- Я не все понял, но основной смысл ясен, - сказал Трандуил, не опуская горделиво задранного подбородка. - Я думаю, в этом и есть некий замысел Эру, недоступный пока для понимания. Добавь, что ты воссоединяешь два мира и уже дала начало новому, особому роду, который будет существовать очень долго.
Ветка чуть притормозила – в памяти возникли воспоминания из уроков биологии, как одна пара особей могла при благоприятных условиях заселить какой-нибудь континент… потом решила, что они с Трандуилом ни на крыс, ни на дрозофил не тянут, и выдохнула.
- То, что я видел в твоем мире – это Арда, - выговорил Владыка раздельно. – И те, кто там живут, несли в себе крошечные капли крови эльфов и гномов. Кто знает, не здесь и не сейчас ли начинается будущее, которое станет твоим миром в некоей непредставимой разуму дали?..
Но Ветка уже отвлеклась от размышлений о генетике и, пав в своих юбках на солому около Сета, почесывала варга за ушами. Морда его была правда измазана запёкшейся кровью, бурые брызги покрывали плечи и лапы. Чудовище вывалило длинный язык и заулыбалось. Вокруг него притулились три или четыре бесстрашных радагастовых кролика.
Ветка поерзала, потом позвала:
- Эйтар!
Эльф приблизился, впрочем, удерживая пальцы на рукояти кинжала. Он не верил в добродушие варгов.
- Иди сюда, дай руку.
Ветка прижала ладонь своего телохранителя к вывернутым ноздрям варга, приговаривая «свой, свой» - и Сет перестал ворчать и показывать зубы.
- А теперь, - весело сказала новоявленная правительница эльфов, - раздобудь редкие гребни, ведра два… три воды, мыло. Если мне на нем ехать в Эребор, он должен быть чистым и пушистым. Понимаешь?
***
Двумя ведрами не обошлось. Все, абсолютно все собрались во дворе, смотреть на невиданное зрелище. Трандуил не вмешивался; он сидел на парапете лестницы, повыше, с Анариндилом на руках и заразительно смеялся. Ветка с Эйтаром умудрились намылить и многократно окатить водой не только варга, но и друг друга. Остальные эльфы свиты без конца подносили ведра, и двор вокруг стойла превратился в ароматную пенную лужу, благоухающую лучшими духами Синувирстивиэль.
Сет огрызался, пугливые кролики разбежались, чтобы не замочить лапки. Когда процедуры груминга были завершены, Гэндальф прошептал заклинание, и с кончика его посоха сорвалось светлое сияние; Сет, Ветка и Эйтар высохли, шерсть и волосы распушились и поднялись дыбом.
Изгвазданная всеми грязями Средиземья зверюга превратилась в импозантное подпалое создание, серо-седое, пышно вычесанное и сыто умиротворенное, хотя и растревоженное мокрой возней.
- Вот так, - с удовольствием выговорила Ветка. – Теперь не стыдно и к Торину. Надо будет только сделать упряжь. Я придумала, как. Все-таки конские седла подгонять по варгу совсем неудобно. Другой принцип посадки, да и вообще… и вообще… а когда у нас завтрак? Обед?.. Ужин?..
- Как проводим гномов, - сообщил Бард. – Принцы, Тауриэль и их воины отправляются сегодня восвояси.
- …хотя у вас тут недурно кормят, да и славных заварушек вдосталь! – воскликнул один из гномов.
Выводили лошадей, выкатывали подводы, на которых прибыла большая часть наугрим. Фили в пышных одеждах, с расчесанными и заплетенными усами и гривищей волос подошел к Ветке.
- Я думаю, мы скоро увидимся, Ольва. Буду тебя ждать. Твоя просьба… твое поручение уже исполняется, - Фили кивнул, один из гномов, стоящих поодаль, поднял руку и показал широкое запястье, украшенное темным старинным браслетом.
- Торопитесь, Фили… пусть твои гонцы не мешкают на пути к Летнебродью. А… разве нельзя поехать всем вместе? – пролепетала Ветка, подставляя (чуть присев в подобии реверанса) лоб Фили.
- Будет лучше, если мы отправимся вперед. Хозяева Полуденного приюта подготовятся к прибытию особых гостей… как и собственно Эребор, Ольва Льюэнь. Хотя в Эреборе тебя всегда ждут и всегда готовы принять, что бы ни случилось.
Ветка поймала взгляд Трандуила. Снова посмотрела глаза в глаза Фили и прошептала:
- Спасибо… спасибо. Спасибо.
Затем был завтрак и послеобеденный сон, прогулка вокруг Дейла (Ветка с час слушала хозяйственно-политические рассказы Барда с восторгом, а потом почти задремала на толстой спокойной лошади), разговор с шорником, которого Сет не подпустил, щелкая зубищами; потом длинный ужин, перемежающийся умильными обсуждениями очаровательных эльфинитов, и, наконец, город и дворец Дейла начали погружаться в сон.
***
Близ полуночи Гендальф баюкал на руках маленькую светлейшую девочку, будто сияющую внутренним светом. Дочка Барда крепко спала. А чуть раньше Синувирстивиэль, которой тут не было в данный момент, даже бровью не повела на то, что оба мага курили, как два дракона.
Гендальф причудливо пускал колечки, а Радагаст выдувал струи густого дыма из ноздрей.
- Чудные дела творятся, вот ведь, - проговорил Радагаст.
- Ох, не более чудные, чем уже бывало тут, и не один раз, - отозвался Гендальф.
- В чем-то ты прав, да вот только…
- Ну вспомни истории, что мы сами видели, - мирно сказал Гендальф. – Вспомни и те, что случились до нас. Подумай и о тех, которые случатся…
- Ты все такой же, - тихо выговорила Ветка, подходя к камину и запахивая плотнее длинный халат, чрезвычайно смахивающий на мантию Владыки.
Около двери скользнула и замерла фигура Мэглина.
Ольва держала на руках заснувшего сына; подумала, посмотрела на двух старцев. И сунула маленького мальчика Радагасту.
Старый маг ухватил его вроде неловко – но тут же пристроил на сгиб локтя и умильно заворковал.
Ветка пододвинула низкий стульчик и села прямо перед огнем. Взгляд ее был неподвижным, лицо – спокойным.
- Терзаешься по пустякам? – поинтересовался Гэндальф. Радагаст поглаживал узловатыми пальцами светлую головку ребенка.
- Не знаю. Не могу привыкнуть, - сказала Ветка. – Мне все кажется, что настоящая жизнь там, в постоянной борьбе. В лишениях, голоде, холоде, страхе. Тут все такое… я совсем потерялась в мирах. Не понимаю, чего я хочу. Как мне теперь быть.
- У замужних женщин на такой случай есть супруг, - сварливо сказал Радагаст. – Делай, что скажет Трандуил, и чувствуй себя счастливой. У тебя вот детеныш, да какой, и варга ты привадила, кому еще такое удавалось? Ну варг-то по совести пришел служить не тебе… не тебе. И Трандуилу покорился как его отцу, а то что за манера, за уши, варг же не кролик какой…
Ветка фыркнула.
- Гэндальф…
- Ну что тебе, беспокойное создание?
- А какие подарки делает, эээ, эльфийская невеста супругу?
- А, вот ты о чем,- Гэндальф улыбнулся, и от его глаз побежали смешливые лучики морщинок. – Ну что же. Есть такой подарок. Это песня или танец, музыка или поэма. То, что супруга умеет сочинить и исполнить сама.
- Он мне не сказал.
- Он знал, что ты разузнаешь. Поэму писать не советую, - лукаво проговорил волшебник, - эльфы страсть какие привередливые к рифмам и образам. Это вам не какие-нибудь мордорские частушки…
- Не напоминай про Мордор, - выговорило кресло в углу и затем стеклянно звякнуло. – К балрогу его, Эру Илуватар…
- Спи-спи. Лучше бы наверное тебе…
- Спасибо, я сама решу. А Гэндальф… у вас принято на свадьбу делать подарки? Ну… главным виновникам торжества, так сказать?