- Герцега, - приуныла Ветка, осторожно высылая своего коня на неширокую рысь.
- Знаешь, - лукаво сказал король леса, - мы, эльфы, можем смотреть на мир иначе, чем люди. Герцег пал, спасая Анариндила. Герцег явился в этот мир, спасая меня. Но только ли скорбь в его смерти? Может, в ней новая радость, новая жизнь? Мы можем видеть, как день сменяет ночь, зима – лето, одна жизнь – другую, один человеческий король – следующего, одна эпоха – эпоху совершенно на нее непохожую…
- Спасибо что напомнил, - рассмеялась Ветка, - я как раз человек, хотя и не король. А мое долголетие вследствие того, что Глорфиндейл подстроил убийство дракона, еще не доказано…
- Поверь, - проникновенно сказал Трандуил, - ты будешь жить долго и всю свою жизнь будешь прекрасна, как эти звезды.
- Спасибо, что не сказал – как Луна, - отозвалась Ветка. – Луна мне всегда казалась слишком одинокой. Это не мой параметр светимости. Поскакали?
Две лошади поднялись в галоп, и сухая земля билась им в твердые копыта, знаменуя ритмы нового дня.
На всей Пустоши, казалось, король и Ольва Льюэнь были одни, но внимательно наблюдавшие звезды заметили нескольких всадников, которые следовали за королем на некотором удалении, на лошадях с копытами, замотанными шкурами.
Уединению тех, кто так долго шел друг к другу, нельзя было мешать – но и оставлять их без охраны вовсе не желали те, кто слишком хорошо помнил, чем чревато появление Ольвы Льюэнь на пустоши.
Трандуил и Ветка поднялись галопом на длинный пологий склон, откуда открывался вид и на Эребор, и на Долгое озеро, и даже на едва очерченные на горизонте угрюмые зубцы Железных гор, там спешились и встретили рассвет, не упустив ни единого луча, который небеса сочли нужным пролить на них.
Весь Север лежал, как на ладони, и ни один враг с пустоши не подошел близко. И даже чересчур любопытного кролика тихо убрала длинная стрела Даэмара, а сам кролик был привязан к поясу следопыта, чтобы послужить затем вкусным обедом.
Рука лежала в руке. Все слова были сказаны и все долги отданы. Новый день наступал в прямом и переносном смыслах.
Ветку посещали самые странные грезы, грезы наяву.
И Трандуил провидел будущее – более осознанно, намеренно проникая взором через пелену времени.
Когда яркий солнечный круг оторвался от горизонта, король встал, протянул руку женщине, помог ей подняться. Немного побледневшая Ветка уставилась ему в лицо.
- Мы справимся, - сказал Трандуил. – Я верю. И ты… верь.
========== Глава 40. Осеннее равноденствие ==========
- А в Гондор? В Гондор ты будешь слать приглашение? – спросила Ветка, шевеля ворох пергаментных листочков, рассыпанных по кровати.
- В Гондор? – рассеянно спросил Трандуил. – Зачем мне Гондор?
- Я бы хотела увидеть тут Эктелиона, сына наместника Тургона, - лукаво отозвалась Ветка.
- Он уж сам наместник, - ответил Трандуил, глядя на жену. – Но что я слышу, ты интересуешься политикой?.. Ты?
- Доводилось с ним встречаться, - сказала Ветка. – Я была в Хеннет Аннун… дунадайн помогли мне.
- А как с дунадайн связан Эктелион? Правители редко вмешиваются в дела Следопытов и еще реже такие вельможи из числа людей шляются по дальним закоулкам Итилиена…
- Ну… был в общем эпизод, - рассмеялась женщина. Даня дополз до приглашений, засунул в рот два или три и жевал, выпуская обильную слюну. – Пригласишь?
- Отправлю гонца. Мне готовить казематы или награду Эктелиону?
- Да ни того, ни другого. Поест, попьет. Посмотрит на меня…
- Ладно, майа гномов. Сделаю все, как ты желаешь. Сделаю. Как ты… желаешь…
Ветка потянулась и уткнулась носом в плечо, затянутое узорчатым кафтаном. Ощущение его волос у щеки, запах леса, неизвестных трав и цветов, смолы и меда… и мужчины. Аромат одежды и тела Владыки был едва уловимым, но Ветка узнавала его безошибочно. Даже с закрытыми глазами.
Потому что это был запах отца ее детей и ее мужа.
Трандуил прерывисто вздохнул – этот вздох Ветка также хорошо знала, и, не открывая глаз, потянулась наверх, лицом, шеей, всей собой. Великое благо – мысли покидали ее голову в такие моменты, совсем, и только все пять чувств включались на полную мощность.
Даня притаился между подушек и уснул, как котенок. Ветка ощущала, как на закрытые веки ложились горячие прикосновения губ ее Владыки.
- А платье ты уже выбрала? – услышала она теплый шепот у уха.
- А платье, - гордо сказала Ветка, - я поручила выбрать Синувирстивиэли и двум эллет, которые давным-давно шьют одежду ей самой. Я поняла по протоколу, что мне нужны три платья – самое пышное для первого дня, когда я буду сидеть рядом с тобой на рогатом троне, второе – для второго дня, дня танцев, и третье – для дня пиров и прощаний. Цвета не регламентированы. Так что, я думаю, все будет замечательно.
- А, то-то Виэль так решительно распотрошила все, что подарили тебе гномы, и мою сокровищницу впридачу, - усмехнулся Трандуил. - Что же, пусть. А подарок… что ты приготовила мне в подарок?
- Это кроме меня самой и вот этого? – Ветка положила ладонь Трандуила на живот и уставилась на него максимально укоризненно. – Ты хочешь еще какого-то подарка? Правда?
Владыка рассмеялся и обнял жену, стараясь не уничтожить остатки приглашений и не придавить младшего сына.
- Ты права… этого достаточно… более чем достаточно…
***
Подарок, разумеется, Ветка готовила.
Талия отяжелела пока совсем незначительно, ловкие белошвейки без труда исполнили задуманный наряд, менестрель с одного раза, услышав ритмы и переливы музыки, уловил требуемое.
Туфли стачали гномы, такие, что звонкие щелчки каблучками были слышны далеко-далеко; а Эйтар с какой-то десятой или двадцатой попытки вырезал кастаньеты.
Ветка попросту не знала, как еще она может выразить отношение к мужу – и упрямо, до седьмого пота репетировала и репетировала мало известное ей фламенко, фламенко с кастаньетами – стирая пальцы, пятки. Эйтар раз за разом подправлял кастаньеты и туфли, дивясь, что такая простая вещь, как танец, может требовать таких сложностей.
Женщина не думала, что мероприятие, условно приравниваемое к свадьбе, может ее как-то особенно сильно разволновать – но по мере приближения даты осеннего равноденствия все больше и больше нервничала. Трандуил раз за разом спокойно рассказывал, как все будет – главное «пересидеть» первый день… и раз за разом Ветка искала в предстоящем празднике подвохи.
Желтое, светло-лимонное платье для первого дня, сшитое по всем канонам и традициям эльфов. И мантия – апельсиново-канареечная, точно солнышко. На голове будет гномья диадема, на шее – черная эреборская бляха.
Алое платье для дня второго, с умеренно открытыми плечами. Без мантии, зато вышитое тонко и богато. На ключицах – бриллиант Даина Железностопа.
И шоколадно-коричневое великолепие с искрой, с полностью открытыми плечами и многослойной юбкой-бутоном – для третьего дня. К нему украшения из природного авантюрина и россыпи бриллиантов, которые делал придворный ювелир Трандуила специально к этому дню.
Подарок должен был быть вручен в первый день… и Ветка заранее уговорилась с доверенными эллет о переодевании на скорость. В данном случае это было совсем непросто.
Ночь накануне осеннего равноденствия Ветка провела на подоконнике окна одного из верхних ярусов дворца.
Трандуил стоял в соседней нише и тихо употреблял дорвинион. Возможно, даже злоупотреблял – они были вместе, им не требовалось обсуждать трудности прошедших месяцев или запугивать себя неизвестным будущим.