-Не боюсь. Там очень важны кое-какие параметры, ты уж не обижайся, но рассказывать не буду. Не столько сами компоненты учитывать надо, сколько очерёдность их соединения. На перебор только одних сочетаний уйдёт не один десяток столетий. Проще будет купить у моего отца готовое зелье. Сам понимаешь, такими вещами не бросаются. И хватит об этом. Смотри, кажется это нас спешат встретить. Наконец-то!
Действительно, навстречу промёрзшим путникам спешили два десятка всадников в форме пограничной стражи во главе со своим командиром.
-Приветствую вас, герцог, -вскинул руку в приветственном жесте офицер, едва они приблизились на расстояние вытянутой руки. -Следуйте за нами, для вас и ваших спутников приготовлены комнаты в гостинице.
-Там хоть всё прилично?- проворчал Рагнар.
-Не волнуйтесь. Мы хоть и стоим на границе, в самой что ни на есть глуши, но не являемся грязными дикарями, как нас представляют себе в столице, -чуть обиженно ответил встречающий. -Сами увидите.
Небольшое двухэтажное здание встретило герцога и его свиту долгожданным теплом и запахами, обещающими вкусный поздний обед или ранний ужин.
-Располагайтесь, -радушно предложил офицер.- Ваши, герцог, комнаты на втором этаже.
Рагнар уже было направился к широкой лестнице, но его решительно остановил один из его спутников. Небольшого роста, какой-то мелкий, если не сказать субтильный, больше похожий на подростка. Но едва он скинул капюшон, всё встало на свои места- это оказалась девушка. Её чёрные волосы тяжёлой густой волной спадали на плечи, светло-карие, даже скорее всего тёмно-жёлтые глаза смотрели с подозрительным прищуром.
-Хозяин, я пойду первой, -сказала она.
-Иди, Уна, -согласно кивнул Рагнар. -Уна - оборотень из кошачьих, приданная мне отцом,-пояснил он на удивлённый взгляд пограничного офицера. -Мой личный телохранитель.
Девушка настороженно повела головой из стороны в сторону, заметно принюхалась, обошла холл по периметру и быстрым, смазанным движением взлетела по лестнице на второй этаж. Там она пробыла совсем недолго.
-Всё в порядке, сказала она минут через пять. -Можно подниматься. Опасности нет.
-Я это и так знал, -тихо проворчал пограничник, уязвлённый явным недоверием.
6
***
-Мам, -Светлена оглядела себя в зеркале, -а может, ну её, эту вечеринку? Давай дома посидим?
-Ты и так никуда не ходишь, -вздохнула Катрин. -Смотри какая бледная стала. Того и гляди, что меня скоро упрекать станут за то, что тебя никуда не пускаю, раз сама ник кому не хожу. И ведь не докажешь, что это не так. Давай сходим...
-Боишься, что Белов придёт и силком потащит?
-Силком, не силком, а пригрозил на руках отнести, если не приду, -тоскливо проговорила Катрин. -Ох, скорее бы весна, да твой Сварг нас забрал бы.
-Вот скажи мне, а почему это мне нельзя было там, в Ликаррии, школу закончить?- упёрла руки в бока Светлена. -Чем там хуже, а?
-Глупость я совершила, -покаялась женщина. -Прижилась в Пригране, успокоилась, не захотела в срочном порядке с насиженного места срываться. Не думала, что Белов зайдёт настолько далеко. Себе заботы прибавила и тебя с женихом разлучила. Одно только успокаивает- не предаст тебя Сварг, не бросит, не забудет. Да и родители его против не будут. Знают, что такое истинная любовь. Не повторишь ты моей судьбы...
Катрин постаралась незаметно смахнуть непрошеные слёзы, но дочь заметила, метнулась, обняла, прижала к себе.
-Мамочка, моя самая лучшая в мире мамочка! Только не надо плакать! Давай сегодня будем самыми красивыми, самыми лучшими, и пусть все завистники лопнут!
Катрин невольно рассмеялась, гладя дочь по пышным волосам.
-Давай. Тогда нам не стоит терять времени.
К приходу Пересвета Белова они успели привести себя в порядок и даже умудрились перекусить, чтобы не маяться от голода на празднике, ибо всем известно, что туда шли не наедаться, а себя показать, других посмотреть. А те угощения, что подавались, могли только разжечь аппетит, но никак не насытить.
Пересвет помог усесться в карету, слегка поморщился, когда Светлена отказалась сесть напротив матери, решительно заняв место рядом с ней, с вызовом глядя на мужчину.
-Скоро снег упадёт, -проговорил он. -Покатаемся на санках. Да, Катрин?
-Посмотрим, -передёрнула плечами Радич.
-Отказа не приму, -посмотрел тяжёлым взглядом. -Характер у меня такой, ты уж привыкай, милая, легче будет потом.
-Посмотрим, -снова твёрдо сказала Катрин. -Не хочу лишних сплетен.
-Какие уж тут сплетни, когда мы сегодня объявим о нашем решении, -деланно удивился Пересвет.