-Поздравляю! Честно-честно, от всей души!- Светлена расцеловала Герду в обе щёки. -Когда в Храм пойдёте? Он даст тебе доучиться или такой нетерпеливый, что мы на днях будем праздновать это событие?
-Нет, -Герда постаралась незаметно перевести дух, она все же ещё немного ревновала жениха к подруге, помятуя его увлечение ею. -Мы договорились подождать. Радим очень хороший и понятливый.
-Да кто бы спорил, правда, Веселина?- Светлена повернулась к молчавшей девушке. -А у тебя что-то новенькое есть?
-Братик у меня скоро родится, а так ничего больше, -развела руками Веселина. -Ещё... Ну это не у меня, а вообще, в городе... Герцог этот, Ортас, всё это время с нами крутился, в снежки играл, с девчёнками перемигивался.
-Вот что-то он мне не очень нравится, -передёрнула плечами Светлена. -С виду вроде и ничего такого, а всё же рядом с ним неприятно находиться, хочется удрать немедленно.
-Зря ты так, -заступилась за приезжего аристократа Герда. -Он очень даже ничего. Мы сначала думали, что он будет кичиться своим титулом, нос задирать. А он...
-Да, да, -поддержала подругу Веселина, -совсем даже и не зазнайка. Кстати, он же про тебя спрашивал! Где, говорит, девушки, ваша красавица Светлена, куда подевалась? Неужели обидел я её чем, что она мне старается на глаза не попадаться. Ну мы и рассказали, что ты к жениху укатила. Не поверишь, посмурнел даже на некоторое время. Но потом вроде как успокоился и даже шутить начал. Вот кто мне совершенно не нравится, так это его Уна- кошка. Как взглянет своими жёлтыми глазищами, так просто мороз по коже!
-Да уж, неприятная особа, -кивнула головой Герда. -Не хотелось бы с ней встретиться на узкой тропинке, да ещё и над обрывом. Столкнёт и не поморщится. А потом с честным видом будет говорить, что это так и было, а она тут совсем не при чём.
За такими разговорами девушки просидели до вечера.
Со временем новизна поездки слегка приутиха, на первое место вышли другие заботы и хлопоты. Всё было прежним, словно Светлена никогда и никуда не уезжала. Однако она заметила, что возле школы после окончания уроков ежедневно стал появляться герцог Ортас, один или со своей телохранительницей. Он улыбался девушке, словно давней и доброй знакомой, пытался провожать до дома.
Поведение самоуверенного и высокомерного столичного гостя вызывало сначала недоумение, а потом раздражение. Вот что он привязался? Ведь всем уже в Пригране известно, что у неё есть жених, да не просто какой-то там местный парень, которого можно ненароком «отодвинуть», приударив за понравившейся девушкой, а самый настоящий оборотень- волк, который не потерпит такого положения дел и отомстит за настойчивое преследование своей суженой. Тем более, что Светлена отвечала Сваргу искренней взаимностью. Это было настолько очевидно, что местные кумушки даже сплетничать на эту тему перестали- не интересно, нет никакой интриги и всё дальнейшее видно кристально ясно. Вот придёт весна, появится оборотень и увезёт свою Пару в своё логово, там сыграют свадьбу, народятся волчата. Скучно, обыденно и даже покопаться в грязном белье не будет возможности, потому как белья этого нет и в помине. Светлена, как и её матушка, никак не хотела давать поводов кумушкам, а потому любительницы почесать языки плюнули на них, да перестали жадными глазами следить за жизнью Радичей.
Но сама Светлена некоторое время мучилась от сложившейся ситуации, внешне стараясь не выказывать этого. Стала лишь внимательно оглядывать площадь перед школой, да пыталась не оставаться в людных местах одна, навязываясь в компании к одноклассницам, чтобы быть всё время на виду. Хорошо, что Веселина и Герда жили по соседству, в противном случае поход домой после занятий превращался бы в череду мелких перебежек.
Но герцог, с упорством достойным лучшего применения, не прекращал своих попыток хоть как-то приблизиться к девушке. Причём чем ближе становилась весна, тем наглее и откровеннее он действовал. Когда вовсю зазвенела капель и начали проседать на ярком солнце сугробы, Ортас перешёл в решительное наступление. Он уже открыто поджидал Светлену на школьном крыльце, нисколько не стесняясь провожал до дома, будучи четвёртым в компании, пытался прямо-таки навязывать подарки, которые сначала были скромными, как то букетик фиалок, выращенных в теплице у одной вдовушки, или коробка конфет, потом, видя что девушка всячески открещивается от подношений или передаривает их подругам, в дело пошла тяжёлая артиллерия. Рагнар перешёл на украшения из золота. Заявившись без приглашения домой к Радичам, он попытался «облагодетельствовать» по столичной привычке сначала мать Светлены, полагая, что женщина, по слухам не имеющая любовника, а значит не избалованная знаками внимания, благосклонно примет подарки сначала для себя, а потом и для дочери.