- Подозреваю, - шепнул Альбин на ухо Верене, - Эл будет крайне удивлён потомством своей лошадки.
- Да? – усмехнувшись, отозвалась Верена. – Разве у них одно стойло?
- Стойла-то у них, может быть, и разные, но Хоорс легко перепрыгнет через препятствие ниже трёх метров, - довольным тоном поделился демон. – К тому же, он умеет перекусывать почти всё, за исключением заговоренного демонами металла. Так что, следующие пару вечерков они с удовольствием проведут вдвоём в каком-нибудь поле…
- Альбин, о чём таком неприличном ты рассказываешь даме?! – возмутился эльф.
Верена закатила глаза.
- Мы общаемся о лошадиных породах, - как ни в чём ни бывало, ответил демон – и тут же так нагло обнял Верену за талию, что она аж подпрыгнула и уцепилась в поводья ещё крепче, чем прежде.
Альбину определённо нравилось её дразнить. Ехать даже на коне с такими выдающимися параметрами, совершенно не соприкасаясь телами, было практически невозможно. И если Верена ещё пыталась как-нибудь сдвинуться подальше, устроиться в огромном седле так, чтобы Альбин не испытывал, скажем так, дискомфорта, то демон на её мнение плевать хотел.
Устроившись у девушки за спиной, он бесцеремонно сгрёб её в охапку и крепко обнял за талию. Каким образом её платье, и так безгранично укороченное, задралось ещё выше, Верена не знала, но ладонь Альбина то и дело соскальзывала ей на бедро.
Лайониэлл только возмущённо и, надо сказать, с завистью хмыкал. Очевидно, он бы не отказался поменяться со студентом лошадьми и сам занять место за спиной у госпожи Лексен. А вот сама Верена, если б кто поинтересовался её мнением, однозначно заявила бы: столкнуть прочь наглого демона, избавиться от болтливого эльфа да помчатся галопом! Приноровившись в седле, она убедилась в том, что могла бы стать отличной всадницей, если б ей не мешали обнаглевшие мужчины, всё теснее и теснее прижимающиеся… Нельзя же так откровенно нагло пользоваться своим положением!
- Я бы предпочла, - наконец-то не удержалась она, когда Лайониэлл, красуясь, пришпорил свою кобылку и немного увеличил дистанцию между нею и Хоорсом, - чтобы меня не лапали с такой безграничной наглостью!
- Да разве ж я лапаю? – хитро поинтересовался Альбин. – Я всего лишь придерживаю, чтобы вы, госпожа Лексен, не выпали из седла!
Его "вы" звучало до того издевательски, что Верена аж взвилась в седле и попыталась столкнуть его руки. Увы, это не возымело совершенно никакого эффекта. Демон весело рассмеялся куда-то ей в волосы, а потом – и это уже переходило через все границы, - одной рукой спешно убрав падающие на шею Верены светлые пряди, склонился ближе и мазнул губами совсем рядом с яремной веной.
Она не заставила себя долго ждать – и щедрым ответным жестом ударила демона локтем под дых. Тот охнул, пошатнулся, но спешно восстановил равновесие и вновь заключил её в свои стальные объятия.
- Я тут хотел предложить, - хрипловатым низким голосом протянул он, - взаимовыгодное сотрудничество!
- Я напомню, что я – преподавательница… будущая, - раздражённо отметила Верена. – А ты, Альбин, если я правильно понимаю, всего лишь студент. Какое может быть между нами взаимовыгодное студенчество? Я со всякими сопляками отношений не завожу.
Демон мягко рассмеялся.
- Мне сто семнадцать лет. Тебе при самом лучшем раскладе около пятидесяти.
- Некультурно говорить женщинам о возрасте, тем более, о внушительном, - скривилась Верена, хотя уже понимала, что Альбин назвал её фактически ребёнком.
За короткое время их знакомства Лайониэлл успел сообщить – разумеется, путаясь в формулировках и пытаясь выразиться как можно более расплывчато, - что чем сильнее эльфийская кровь в полуэльфе, тем дольше он созревает. Документов у Верены с собой не было, но когда она поделилась информацией о замораживании речки, Эл сделал вывод, что она – из тех, кто зреет попозже, к пятидесяти.
- Совершенно некультурно, - согласился Альбин. – Только вот у меня в голове не складывается одна маленькая деталь.
- Какая?
- Предположим, у тебя, - он напрочь позабыл об уважительном "вы", - есть сестра-близнец, которая почти человек и не особенно одарена магией. Так получается, пока ты созревала, она успела уже состариться? В таком случае, и господин Лексен, о котором никто никогда не слыхивал, уже дряхлый старик, а жена его – всё ещё юна и прекрасна, она-то эльфийка…
Верена неловко завозилась в седле. Вопросы Альбин задавал очень неудобные, в первую очередь потому, что девушка понятия не имела, как на них ответить. Сказать, что её сестра и вправду уже отметила своё пятидесятилетие? Это было б замечательно, если б Верена вообще хоть что-то знала о этой своей родственнице, равно как и о предполагаемых родителях!