-Это ваше решение!- звонким голосом вмешалась Светлена.
-Не заступай дорогу матери к счастью,- Белов свысока глянул на девушку. -Ты уедешь к своему оборотню, а она тут одна- одинёшенька останется, молодая, красивая. Такой заступник нужен, опора в жизни. И чем я плох в этом качестве? Что ты против меня имеешь, Светлена?
-Хватит, -Катрин до боли сжала руку дочери, опасаясь, что та в запале может выдать их планы. -Перестаньте ссориться. Смотрите, вон и снег пошёл, -кивнула она в окошко кареты.
-Значит скоро Сварг прибежит!- настроение девушки уверенно поползло вверх.
Зал встретил их ярким светом и разноголосым шумом. Светлена пробежалась взглядом по пёстрой толпе, увидела Герду с Радимом, помахала им рукой, оглянулась на мать.
-Иди, Свет мой, Светик, веселись, -улыбнулась та.
-А ты?- Светлена почувствовала себя виноватой.
-Не волнуйся за меня. Не пропаду. И ничего он со мной не сделает, -Катрин кивнула на Пересвета, который о чём-то разговаривал с пожилым седым мужчиной. -Иди, иди, -она подтолкнула дочь в сторону подруги и её жениха.
-А если Сварг сегодня придёт?- вдруг замялась Светлена. -Всё же не надо было сюда идти...
-Если придёт, то найдёт тебя по запаху. Я на всякий случай записку в дверь воткнула, чтобы он знал, где мы. До сюда дойдёт, а потом и тебя унюхает.
-В который раз убеждаюсь, что ты- самая лучшая в мире мама!- Светлена чмокнула Катрин в щёку.
Ловко пробравшись между собравшимися на праздник, она довольно-таки быстро добралась до Герды.
-Привет!
-Привет!
Девушки обнялись.
-А меня? -немного натянуто, стараясь чтобы это выглядело шуткой, спросил Радим.
-Что тебя?- не поняла Светлена.
-Ну, обнять...
-Эээээ, нет, -рассмеялась девушка.- Это право Герды. А я просто рада тебя видеть, Радим, как друга и жениха моей самой лучшей подруги. Вы так замечательно смотритесь рядом! А почему мы здесь стоим? Когда же в большой зал нас пустят? Смотрите, сколько народу собралось! Почти половина городка нашего съехалась. Никогда такого не бывало.
-Отец сказал, что сегодня у нас на празднике будет самый настоящий герцог из столицы, -важно проговорил Радим. -Вот его и ждём.
-А, ну да, -Светлена кивнула головой. -Что-то такое Герда говорила на днях. Но эта столичная шишка заставляет себя ждать, опаздывает, что крайне невежливо по отношению к нам.
-Зато погляди как вырядились наши местные красавицы, -хихикнула Герда. -Представляю сколько времени они провели перед зеркалом! А уж декольте- то какие, декольте! Можно сказать, что сверху они скорее раздеты, чем одеты! Неужели они думают этим поразить гостя из столицы?! Он, наверняка, там и не такое видал!
-Ну уж мы-то с тобой в очередь за вниманием этого герцога не встанем!- важно кивнула Светлена. -Ни тебе, ни мне этого не надо. У меня есть Сварг, а твой Радим рядом!
-Конечно!- в тон ей ответила Герда. -Пусть у них там в столице свои, возмутительно свободные нравы! У нас не так! Мы не допустим распущенности.
-Ой, -прыснула Светлена, прикрывая рот ладошкой. -Кто бы нас слышал! Говорим, словно старые, умудрённые жизнью матроны!
И девушки весело рассмеялись. Они за разговором не заметили, что вокруг наступила тишина, шепотки смолкли, потому что двери большой залы наконец-то распахнулись и в проёме показался городской голова в сопровождении высокого, статного, темноволосого молодого человека. Звонкий смех подруг рассыпался колокольчиками по небольшому помещению, обратив тем самым на них внимание столичного гостя. Карие глаза под чёрными бровями блеснули в каком-то предвкушении, губы герцога изогнулись в подобии улыбки.
-Я вижу, что у вас в городе прячутся настоящие жемчужины, -бархатным голосом проговорил мужчина. -Надеюсь, что я буду им представлен.
-Да-да, -спохватился глава города, пухленький невысокий, лысоватый, похожий на колобка мужчина средних лет, вечно озабоченный поиском женихов для своих семерых дочерей. -Господа! Позвольте мне познакомить вас всех с его светлостью герцогом Рагнаром Ортасом! Именно ему сегодня предоставлена честь открывать на праздник! Ваша светлость, выберите партнёршу на первый танец! И не забывайте, что у нас много красивых девушек и все они мечтают о том, чтобы вы уделили им хоть малую толику своего внимания!- последняя фраза была произнесена в шутливом тоне.
По толпе прошелестел лёгкий вздох. А потом все следом за главой и герцогом постепенно прошли в бальный зал. Светлена поискала глазами мать. Она стояла у стены рядом с нежеланным ухажёром, не торопясь заходить туда, где уже начинала звучать лёгкая музыка. Девушка быстрым шагом направилась к ней, но Пересвет подхватил Катрин под руку и повёл к танцующим. Светлена была вынуждена последовать за ними.