Ветка вспоминала разговор с Мэглином.
«Трандуил не просто полюбил тебя… избрал тебя. Таким выбором он навсегда отрекается от возможности вернуться в Валинор, - серьезно говорил лаиквенди. – Если ты оставила позади привычный тебе мир, то и Владыка оставляет позади привычный ему мир и соглашается на все, что будет происходить в Средиземье… в Арде без эльфов.»
«Совсем без эльфов? – в ужасе спросила тогда Ветка. – Совсем?»
«Я думаю, кое-кто останется с ним… кое-кто. Но по большей части эльфы покинут этот мир. Через сто… двести лет тут будет всего горстка тех, кто являлся Перворожденными этой земли», - грустно ответил Мэглин.
«А… ну сто лет… двести… это много», - неуверенно сказала Ветка.
Мэглин посмотрел ей в глаза и рассмеялся.
«Будет еще много войн… потерь и обретений. Не грусти, дружок. Ты права, двести лет – это очень много.»
«А ты?..»
«Я тоже делал выбор и тоже не пойду в Валинор», - решительно сказал тогда нандо.
И в его словах была какая-то странная справедливость.
Ветка сидела на подоконнике и думала, что даже мечтать не могла о таком не-одиночестве. Когда ты сидишь на подоконнике, а вон там, в соседней нише, точно так же думает о своем и глядит на звезды самый прекрасный мужчина из всех, которые когда-либо могли привидеться Ветке… Думает и шевелит губами, беззвучно вознося старинные слова почтения на умирающей квенья эльфийским звездам. Они порознь, и все же вместе – до такой степени, какую только можно вообразить. Понимать и чувствовать друг друга через камень и дерево, и вдвоем ощущать биение крохотного сердечка – вот что такое обретение второй половинки. Доверять, не задавая никакого лишнего вопроса, и раз и навсегда переплести пальцы, чтобы, наконец, идти в одну и ту же сторону, что бы ни предложила судьба.
Когда небо чуть посерело, Трандуил шагнул в нишу к Ветке.
- Пойдем… ты поспишь несколько часов. А дальше к полудню будут собираться гости. Пойдем, моя лилия. Пойдем.
***
Сентябрьское солнце было ослепительным.
Желтые, красные и коричневые осенние листья сверкали всеми оттенками увядающего багрянца, пламенели каплями ягод, струились ветвями древ.
Ветка и Трандуил медленно вышли в тронный зал, в тронный зал – где высоко, почти под потолком, парили рога древнего оленя. Под троном мирно лежал вымытый и вычесанный Сет, добавляя залу нового колорита.
Ветка не дрогнула и не зажмурилась – почти пустой, гулкий дворец сейчас был наполнен жизнью и движением. Играла музыка, всюду стояли накрытые столики с вином и закусками; середина зала оставалась пустой, но вокруг бурлила толпа, яркая и великолепная.
В зале на собранных возвышениях стояли шесть кресел, более похожих на троны.
Ветка сморгнула. Мантия тянула плечи назад, Трандуил высоко удерживал ее руку, заставляя выпрямить спину и поднять подбородок. Медленно он провел супругу наверх и усадил на второй трон – тут всегда было для него место, но многие столетия оно пустовало. Новый трон изготовили Ветке специально, чуть меньше и чуть ниже трона Трандуила, и обили желтым бархатом.
Трандуил сел, Ветка села.
Зал замолчал точно по волшебству.
Медленно с другой стороны в зал прошли почетные гости.
Торин Дубощит, Тенгель Ристанийский, Эктелион, известный Ветке по странствиям, незнакомый эльф, Элронд из Ривенделла и Бард заняли свои места. За троном Барда встала Виэль, за троном незнакомого эльфа – Галадриэль, за троном Тенгеля…
- Это кто? – шепотом, одними губами выговорила Ветка.
- Это Келеборн, муж Галадриэли, - ответил Трандуил. – Дамам подадут кресла чуть позже, после торжественной части.
- А это?
- Это дева из Лоссарнаха, на которой женился Тенгель… она подруга его детства и он выписал ее себе недавно, чтобы заключить брак.
- Бедная дочка Барда, - посетовала Ветка.
- Она не останется одинокой, - сдержанно усмехнулся Трандуил и поднялся.
- Всем, кто почтил наш двор сегодня, мы благодарны. Всем, кто сражался с нами бок о бок в прошедших войнах, кто прошел через тяготы и лишения, кто верил в лучшее – мы благодарны. Новым гостям и союзникам мы предлагаем присоединиться к великому празднику в Сумеречье, потому что такого никогда не случалось ранее, и неизвестно, случится ли впредь.
- За Элрондом колготит девушка, кто это? – шепнула Ветка.
- Его дочь Арвен, - тихо прошелестел снизу Эйтар. – На правах старого друга ее сопровождает на балу…
- Я вижу. Глорфиндейл…
- Сегодня, в день осеннего равноденствия, я показываю открыто могущественным королям… и друзьям Сумеречья ту, которая восседает справа от меня. Это Ольва Льюэнь, иноземка, принятая наугрим, мать моих младших детей и моя супруга.
Ветка встала. Мантия прошуршала и опустилась, стекая по ступеням трона, словно каскад осенних листьев.
- И мало, и много времени прошло с того дня, когда я впервые увидела солнце Средиземья. – Ветка сделала паузу и посмотрела на Трандуила. – По месяцам и годам мало, по свершившемуся – много. Я человек, но прожитое мной достойно эльфа, и я это приняла. Я приняла любовь и ненависть, радость и отчаяние, я приняла себя и жизнь в этом мире, который стал отныне моим домом. И я благодарна всем, кто пришел сегодня в наш дворец почтить наш союз и приветствовать Владыку Трандуила и меня, Ольву Льюэнь.
- Будьте как дома, гости, - провозгласил Трандуил, - будьте как дома.
Видимо, у всех, кто сидел сейчас на пышных креслах там, внизу, существовал то ли уговор, то ли заранее вытянутый жребий.
Первым встал Келеборн. Пока он говорил, Галадриэль из-за его плеч разве что не показывала Ветке язык, легко и радостно улыбаясь. Подарки Лориена поставили в сундуках возле Сета. Варг осознавал важность миссии и, казалось, даже пересчитал подношение, чтобы ничего не прошляпить.
Далее речь, недлинную и изобильную на двусмысленные образы, произнес Элронд. И его сундуки заняли место там же, но Ветка и так знала, что оба эльфийских владычества прислали поваров, доставили снедь и многое другое к этой свадьбе.
После Элронда поднялся Эктелион.
- Мы рады, что приглашение великого лесного короля доставили в Минас Тирит. Столица бессмертного Гондора и я, наместник, ожидающий возвращения короля, приветствуем Владыку Трандуила Орофериона и его прекрасную супругу Ольву Льюэнь. Мы гордимся, что после многих лет скорби взор великого эльфа пал на женщину из числа людей. Мы были в курсе того, что делалось на Севере, и по первому зову Гондор был готов вступить в битву с Темнейшим. Наш подарок – оружие лучших гондорских кузнецов.
- Скажи ему подняться сюда, - выговорила Ветка уголком губ. – Он не может рассмотреть меня, не узнает, - и погладила кончиками пальцев небольшой деревянный сундучок, стоящий на подлокотнике кресла.
- Эльфы нередко вступали в союз с Нуменором и готовы способствовать возвращению в Гондор короля, - милостиво сказал Трандуил и чуть нагнул голову. – Поднимись сюда, наместник.
Эктелион встал; на груди его черной одежды засияло вышитое серебром и бриллиантами дерево. Шаг за шагом – наместник великой державы поднялся наверх и склонился перед королевской четой.
- Мы благодарны, наместник Эктелион, за то, что ты не стал препятствовать нашему с волчицей пути в Итилиене, - негромко проговорила Ветка. Эктелион выпрямился и уставился ей в лицо молча.
- Мы благодарны настолько, что передаем эту безделицу, - Ветка протянула сундучок и наместник Гондора, вздрогнув, взял его, - тем, кто хранит покой Хеннет Аннуна и священного водопада, тем, кто обучил и одел меня, обогрел и помог выйти на верный путь к моей цели. Благодарю. Надеюсь, ты передашь подарок по адресу.