========== Глава 18. Болото (вторая часть) ==========
Мужчина все еще лежал на песчаном полу небольшого грота, образовавшегося под вывороченными корнями гигантского дерева. Ветка выдернула из плеча раненого болт, выдавила всю кровь из раны, какую смогла, долго промывала ледяной водой, потом прижгла раскаленным клинком и натерла разжеванным подорожником – дальше ее умения травницы не распространялись.
Плечо теперь было туго перебинтовано располосованной сорочкой, найденной Веткой в его суме. Сама девушка изучала разложенные документы и карты, которые были там же – и ничегошеньки не могла прочесть. Вроде руны и похожи, но картинки не складывались воедино, а карта, хоть и была относительно понятной, не давала никакого представления о том, где они находились прямо сейчас.
Сутки уже прошли – мужчина мирно почивал, горячий, в забытьи, но не впадающий в бред. Ветку это устраивало.
Она тщательно обыскала его вещи, совершенно не стесняясь своих действий. У нее была теперь расческа, и эта находка стоила дорогого; также удалось отыскать моток ниток и иголку, завалившиеся в самый угол сумы – видно было, что этот обзавод путник возит с собой давно, но пользуется им редко.
А маленькие ножнички? Ветка уверенно обкусывала все свои ногти, иронично вспоминая иногда, как старый и глупый сон, рекламу из другого мира - про «труднодоступные места» человеческого тела. Но теперь воспользоваться ножничками – это оказалось счастьем. Самые простые вещи могут его доставлять, если давать себе труд замечать подобные вещи.
Отсиживаться на одном месте не пришлось – Ветка постоянно меняла местоположение. Нюкта закидывала раненого на спину и покорно перетаскивала в новое убежище, не пытаясь загрызть и съесть.
В лесу что-то изменилось – то тревожно взлетали птицы, то наступала какая-то особенная тишина. Ветка удесятерила осторожность, и Нюкта слушалась ее, залегая и даже не отправляясь на охоту. Впрочем, молодая варжиха вправду убежала ненадолго и доела лошадь, а покушав так плотно, она затем могла голодать целую декаду, только щедро напиваясь водой, которой тут было много.
Ветка пощупала лоб мужчины. Жар спадал, и девушка начала думать, что путника попросту надо оставить тут – сложить костер, оставить воды в чем-нибудь, так как его собственную флягу и кожаное ведро она собиралась присвоить, и неслышно исчезнуть. План был хорош. Но Ветка никак не могла решиться его осуществить – и только теперь поняла, как истосковалась по обществу людей, по возможности поговорить.
Да и карты… карты.
- Кто ты такая?
Подпрыгнув, молодая женщина обернулась.
Поднявшись на локте, раненый путник, скиталец по болотам, смотрел на нее прямо.
- Кгхм!
- Ты умеешь говорить?
- Кхе, кхе… да… я – да, - Ветка попятилась и положила руку на свой ятаган.
- Ты орк? Ты – орк, - утвердительно сказал мужчина, садясь. – Я в плену? Я не связан…
Нюкта заворчала.
- Мои карты! Бумаги…
- Я не орк! – обиделась, наконец, Ветка вслух, вспомнив подходящие слова.
- Да? Так кто же ты, назови себя!
«Он шишка, - смекнула вдруг Ветка. – Он умеет управлять людьми. Привык, что его приказы исполняют. НЛП, программирование, голосовые установки…»
- Я тебя забинтовала, - сказала Ветка и указала пальцем на плечо. – Убрала стрелу. Промыла рану и забинтовала плечо.
- У тебя варг, - темноглазый, длинноволосый мужчина в ответ указал на Нюкту, которая развалилась неподалеку от входа в грот. – У тебя орочья кольчуга и оружие. Это хитрость. Ты изучала мои бумаги. Но тебе недолго осталось жить, орк.
- Не тебе решать, - тут же ощетинилась Ветка.
- Чего ты хотела? Ты хотела, чтобы я был обязан тебе? Заплатил чем-либо? – допытывался оживший. – Ты странно говоришь на вестроне. Откуда ты такая, орк? Мой кинжал… мой кинжал у тебя на поясе. И моя фляга…
- Да, я тебя ограбила немного. Меня зовут О… Ве… Лана. Нет, я не хочу от тебя никаких обязательств. Я помогла тебе, потому что ты был ранен. Укрывала тебя. Тут, на Мертвых болотах, стало неспокойно…
В лице мужчины что-то дрогнуло, и Ветка с прискорбием поняла, что болота эти Мертвыми не были. Значит, она находится где-то в другом месте неизвестного ей Среиземья. В другом.
- Перед тобой лежала карта, и ты рассматривала ее так, словно понимала, - обвиняюще сказал он. – Ты не знаешь, где находишься?
- Я пытаюсь найти реку Андуин… и пойти вверх по течению, - сказала Ветка. – если ты чувствуешь себя достаточно хорошо… я оставила бы тебя. Вот там, снаружи, я воткну твой меч. Кинжал я возьму, да, мне долго еще скитаться, и он пригодится. И флягу. Ты окрепнешь и пойдешь своей дорогой.
Лежащий мужчина внимательно разглядывал женщину.
- Не пойму… не пойму.
- Не поймешь, - Ветка отрицательно покачала головой. – Не пробуй даже.
- Куда лежит твой путь?
- Я сказала тебе. К Андуину и на север. Я иду на север, человек.
- Ты так назвала меня… словно привыкла общаться с кем-то иным. Ты не спрашиваешь имени. Ты знаешь, кто я? – тон мужчины сделался тревожным. – И где моя лошадь?
- Лошадь задрала Ню… варжиха, - показала рукой Ветка. – Она бегала по лесу, когда тебя подстрелили.
- … твои сородичи, - снова несколько обвинительно сказал мужчина.
- Нет же. Я не орк. Я нашла тебя и поняла, что тут что-то неладно. Птицы… и лес вообще… вел себя по-другому. И… в общем, я у тебя кое-что взяла, - обреченно выговорила Ветка. – Иголку, ножницы. Расческу.
Повисла длинная пауза.
- Ладно. Не орк. Зачем ты скитаешься, что мешает тебе пойти к людям?
- Нельзя, - прошептала Ветка, и внезапно ее глаза наполнились слезами; она заморгала. – Никак нельзя. Раз ты спросил – я отвечу. Научи меня читать карту. Дай мне одну или дай мне ее срисовать, пожалуйста. Мне никак нельзя заблудиться. Я должна прийти к определенному моменту в определенное место. Мы должны прийти, с Нюктой. С моей варжихой. Она бесценна, человек. Мне очень нужна карта. Если ты мне чуть-чуть поможешь с этим, я… мне… я…
Мужчина был насторожен и недружелюбен. У него были руки бойца, но холеные, словно, потренировавшись с мечом, он затем отмачивал их в сливках с медом. У него была очень ухоженная борода и ухоженные волосы, а отлично сшитая одежда пахла чистотой. Ветка не имела никакого основания доверять ему, но что-то в ней надломилось – под орочьей кольчугой, под обносками Глорфиндейла, в самом сердечке. Ей хотелось, чтобы эти руки обняли ее, а человеческий голос сказал бы хотя бы одно ободряющее слово – единственное. Что все будет хорошо, что она на верном пути, а карта приведет ее прямо к вратам Лихолесского дворца. Единственное.
Мужчина смотрел прямо и строго.
Нюкта коротко вякнула, Ветка подпрыгнула – слезы ее мгновенно высохли; оружие наголо – женщина танцующим шагом бросилась вон из пещерки…
Четыре высоких фигуры вокруг Нюкты: в пасти волчицы толстая палка, узлы на которой затягивали крепкие руки.
- Нет! – выкрикнула Ветка, и, подняв ятаган, бросилась вперед. – Нет, нет, не-ет, не-е-ет!..
***
Теперь уже Ветка медленно приходила в себя.
Руки ее были связаны, голова болела.
Нюкта со стянутыми лапами, с палкой в пасти лежала в углу просторной пещеры; свет проникал в нее через завесу ровно шумящей воды.
Ветка пыталась сморгнуть влагу с ресниц и оглянуться.
Пещера… вода… воины… воины, которые воюют с комфортом…