Ветка напряженно вглядывалась в горизонт.
В очертания Эребора.
Сет, взъерошив шерсть так, что казался вдвое больше себя обычного, неприязненно ворчал на Трандуила, зажав уши.
Затем Ветка развернулась и уткнулась лицом в кафтан Трандуила. Шепотом произнесла:
— Прости, пожалуйста. Вот и все, моя дорога потребовала сделать всего один шаг. Прости, пожалуйста. Но я совсем, совсем разучилась жить. Я умею только сражаться и выживать.
— Я помогу тебе вспомнить, — шепнул король эльфов.
— Внимание, — выговорил вдруг Глорфиндейл, который, в отличие от всех остальных, не вглядывался в великолепную пару, а рассматривал россыпи камней на пустоши. — Внимание, балрог! Или в Дейл, или к бою!
Первыми из камней, из плотного тумана выступили два силуэта — грозный, высокий черный рыцарь на закованном в металл коне…
И рядом огненный орк на рыжем варге.
Один или два удара сердца — и вот вокруг Трандуила, Барда и Ветки построилось плотное кольцо из эльфов, гномов и стражников Дейла. На стенах города тревожно запели рога.
Затем стало видно орочье воинство — немногочисленное, но хорошо вооруженное.
— Ольва Льюэнь на пустоши, — весело выговорил Бард. — Великие валар, мы были готовы и к этому!
========== Глава 32. В атаку (1) ==========
- Попался, - хищно выговорила Ветка и потянула меч Баина из ножен.
- Ольва, ты закопала свое оружие, - спокойно сказал Трандуил и попробовал положить руку на запястье ее руки… но Ветка, устремившись к Сету, только крикнула:
- Что один раз закопали, то завсегда откопать можно!
- К бою! – скомандовал Владыка Леса; один из эльфов свиты подал ему коня – люди, эльфы и гномы, выбежавшие на пустошь вслед за Ольвой, стремились двигаться как можно тише. Из всех верховых животных тут был лишь этот конь.
Трандуил вскочил в седло. От Дейла спешным порядком шел отряд солдат. Ворота укреплялись, а стены ощетинились лучниками - однако для стрельбы из лука расстояние было слишком велико.
- Вернуть тебя в Дейл – никак?
- Нет, - Ветка не сводила недоброго взора с Омы.
Но счеты с верным слугой Темнейшего были не только у нее. Много чего насмотревшийся в Минас Моргуле Глорфиндейл разом пришел в состояние предельного бешенства. Сам по себе он стоял крайне нетвердо, несмотря на великолепную шину, старательно закрепленную на его бедре многими женскими ручками. Витязь встряхнул гривищей золотых, теми же ручками вычесанных волос, и заорал:
- Асфало-от!
Белая молния пронзила пустошь – одна, мигом позже вторая. Святозар подскакал к волшебнику, а молодой жеребец с тонкими ногами и шикарной белоснежной гривой подошел на зов Глорфиндейла.
Тот, не медля ни секунды, ухватился за гриву и забросил длинное тело на широкую спину жеребца.
Ома и огненный орк медленно подъезжали.
- Возможно, они желают что-то сказать, - Гэндальф с посохом наперевес был уже на Святозаре. Трандуил на одном из коней стражи Дейла, Ветка на варге и двое всадников на ослепительных потомках меарас двигались навстречу Оме и орку.
- Мы не будем их слушать, - немедленно отозвалась Ветка. – Мы их атакуем.
Трандуил улыбнулся. Глорфиндейл, пылая скулами, видимо, всецело разделял точку зрения Ольвы Льюэнь.
Гэндальф щурился.
Четыре и два всадника, сопровождаемые своими воинами, встали друг перед другом на пустоши.
- Извращенец! – крикнула Ветка, не дожидаясь, пока грозный нуменорец заговорит. - Тебе не уйти отсюда, ты понимаешь? Чего ты приперся?
- Шлюха, - отозвался черный рыцарь. – Господину ты все еще интересна. И поэтому ты можешь спасти этот сброд, если последуешь со мной.
- Твой господин – слабак и трус! – выкрикнула Ольва. – С ним справится любая баба или полурослик! Сложи оружие и умоляй – и может быть, я пощажу тебя, цирковой урод!
Выражение лица Трандуила было трудноописуемым, но те, кто его знали хорошо, могли бы поклясться, что Владыка едва сдерживает смех. Смотрел он в основном на Ветку, все благоприобретенные локоны которой сейчас взъерошились подобно шерсти Сета, а желтые глаза ярко и грозно сверкали.
- Если ты думаешь, что капризный лесной царек - после всего, что с тобой было - согласится… – начал Ома, но Ветка вполголоса прорычала сквозь зубы:
- Трындит! В атаку!
Командовать дважды не пришлось.
Повелительницу лесных эльфов послушались все без исключения. Слегка похмельные гномы, люди и эльфы, пережившие невероятные эмоции в течение предыдущих суток, нуждались в том, чтобы спустить энергию.
- Tawar tu-u-ur!
- За Де-е-ейл и Барда-а-а!
- Барук казад! Казад ай-мену-у!
========== Глава 32. В атаку (2) ==========
Элитный отряд орков, который, видно, Саурон где-то прятал, был отменно вооружен, настроен решительно, хорошо управлялся. Воинов было около двухсот, некоторые – на варгах, и можно было только догадываться, какая сила утаила их тут, на пустоши, совсем недалеко от кострища, сложенного для Герцега. Никакие дозорные не заметили врага доселе.
Но на стороне тех, кто окружал сейчас Ветку – а их было около сорока, и от Дейла бежали на выручку солдаты - были яростный азарт и глубочайшая уверенность в том, что победа окажется на их стороне.
Многие гномы, эльфы и люди были без доспехов и кольчуг, вооружены наспех - но тут находились и воины, которые готовились встретить неприятеля, следуя на пустошь за Ольвой и отлично помня, чем это обычно заканчивалось.
Движение врагов навстречу друг другу было почти молниеносным.
Варг под Веткой сделал громадный скачок вперед. Ветка, от злости забывшая саму себя, взмахнула коротким клинком Баина…
- Эйтар, - коротко бросил в сторону Трандуил, высылая коня и высвистывая из ножен оба клинка. Брызнула черная кровь.
Даэмар, на спине которого волшебным образом оказались целых три колчана, плотно набитых стрелами, птицей взлетел на высокий камень и стрелял по оркам, не останавливаясь. На нем был нагрудник, но руки и плечи оказались открытыми, и следопыт вертелся, пропуская черные отравленные болты орков мимо.
Принцы-гномы с залихватскими воплями и воинственным кличем, во главе своего отряда врубились топорами в ряды неприятеля. Клин гремящих металлом воинов наугрим двигался неостановимо, тараном вбиваясь в отряд орков.
Люди вместе со своим королем старались не отставать от эльфов и гномов; Гэндальф скакал стороной и разил со спины Светозара мечом.
Черный всадник же, полагаясь на численный перевес, двинулся навстречу Ветке, издевательски захохотав. Ветка взвыла…
И словно смерч снес ее с седла – Эйтар, кошкой прыгнув снизу, сдернул женщину с варга. Своим телом смягчил удар, кубарем прокатился вместе с ней. Попутно эльф успел полоснуть кинжалом по упряжи кобеля – импровизированное седло упало, и зверь оказался совершенно свободен.
- Ты что делаешь! – возопила Ветка… и не успела хотя бы пнуть воина: тут же рядом оказался Мэглин с кольчугой в руках, Тиллинель, и еще два или три эльфа. Ветка даже не пискнула – ее мгновенно упаковали в широкую и длинную кольчугу, надели шлем, и эльфы встали вокруг нее плотным кругом, выставив наружу мечи и снаряженные луки.
- Какого-о-о! – взвыла Ветка. – Я должна его-о! Ему-у! У него-о-о! – Ударилась о широкие спины… и не смогла пробить оборонительное кольцо.