Альбин нахмурился.
- Чистокровному человеку? Вот сколько ты должен прожить в среднем?
Джеймс удивлённо почесал затылок. Этот вопрос показался ему, судя по всему, очень неожиданным.
- Это вообще-то некультурно, - попытался запротестовать парень, - такое спрашивать, но, если тебе так интересно, то… Так, двести плюс… Не помню я! – сдался Джеймс. – Папа где-то считал, сколько живут на четверть демоны, рассчитывал, на ком мне там надо жениться, чтобы супруга не померла в семьдесят лет, а я не продолжал жить и наслаждаться происходящим, но я, если честно, не заметил. И его предложения мне не особенно понравились, какие-то там барышни не очень. Я думал, может, найду себе какую-нибудь полуэльфийку… Или четвертьэльфийку… или есть же способы продления людям жизни с помощью магической и ментальной энергии… Проклятье!
Казалось, журналист только сейчас понял, о чём шла речь. Он поднял на Альбина ошеломлённый взгляд и тихо, будто боясь спугнуть затаившегося преступника, произнёс:
- Так ты думаешь, что здесь есть затаившийся человек, который пытается скрыть свою личность? И это он творит весь этот беспредел? А ведь папа говорил, что из духов можно неплохо потянуть энергию… Серьёзно?!
Альбин кивнул.
- Если это действительно человек, то я нисколечко не удивлюсь, что его цель именно такова. Оттуда, может быть, и процедура обращения.
- Но ведь это требует каких-то магических затрат, - удивилась Верена. – Разве нет?
- Нет, - возразил Альбин. – Если превращение идёт в расу низшего класса. Демоны, эльфы, гномы и драконы…
- Какие такие драконы?! – встрепенулась девушка. – Здесь ещё есть драконы?!
- Конечно, есть. Крылатые, средних и крупных размеров, - подтвердил Альбин. – Если тебе интересно, то у них есть только животная ипостась, хотя, конечно, они гораздо умнее многих других. Специфическая раса. Полукровок там, по понятным причинам, не бывает… Но мы отвлеклись. Все перечисленные мною относятся к расам высшего класса. Средний – это долгожители, то есть вампиры, оборотни, если врождённые, конечно, и контролируемые, некоторые подвиды орков – большинство из них всё-таки высшие, - тролли. Сюда же относятся все полукровки. Ну, уровнем ниже по длительности жизни и объёму магии – люди. Так вот, если сменять класс в пользу меньшего, то выделяется энергия…
- Продлевающая жизнь тому, кто накладывал проклятье, - выдохнул Джеймс. – Но теперь ему, должно быть, очень плохо, после того, как Сири стала обратно эльфийкой – она, получается, забрала то, что у неё украли.
Альбин серьёзно кивнул.
- Так и есть, - произнес он. – Значит, нам нужно искать человека. Это не Коллум – он гном, причём гном очень старый, столько ни один скрывающийся человек не проживёт. Мы в этом тоже не задействованы… Студенты?
- Кто, твои сокурсники? – усмехнулась Верена. – И что они могли на том первом курсе? Как прятались? И как смогли так колдовать?
- Студентов проверяют, человек бы сюда не попал, - согласился Альбин. – Зато преподавателей не просматривают… кто-то из них, кто, как та пиявка, пьёт кровь из академии и её жителей. И этому кому-то сейчас очень нехорошо.
- Но кто это может быть? – вздохнул Джеймс. – Понятно, что не Алех и не Сири, не Данелия, не Зорах, не Коллум… Может…
Он даже не успел высказать своё предположение. Внизу хлопнула дверь, и раздались мягкие шаги. Некто крадучись поднимался вверх по ступенькам.
Верена переглянулась с Альбином, и они, не сговариваясь, выдохнули:
- Ален.
Шаги звучали всё ближе. Здесь двери, которая отделяла бы ступеньки от очередного уровня башни, не было, и незваного гостя можно было увидеть ещё тогда, когда он только поднимался по ступенькам.
Ален поднимался наверх со спокойной улыбкой, играющей на губах, абсолютно равнодушный, с таким видом, словно в его жизни никогда не происходило ничего нового. Всегда незаметный, безликий, отстранённый… Верена никогда не обращала на него внимания, хотя сейчас понимала, что это было как минимум странно. Она не могла даже вспомнить, чтобы Ален проронил несколько слов, за исключением элементарного приветствия, да и то, не особенно радостного.
- Госпожа Лексен, - проронил он, наконец-то поднявшись на их уровень. – Вам очень идёт это платье. Вы в нём просто очаровательны, как чистокровная эльфийка.
Верена вздрогнула. Ей всегда казалось, что эти разговоры о расе не слишком культурны, и ни один мужчина не имеет права сказать женщине, что она кажется ему какой-то, например, эльфийкой или демонессой.
- Это вам.
Она только сейчас заметила, что в руках Ален держал пышный букет. Розы вперемешку с полевыми цветами – какой, однако, странный выбор, тем более, сейчас, когда на улице уже буйствовала осень.