-Маааам... Ну маааам... Каких таких внуков?
-Будут же у вас со Саргом дети. Не сейчас, но через несколько лет-то уж точно. А твой жених пообещал мне, что никто и никогда не будет принуждать меня к замужеству. У них такое даже в законе прописано. Так что и четвёртый заяц убит. Вот такие дела, доченька. Только ты понимаешь, что всё то, о чём мы здесь и сегодня с тобой говорили, надо держать в секрете?
-Угу, -Светлена энергично закивала головой. -Я прямо рот на замок закрыла! Чок-чок зубы на крючок, кто слово скажет- тому щелчок!
-Какая же ты у меня ещё малышка, -улыбнулась Катрин.
-А повзрослеть я ещё успею, -отмахнулась Светлена и от души зевнула.
-Всё-всё, спать, -всполошилась Катрин. -Мне завтра на работу, тебе в школу.
***
-Где этот паршивый городишко, как его там, Пригран?- недовольно проворчал молодой человек, восседавший на кауром жеребце и ехавший во главе небольшой кавалькады, состоящей из восьми всадников.
Его тёмные волосы развивались от встречного ветерка, один жёлтый лист, слетевший с растущего у обочины дерева, задержался, ухватившись за волосок, словно утопающий за соломинку.
-Рагнар, -окликнул недовольного спутник, -ты бы хоть шапку надел. Ветер-то совсем не летний. Третий месяц осени подходит к концу. Глядишь, скоро снег пойдёт. А ты с непокрытой головой. Что я скажу твоей матушке, если вдруг свалишься от простуды в этой глуши? Сомневаюсь, что здесь будут достойные лекари.
-Прогреюсь хорошенько, всего делов-то, -проворчал названный Рагнаром.
-Ага, -хохотнул заботливый. -Ещё бы грелку во всё тело найти!
-Ульф, -усмехнулся Рагнар, -ты сомневаешься в моих способностях? Да как только в этом паршивом городишке узнают, что к ним пожаловал старший сын герцога Ортаса, красивый и, что самое главное, холостой, так все доченьки будут в моём распоряжении. Поверь, я не упущу своего шанса увеличить коллекцию моих постельных прелестниц. Говорят, что в провинции подчас вырастают самые настоящие бриллианты.
-И ещё говорят, что эти самые бриллианты охраняются своими родителями не хуже королевской сокровищницы, -покачал головой в притворном сожалении Ульф. -Это тебе не столица с её свободой нравов. Не забывай, почему тебя сослали в эту глушь.
-А, ерунда, -отмахнулся молодой герцог и его красивое лицо исказила мимолётная досадливая гримаса. -Скоро всё утихнет, и мы сможем вернуться. Сколько там прошло? Десятка дней? Ещё дней двадцать поговорят и успокоятся. Матушка обещала прислать весточку.
-Матушка-матушка-матушка, -съязвил Ульф. -Оберегает она тебя, словно младенца.
-Ты не прав, друг мой, -Рагнар решил всё же надеть тёплую шапку на собольем меху. Совсем не улыбалось в действительности заболеть. -Она, как и всякая женщина, готова ради своего потомства сделать многое, да хоть мир перевернуть. Но ты же знаешь, что ни я, ни отец ей такого удовольствия не даём уже давно. А тут такой случай подвернулся. Вот она и старается реализовать свою потребность. Я, конечно, как и полагается сыну, люблю её, но не допущу, чтобы после того, как шумиха уляжется, матушкина опёка продлилась дольше необходимого.
-Женись, произведи на свет несколько потомков, -со смехом посоветовал друг. -Тогда сможешь спокойно жить и посмеиваться, глядя на то, как герцогиня Ортас будет хлопотать над внуками!
-Окстись!- Рагнар даже поперхнулся и закашлялся. -Что же ты мне такое желаешь, словно я твой самый главный враг?! Я- вольная птица!
-За сорок лет не нагулялся?
-И ещё столько же гулять буду!
-Ну да, ну да. После того, что сотворил с графиней Шнитке, многие столичные матроны будут прятать своих дочек от твоего взора, -Ульф пакостно ухмыльнулся.
-Зато я выиграл пари!- гордо подбоченился Рагнар. -И проучил эту мелкую, вредную ханжу!
-О, снег пошёл...поёжился Ульф. -Смотри, вон кажется и городишко показался. Сейчас бы к огню, да горячего вина со специями!
-Тогда давай поторопимся!- Рагнар махнул рукой своим сопровождающим и пустил своего коня вскачь, торопясь быстрее попасть в тепло.
Ему до смерти надоела эта поездка. Но ничего пока сделать он не мог. Ульф Лемке, его верный друг, сначала по детским играм, а потом и по взрослым похождениям, был совершенно прав. До того, как уляжется скандал, вызванный тем, что молодой герцог Ортас соблазнил юную заносчивую дебютантку этого сезона Лидию Шнитке. Ну соблазнил и соблазнил, бывает и не такое. Но одним из условий пари было то, что весь процесс грехопадения девушки будет происходить в присутствии тайных свидетелей, предварительно спрятавшихся в спальне Рагнара. В течении двух последующих дней все прелести Лидии подробно обсуждались во всех салонах столичной знати. Все слова, произнесённые ею в порыве страсти, все вздохи и стоны так же стали достоянием и были высмеяны достаточно дерзко. Дошло до того, что опозоренная девушка попыталась свести счёты с жизнью. Семья Шнитке в быстром темпе уехала в полном составе в своё поместье на севере страны, а виновник скандала указом короля Карла был выслан на неопределённое время в провинцию под благовидным предлогом инспекции пограничных застав на границе с Ликаррией. Никакого обвинения Рагнару Ортасу предъявлено не могло быть- девушку насильно никто не заставлял, ибо этого сделать было физически невозможно. В постель принудительно тоже не тащили, всё было по обоюдному согласию. Что же касается подлости самого спора... В законодательстве Азарии так же ничего не было сказано о противоправности данного деяния. И только совесть могла быть судьёй. Но, кажется именно она отсутствовала как у данного молодого человека, так и у его друзей.