого Цветка, такой пламень, который редок нынче у нолдор и ничуть не угас в этом витязе. Ложись спать.
- Я помню ваши длинные и непростые отношения с Глорфиндейлом, король, - улыбнулся эльф Лориена. – От поклонения до неприязни, да. Я буду сидеть с тобой, владыка. Пусть отдохнут люди, - и Халдир придвинул ближе колчан, полный длинных стрел, и лук.
- Нападения сегодня не будет. Лес полон проклятых тварей, но они слишком напуганы, чтобы атаковать немедля. Я ошибся, позволив так долго пребывать Аулендилу в моей земле, - тихо выговорил Трандуил. - Зло окрепло и пустило тут корни. Тьма расплодилась и преумножилась… Однако несколько лет освобожденная крепость простоит пустой. Никто не посмеет и не пожелает снова занимать ее. Отходя, мы наложили чары, отпугивающие зло. Естественно, ни одни чары не будут вечны. Даже скалы рассыпаются от дождей и ветров.
- Что будет, когда мы пересечем Лес и выйдем на Чернолесский тракт? Маршем через Бурые равнины, прямо к Дагорланду, открыто?.. И далее в тени проклятых мордорских гор до самого Кирит Унгола?..
- Рохиррим переправились через Андуин южнее Лориена, вблизи от реки Кристалинки и старого Летнебродья. Зима была малоснежной, и воины смогли плыть, взявшись за гривы лошадей. Все деревни давно мертвы там… никто не живет. Старые причалы разрушены, дома пусты, Южный Рованион слишком опасен орками и грабителями из людских народов… жаль. Рохиррим там же хотят переправиться и обратно. Тенгель был бы рад скакать с нами к Минас Моргулу, но не сможет этого сделать. Он должен возвращаться к своему народу. А потому нас останется не так много, как хотелось бы, эльфы да гномы, может, кто-то из людей.
- И? - спросил Халдир.
- Можно было бы у бродов собрать плоты… но дальше Рауроса мы не спустимся по реке, а выбираться из нагорья Эмин Муил, из Привражья, удовольствие небольшое, а крюк изрядный. Так что мы расстанемся с рохиррим на Чернолесском тракте, - задумчиво выговорил Трандуил. - Как бы мне ни хотелось снова увидеть великие статуи Гондора, это будет не в этот раз. Нам придется двигаться так, чтобы не привлекать большого внимания, выбирать пути и тропы, ибо, погибнув в сражениях, мы не сумеем…