Рагнару было неимоверно скучно в этом цветистом провинциальном курятнике. Местные маменьки наперебой рассказывали ему о том, как хороши их доченьки, целомудренны, умелы в домашних делах, красивы, кротки и послушны. Герцог с трудом сдерживал зевоту, стараясь, чтобы его потуги не стали проявляться на лице в виде гротескных гримас. Справедливости ради стоило отметить, что сами расхваливаемые девушки производили неплохое впечатление. Лишь парочка из трёх с лишним десятков «розовых бутончиков» отталкивала от себя излишней слащавостью и откровенным желанием завлечь его в свои сети.
-Ваша светлость,-голос главы городка вернул Ортаса в реальность, -позвольте представить вам моего первого помощника. Пересвет Белов.
Рагнар увидел перед собой высокого кряжистого мужчину с совершенно белой шевелюрой, светлые глубоко посаженные глаза под разлетевшимися неожиданно тёмными бровями смотрели напряжённо, тонковатые губы были немного сжаты, суровый облик гармонично дополнял чуть орлиный нос с небольшой горбинкой.
-Рад познакомиться, -слегка улыбнулся Рагнар и, повернувшись к спутнице Белова, раздвинул губы в более тёплой улыбке. -Надеюсь меня представят и прекрасной спутнице?
-Моя невеста, -голос Пересвета словно предупреждал о чём-то, -Катрин Радич.
Ортас заметил, что женщина протестующе дёрнулась, но почему-то промолчала. Она вообще старалась не смотреть ни на кого, словно боясь привлечь к себе нескромное внимание. Герцог с удовольствием, граничащим с неприличием, оглядел стройную фигурку, пробежался по чистому, слегка смугловатому лицу, задержался на губах... Усмехнулся, краем уха услышав как Белов что-то нечленораздельно, со злостью пробормотал.
-Мама!-возглас подошедшей девушки разрядил ставшую напряжённой атмосферу.-Все формальности закончены? Мы уже можем идти домой?
Рагнар немедленно оживился- это была одна из тех девушек, чей чистый, искристый смех так понравился ему. Он вопросительно посмотрел на городского управляющего. Тот немедленно понял и засуетился.
-Позвольте представить вам Светлену Радич дочь прелестной Катрин!
-Вы куда-то торопитесь, миледи?- бархатным, обволакивающим голосом поинтересовался Рагнар. -Вечер только начался и до полуночи ещё далеко.
Ортас первое время колебался, пытаясь выбрать ту, с которой он заведёт небольшую, но горячую интрижку на время своего пребывания в вынужденной ссылке. Мать или дочь? Взгляну на Белова, решил отказаться от Катрин в пользу более юной кандидатуры. Хотя зрелая и несомненно опытная женщина сильно привлекала его. У неё не могло не быть массы кавалеров и романов. Но в то же время возможность научить любовным играм молодую невинность, положить начало нежному разврату привлекло его сильнее. Для Рагнара Ортаса всё было решено мене чем за минуту. Он протянул руку ладонью вверх.
-Позвольте пригласить вас на этот танец.
Герцог не сомневался, что его предложение будет с восторгом принято и не ожидал того, что прозвучало.
-Нет, не хочу. Я бы вообще ушла домой, но не могу оставить маму здесь одну!- герцог ей очень не понравился. Каким-то шестым чувством она уловила в нём гнилую сердцевину.
В воздухе запахло скандалом, к которому с нездоровым интересом стали прислушиваться окружающие. Белов, видя это, оттащил своих спутниц в дальний угол и стал говорить им что-то. Катрин отрицательно покачала головой, стараясь не показывать лишних эмоций. А вот Светлена... Девушка активно защищала мать, даже встала перед Пересветом, словно старалась закрыть её собой.
-Тебя отшили, друг мой, -насмешливо спросил подошедший Ульф. -И кажется в первый раз. Так и оставишь, без последствий?
-Нет, конечно, -раздвинул губы в хищной улыбке Рагнар. -Обязательно накажу.
-И я даже знаю как, -Ульф рассмеялся, предвкушая скандальное развлечение.- Твой первый шаг? Когда? Сегодня? Завтра? Или ты предпочтёшь немного подождать?
-Зачем ждать? Всё свершится сегодня, здесь и сейчас. Просто принеси мне стакан сока или сладкой ягодной воды.
***
Первые в этом году снежинки посыпались с неба, когда Сварг был уже на окраине Приграна. Улыбнулся. Если кто-то уверяет, что животные не умеют улыбаться, то они крупно ошибаются. Они умеют, а уж оборотни и подавно. Большой серебристый волк остановился и с силой втянул носом холодный воздух, в котором среди мириад чужих запахов уловил именно тот, к которому стремился. Его суженая, его девочка, его любимая... Светлена... Он не удержался, задрал голову к размытому в тучах пятну луны и радостно завыл, предвкушая скорую встречу.