Сколько хватало глаз, на стенах, перед ними, у легких кованых ворот, вделанных в новую крепость перед въездом в Гору – везде были выстроены гномьи воины, закрытые могучими щитами, щитами, которые, как знала Ветка, могут выдержать даже поток драконьего пламени. Недолго, но могут.
Металл сверкал везде – суровое железо гномов, золоченые и серебреные легкие доспехи эльфов. Ветка ехала, не отставая ни на шаг от Трандуила, который словно не замечал гномью армию, которая выглядела ничуть не менее внушительно, чем шеренги эльфов.
Хотя Ольва больше не смотрела на мужа, а смотрела вперед, только вперед, она словно ощущала все, что он думал и хотел ей сказать. Как будто на ее плечах лежали его сильные ладони, направлявшие, ничего не навязывая, но предлагая вести себя именно так. По мере приближения к вратам Эребора это ощущение пропадало… пропадало. И исчезло совсем, но горделивая осанка осталась.
Ветка ехала на Сете. Рядом Владыка Лихолесья на олене, и следом, растянувшись, его сопровождавшие Бард, Синувирстивиэль, Мэглин, Тауриэль, Кили, Тиллинель, Эйтар, Глорфиндейл, Гэндальф, Галадриэль, Элронд…
Халдир, Лантир, Даэмар и другие воины и стражники выстроились за великими и могущественными в идеальном порядке. Плащи стекали на крупы лошадей, осанки эльфов были ровными, точно струны. Сверкали драгоценные пряжки, сверкали шлемы и доспехи – величественная процессия медленно въезжала во врата. В первые, кованые ажурно – врата выстроенный Привратной крепости, и затем в главные врата Эребора, распахнутые по такому случаю настежь.
Глаза Ветки сверкали ярче ее топазовой желтой диадемы на голове… а на шее, на открытых платьем ключицах лежала черная угловатая бляха, украшенная лаконичной россыпью мелких бриллиантов. Бляха из черного небесного металла, откованная для нее Торином Дубощитом в знак того, что она принята в семью наугрим.
Вот суровый Двалин – он словно стал в полтора раза шире! Доспехи богато украшены… вот другие гномы, хорошо знакомые Ветке. Но нельзя соскочить с варга – можно только неспешно двигаться рядом с Трандуилом и смотреть сверху вниз.
Возле самих врат Эребора Ветка остановила Сета.
Трандуил спешился и снял с седла чудовища жену. Спешились и прочие эльфы свиты – соскочили с коней и Бард, и волшебник. И как только ноги Ольвы и Трандуила коснулись земли, грянули гномьи барабаны – грозным, переливающимся рокотом, заполнившим мир.
Ветка тем временем двигалась вперед, точно по натянутой нитке. Она и узнавала Эребор и не узнавала его – ликование переполняло так, что давило на горло, а интуитивное понимание того, что и как надо делать – хотя ее и не предупредили об этикете такого рода мероприятий – не оставляло места ни для каких сомнений. Барабаны вели ее, она плыла по плотным, материальным звукам, сопровождавшим на сей раз ее возвращение…
Домой.
Перед последним переходом Ольва переменила платье на свежее – и отдалась в руки эллет, которые создали из ее волнистых волос, наполовину русых, наполовину седых… лунных, как говорил Трандуил… самую волшебную из возможных причесок. В прядях сверкали драгоценные камни и металлическое кружево мифрила, платье идеально облегало худощавую фигурку, и на сей раз ткань также была расшита – богаче, чем сверкающее от плеч до подола роскошное одеяние тонкой, словно лоза, Синувирстивиэли. Платье Тауриэль также переливалось изумрудами и рубинами, а скромнее всех, пожалуй, выглядело платье Галадриэли, белоснежное, как первый снег, слоистое, как облака. Тонкие шелка текли за великой эльфийкой, окутывая ее аурой магии и красоты.
Трандуил, прямой, как копье или меч, следовал рядом с Веткой. Мантия тянулась за ним следом, а узорные сапоги под колено беззвучно ступали на камни переходов Эребора. Ветка не видела лица Владыки, но с легкостью могла представить себе его выражение.
Вот и Золотой зал.
Вот и трон, откованный из орочьего черного оружия.
Справа от трона стоял сверкающий всеми подгорными камнями Фили. Слева – Дис и возле нее полурослик, Бильбо Бэггинс, который, видно, так и не решился покамест уехать к яблоням Шира.
Ветка шла. Теперь она смотрела в синие глаза под нахмуренными широкими бровями, синие, каким бывает небо в разрывах облаков, и шла к трону. Подойдя к Торину, Ветка чуть присела в едва заметном реверансе… и, резко развернувшись к эльфам лицом, встала между Фили и троном – рыжий гном корректно посторонился, показав ей место, которое следовало занять.
Барабаны смолкли. В Золотом зале, в Зале Смауга повисла прозрачная тишина, разрываемая отблесками многих сотен факелов, сиянием Аркенстона.
Теперь, стоя рядом с троном Торина, Ветка видела Трандуила. Видела его иначе, чем когда-либо ранее – владыкой рядом с другим королем, величественным и грозным. Корона на его голове и стекающая с плеч мантия, ровно лежащие волосы, которые, как убедилась Ветка, редко расчесывались расческой, чаще пальцами… длинными сильными пальцами прекрасной руки, которая теперь каждый день касалась…
Ветка потянулась к Трандуилу, мысленно, через разделяющее их сейчас пространство зала. Потянулась и чуть прикрыла глаза ресницами.
Торин между тем заговорил, не оборачиваясь на нее:
- Я благодарен тебе, лесной король, за то, что ты возвратил в Эребор мою подданную.
На «подданную» Ветка едва заметно улыбнулась.
- Я также рад, что она в здравии и целости.
Взгляд Ветки, приметивший много нового по пути сюда, скользил по залу. И уперся в пару невысоких кресел в стороне от трона, в тени колонн… в кресла, на которых сидели совсем старенькие, согнутые Фофур и Лис, которых, переодетых в чистую, даже парадную одежду, Ольва узнала с трудом.
Фофур, видимо, совсем ослеп, и слушал происходящее, без конца оглаживая кованый подлокотник. Лис тихо плакала, не отводя взгляда от Ветки. Ветка сглотнула – Фили едва слышно пробормотал «их едва разыскали в этом забытом Махалом месте»…
Ветка оторвала взор от старичков и снова вернулась в нынешний момент.
- Чего ты хочешь, лесной король? Какого вознаграждения ты ожидаешь за то, что Ольва Льюэнь снова стоит под этими сводами?
Трандуил тянул.
Ветка заулыбалась.
И вот…
- Ольва Льюэнь, человек, принятый здесь как подданная Эребора и внесенная в списки наугрим, - голос Трандуила тек густым медом, - Ольва Льюэнь согласно законам и обычаям эльдар еще до своего исчезновения и без позволения своего короля сделалась моей супругой. Сейчас, спустя более чем год, я стою здесь перед твоим лицом, Торин, сын Трайна, внук Трора, король-под-горой, и прошу ее руки согласно обычаям наугрим и людей. Пусть наш союз и не был своевременно внесен в списки и благословлен валар, он дал плоды. Вот мой сын, - Мэглин выступил вперед, - который также является сыном иноземки Ольвы Льюэнь, подданной Эребора. И ныне Ольва носит мою дочь, фэа которой уже теперь сияет подобно утренней звезде. Теперь решение за тобой. Скажи свое слово, король-под-горой. Она сама и будет моим вознаграждением.
Ветка видела, как напряжено квадратное плечо Торина – облитое драгоценным мехом, окованное сверкающими камнями и металлом… но голос был спокоен и ровен.
- Ты не оставил никакой возможности тебе отказать, Трандуил, король эльфов. А очень бы хотелось, вспоминая ту ночь, в которую Ольва сделалась твоей… согласно обычаям и законам эльдар. Что же, на твоей стороне два слишком увесистых аргумента.
Главный аргумент захныкал, но Мэглин мягко успокоил мальчика.
Ветка с интересом ждала. Она не была бы так спокойна, если бы телохранитель ее сына не шепнул ей несколько слов.