-Мы уже более полугода не нанимали новых служанок. Это наверное ошибка. Сожалею.
-Вместе с его светлостью герцогом Рагнаром Ортасом приехала девушка. Светлена Радич, -пояснил Белов. -Эта женщина - её мать. И она, как вы видите, очень волнуется за неё. Не могли бы вы нам помочь в этом деле? Вы же видите, женщина практически не в себе от беспокойства. Я буду вам очень благодарен за эту небольшую услугу, -мужчина чуть потёр большой и указательный палец друг об друга, намекая на денежное вознаграждение.
-Хммм...- слуга слегка замялся. -С его светлостью действительно приехала девушка с таким именем. Но она жена герцога Рагнара.
-Жена?- опешил Белов.
-Да пустите же меня к моей дочери! -чуть ли не взвыла Катрин.
-Уважаемый страж ворот, -уже с некоторым нетерпением проговорил Пересвет. -Я очень прошу вас сообщить этой девушке, что на улице, у самого дома её дожидается мать, которая находится в страшном беспокойстве. Вы же сами видите!
Лакей пожал плечами и быстрым шагом направился к дому. Вернулся он едва ли не бегом. Не доходя нескольких шагов до калитки крикнул:
-Его светлость герцог Ингвар Ортас, отец его светлости Рагнара Ортаса, просит уважаемую леди Радич, мать её светлости герцогини Светлены Ортас, пройти в дом. Я провожу вас, леди. Багаж можете оставить у ворот. Его тот час же принесут в ваши покои, которые уже начали готовить для вас!
Последние слова он уже договаривал, проворачивая ключ в замке.
-Но леди не одна!- забеспокоился Белов.
-Прошу меня простить, уважаемый господин, но мне были даны чёткие указания проводить только леди. Не беспокойтесь, её милости не будет причинено никакого вреда. Более того, она будет размещена со всяческими удобствами. А вы, уважаемый, к сожалению не знаю вашего имени, очень хорошо устроитесь в ближайшей гостинице, которая от нас в пяти минутах быстрой ходьбы. Вон там, -привратник показал направо. -Если у вас тяжёлый багаж, то можете оставить у меня в сторожке, а потом заберёте. Но в этом случае придётся подождать пока я провожу леди Радич и вернусь. Тогда я буду весь в вашем распоряжении.
-Благодарю, -Пересвет постарался удержать на лице спокойное выражение, хотя внутри у него всё клокотало от гнева. -Я сам смогу найти себе пристанище и мой саквояж не на столько много весит, чтобы я его не смог унести.
И зашагал в том направлении, куда указал слуга. Что ж, ещё не всё потеряно. Да, его не пустили и на порог. Герцоги, как же. Но придётся думать, как потом, когда вся эта непонятная круговерть уляжется, вытаскивать Катрин. Хотя, не мог же герцогский сынок взять вот так просто жениться на какой-то провинциальной девчонке! Скорее всего этот сторож что-то не так понял или недослышал. Известно же, что слухи и сплетни, пока дойдут до отдалённых от господ ушей, могут поменяться кардинально. И та, которую привратник на воротах посчитал женой, на самом деле окажется просто содержанкой. Пересвет немного приободрился и даже стал насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.
А Катрин в это время уже обнимала и целовала свою дочь, не стараясь сдержать бежавшие ручьём слёзы радости.
***
-Дорогие мои родственники, я собрал вас здесь, чтобы поставить вас перед фактом : я женюсь!
Небольшая гостиная, отделанная в приглушённые оранжево-кофейные тона, погрузилась в настороженное молчание. Восемь человек, сидевших за круглым столом настороженное, с толикой некоторого недоверия смотрели на молодого мужчину, стоящего у незанятого стула. Четыре семейные пары застыли в ожидании продолжения.
-Хммм... -издал звук после продолжительного молчания господин в зелёном бархатном пиджаке. Его редкие седые волосы были коротко подстрижены, лицо испещрено бороздами морщин, а некогда карие глаза своим усталым выражением выдавали, что возраст сего почтенного мужа был преклонным. -Неожиданно, не правда ли дорогая?
Его спутница, брюнетка с сильной проседью в густых волосах, сидевшая по правую руку, согласно кивнула и поправила несуществующую складку на платье цвета слоновой кости, фасон которого прекрасно сочетался с её почтенным возрастом. Остальные выжидающе молчали. Стоящий мужчина обвёл всех внимательным взглядом. Родственники, милые родственники. Хотя, скорее не так - родственнички. Сколько же крови они ему попортили! Дед Арвид и бабуля Брита, номинальные главы рода, они ещё семь лет назад отдали ему главенство. Конечно, в их возрасте пора уже просто наслаждаться остатком жизни, а не управлять кланом. Дядюшка Вернер и тётушка Вилма... Старший сын деда с женой. Даже среди своих на лицах держали надменное выражение. Вот уж кого совсем не хотелось видеть. Но приходится мириться с их присутствием, общаться. Никуда не денешься - родня, провалиться бы им куда-нибудь далеко и глубоко! Именно тётя Вилма пообещала... Но сегодня она подавится своими угрозами. Пусть только попробует. Дядя Гуннар и тётя Инга - среднее поколение семьи. Но тоже туда же тянутся, пыжатся, чуть не лопаются от своего высокомерия. Ничего, скоро их спесь поубавится. Ну и родители. Ульрика и Никлас. Самые младшие в семье, если не считать его самого. Мама и папа, не поддержавшие его в трудную минуту, более того, вставшие на сторону противников. Сегодня им придётся смириться и склонить голову перед решением главы рода. Перед его решением. Пауза затягивалась. А мужчина продолжал оглядывать сидевших тяжёлым взглядом.