- Да, Владыка. Если Ольва Льюэнь еще жива, если она с Глорфиндейлом, если они вправду были в Минас Моргуле… все, кто пошли с тобой, готовы отдать жизнь ради того, чтобы ее выручить. Слишком давно эльдар не видели такой любви - достойной войн и побед, достойной короля… и владычицы его фэа, - чуть высокопарно, но очень искренне сказал Халдир. - Слишком ценна та надежда, которую вы посеяли в сердцах. Ты сам решил взять как можно меньше воинов, двигаться тайно, а за тобой ведь пошла бы и вся армия.
- Леголасу, как и всей армии, будет чем заниматься в Лихолесье. Нас ведет лишь малая надежда, подаренная, - Трандуил усмехнулся, - поющей щепочкой Митрандира. Я знаю, эльфы хотя и надеются, но при этом недоумевают. Я слишком много столетий не покидал Лес. Но всему свое время, Халдир. Сейчас нет больше короля Лихолесья, а есть путник, который как можно более тайно будет следовать своей цели. И этому путнику очень повезет, если он встретит кого-то из дунадайн.
- Никто не оспорит, что бы ты ни решил. А Следопыты… да.
- Спи. Я останусь у огня. Отдохни, Халдир. Мне не уснуть все равно. Чересчур велика была надежда, и слишком близко отчаяние.
…Халдир спал, плотно завернувшись в серый дорожный плащ, застегнутый лориенской пряжкой с переплетенными листьями… а Трандуил вглядывался в звезды, в Луну, очертившую мага на скале серебряным контуром, в силуэты лошадей, опустивших головы к скудной лесной траве меж могучих стволов деревьев Лихолесья, в фигуры спящих после сечи людей.
В себя.
И еще Владыка знал, что по ту стороны лощины, в которой расположилась армия рохиррим, точно так же не спит Торин Дубощит, рискнувший отправиться в путь всего с пятью гномами.
Владыка прислушался к темным существам, которые бродили неподалеку, не решаясь напасть на измотанную, но все же большую армию рохиррим. Нападать было незачем, орки, варги, тролли и прочая пакость – все шли теперь на зов Темного Властелина, на его отчаянный безмолвный крик туда, в Мордор, в Барад Дур, огибая воинственных людей как можно дальше.
Едва слышно зашуршало.
Трандуил лениво встал, глянув на Халдира. Беззвучно сверкнули в отблесках костра мифриловые мечи – огромный паук, отчасти опаленный, потерявший одну лапу, темным силуэтом крался к Герцегу. Тощий конь стоял, низко свесив голову, на дрожащих, почти согнутых ногах…
Владыка Лихолесья легко двинулся к пауку. Герц, не просыпаясь и не поднимая головы, чуть изменил позу, переступив копытами – и от внезапного удара могучих задних ног призового стиплера паук со скрежещущим писком отлетел прямо на клинки.
Гнедой вздохнул и коромыслом развесил уши. Отвратная жижа заляпала его новенькую попону… но ганновер уже привык к опасным и невкусно пахнущим субстанциям, которые преследовали его в этом мире вместо шампуней, ментоловых растирок и всевозможных кондиционеров для шкуры и копыт.
Трандуил очистил клинки. «Отродья Унголианты… позор Лихолесья».
Луна вычертила гордый профиль мужчины, его стать. Халдир, поднявший было голову, убедился, что все хорошо, и вновь заснул, бросив руку на лук.
Трандуил полностью расседлал Герцега, завел его в неглубокий, еще очень холодный ручей. Прихватил с берега шлем одного из рохиррим, и совсем тихо, едва шевеля губами, принялся напевать древние песни – на квенья, на синдарине, такие старые, какие в детстве ему пела мать – и сама не помнила, когда и кто из эльфов их сочинил. Конь вздыхал, припадал губами к воде, и его мокрая шкура постепенно начинала сверкать в отблесках занимающегося рассвета. Владыка Лихолесья, сам мокрый до нитки, в штанах и рубахе, плотно облепившей тело, пел и пел, поливая из шлема, нашептывая ему слова, помогающие собраться с силами и избавиться от дурноты и слабости.
- Мы повоюем с тобой еще, Голдшлегер Герцег… Ольва рассказывала, ты славных боевых кровей, древнего рода. Как и я. Мы подходим друг другу.
Конь вздохнул. Куда от тебя денешься, чего уж.
- И мы найдем Ольву. Мы найдем же?
Герцег смотрел на Трандуила. Темные глаза коня не сверкали сейчас белками, были умными и глубокими. Затем жеребец вздрогнул ноздрями, потянулся и начал жевать прядь серебряно-белых волос.
- Мы – найдем.
И снова вода из шлема полилась на гнедую шкуру, а первые эорлинги уже начали пробуждаться и раздувать костры, чтобы завтракать и идти дальше, на юг, в благословенные зеленые равнины Рохана, на родину славных коней.
Где-то поодаль кобыла рохиррим, отдохнувшая за ночь, внезапно тоненько и призывно заржала.
И первым ей в ответ затрубил полуживой Герцег; Трандуил уронил шлем и заткнул пальцами уши.
Герцег встряхнулся всем телом, разбрызгивая вокруг серебряный веер капель, засверкавший в утренних лучах. Владыка Сумеречного Леса отнял пальцы от ушей и сказал, улыбаясь:
- Конечно, мы ее найдем.
- Весь в хозяина, - неприязненно сказал Торин, пришедший умываться именно сюда, глядя на Герцега, который выгнул тощую шею и бил копытом по воде. – Гарцует. А мог бы и издохнуть.
Эльф усмехнулся и вышел из воды, сушиться.
- Не завидуй, гном. Или по крайней мере не завидуй так открыто.
- Было бы чему!
- Вам к Минас Моргулу идти вместе, - потягиваясь, сказал Тенгель. Затем рохиррим зевнул и продолжил:
- Вам бы поискать общий язык. Вестрон, видно, не подходит.
- О, - Трандуил тонко улыбался, глядя на короля наугрим сверху вниз, - мы отлично понимаем друг друга.
Торин шумно плескал водой в лицо и ничего не ответил.
***
Два дня переходов вместе – и отряд гномов и эльфов отделился от эорлингов. Короткие стычки с остатками поверженного воинства Дол Гулдура, варгами и пауками не остановили рохиррим – длинная вереница всадников с облегчением покинула сень великого леса и по более пригодным для коней местам понеслась к западу, к Андуину. Лавина двигалась величественно, а малый отряд гномов и эльфов, к которым присоединились три эорлинга, остался стоять на холме.
- Мы возьмем южнее и постараемся быстро достичь Чернолесского тракта. Но мы не пойдем по дороге, - сказал Трандуил. – Отряд укроется в камнях Бурых Равнин ближе к Андуину, и будет стремиться передвигаться тайно.
- Хотя гномы и не большие мастера быстрой езды, - сказал Торин, - мы поскачем наравне с эльфами. Скорость нам так же важна, как и незаметность. Мы не должны себя обнаруживать или подвергать лишнему риску.
- Я согласен, - наклонил голову, увенчанную тонким мифриловым обручем, Трандуил, и набросил капюшон. – Тенгель добрый друг, он оставил нам вьючных и сменных коней… нет никаких препятствий нашим планам.
Отряд двинулся; Гэндальф теперь ехал на крупной черно-белой лошади, покрытой большими, как у коровы, пятнами. Мирный вид никак не отражал могучей силы и неудержимого нрава Белобочки, и кобыла стремилась держаться впереди отряда. Герц трусил позади, вытянув шею – обзор на огромный раздвоенный круп несказанно вдохновлял перепавшего, но несомненно живого ганновера.
К Трандуилу приблизился Даэмар.
- Владыка, - негромко сказал следопыт, - у нас гости.
- Что такое?
- За нами следуют пять или шесть варгов со всадниками. Совсем тихо, умело, и у них были шансы остаться незамеченными.
- Мы далеко от нашей цели, - подумав, сказал лесной король. – Наблюдай за ними и подай сигнал, если орки приблизятся. Надо найти возможность атаковать их первыми. Но у нас пока есть время.
- Не опасно ли передвигаться вот так, мой король? Врагов может стать больше. Они идут тем же путем, что и мы – к Мордору. Мы отдохнули под защитой рохиррим и можем ударить прямо сейчас.