-Ларс, -первой не выдержала пухленькая брюнетка Вилма. -долго ты ещё будешь время тянуть? Всё, мы уже осознали и прониклись. И скажу за всех, -она обвела взором присутствующих, которые согласно закивали. -мы удивлены и озадачены. Не далее как год назад в этой же гостиной ты, грохнув кулаком вот по этому столу, прорычал, что больше никто и никогда не заставит тебя жениться. И вот тут такое заявление. Мальчик мой, ты нас заинтриговал!
-Верно, дражайшая тётушка, -Ларс медленно кивнул. -И сейчас скажу: никто и никогда НЕ ЗАСТАВИТ меня жениться. Хватит, под вашим нажимом я заключал королевский брак три раза.
-Чем несказанно оскорбил семейство Браннеров, -проворчал дядя Вернер.
17
-Вас только это волнует? -с тихой яростью спросил Ларс. -И ничего более? А катастрофическое положение в клане не пугает?
-Ларс, сынок, какую такую катастрофу ты углядел? -наивный и немного озабоченный голос матери. -По мне так всё нормально.
-Нормально? -глава рода снова обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. -Вы что, совсем ничего не замечаете? Насколько же надо погрязнуть в своей спеси и недальновидности, чтобы не углядеть очевидное?!
-Так, внук, -дед пристукнул ладонью по столу. -хватит переливать из пустого в порожнее. Говори зачем собрал. Если только сообщить о том, что в четвёртый раз решил жениться по своему, а не по нашему выбору, то это мы уже поняли. Закончим на этом и разойдёмся.
-Ну уж тебя-то дедуля Арвид, я считал умнее. Хорошо. Если вы своими мозгами дойти не можете, буду тыкать вас носом в очевидное, как слепых котят. Дело в том, что клан-то вымирает.
Несколько первых секунд в комнате висела недоумённая тишина, а потом она взорвалась язвительными возгласами.
-Чушь!
-Ерунда!
-Бред сивой кобылы! Ларс, ты уж прости за резкость, но это так и есть!
-Мальчик наш, ты переутомился, занимаясь делами рода! Рано тебе власть отдали!
Ларс стоял сложив руки на груди и спокойно пережидал шквал обвинений. Общество успокоилось не сразу. Но постепенно все замолчали, не дождавшись ответов. Ведь даже ребёнку известно, что если в огонь ничего не кидать, то он рано или поздно потухнет. И Ларс, не отвечая на гнев родичей, не давал «корма» для продолжения скандала.
-Угомонились?- ровно спросил он. -Все накричались или есть ещё желание? Молчите. Тогда я начну. Дед, сколько у тебя детей? Трое? Ну да. Два сына и младшая дочь. Дядя Вернер, тётя Вилма, а у вас дети есть?
-Сам же знаешь, что нет, -буркнул Вернер.
-Знаю. Дядя Гуннар и тётя Инга, а как у вас обстоят дела?
-Так же, -проворчал Гунна. -И что это значит? К чему эти вопросы, ответы на которые ты и сам знаешь?
-У моих родителей, Ульрики и Никласа, я один, -Ларс проигнорировал вопросы дяди. -И вы ещё сомневаетесь, что клан на грани вырождения? Все родственники со стороны деда так или иначе умерли бездетными. Бабушка, прости, -он повернулся ко встрепенувшейся было женщине. -но ты пришлая в клан. Изначально ты не являешься Ольсен по крови. Я не стал приглашать на наш совет дальних родичей. Собрал только самых близких. За последние пятнадцать лет мне пришлось провести чуть ли не исторические и детективные исследования. Три тысячи лет назад наша фамилия была богата своим генеалогическим древом. Но со временем его ветки одна за другой стали отсыхать. Новых отпрысков становилось всё меньше и меньше, зато спеси и чванства становилось всё больше. Вам не кажется, что Боги-Родитель решили нас наказать за такое непотребство?
Присутствующие снова попытались разразиться негодующими репликами.
-Не перебивайте меня! Поскольку я глава рода и имею над вами власть не номинальную, а самую что ни на есть реальную, то приказываю: молчать, слушать и переваривать информацию. Так вот, о моих изысканиях. Дорогие мои, на сей момент я являюсь единственным законным наследником рода Ольсен. А у вас , дяди и тёти, даже на стороне нет бастардов. Да-да, не надо пытаться прожечь меня своими, как вам кажется, гневными взглядами. Я же говорил, что мои исследования были так же и детективными. Мне доподлинно известно кто кому и с кем изменял. Не будем здесь и сейчас трясти это грязное бельё. Пусть это останется неразглашённым. Но сам факт, что никто из вас, кроме моих родителей, не смог, не то что выносить, но и зачать ребёнка, вас не настораживает? Да и я, трижды женатый, не обзавёлся в браках наследниками.