Верена только покачала головой. Разговаривать о Лайониэлле ей не хотелось.
- Альбин говорит, что Эл всегда был немножко не в себе, - ответила она таким тоном, чтобы стало понятно, насколько ей неинтересна эта тема. – Но он совершенно безобиден. Это ж эльфы, они всегда немного того…
- Что-то я не заметил, чтобы ты носилась между берёзок.
- Я полукровка, - возразила девушка. – К тому же, не местная, сам знаешь.
- Ну, Сири не полукровка.
- И что? Она уже привыкла к тому, что её не тянет к природе, вот и не бросается обнимать первое попавшее дерево… Да ладно тебе, - Верена улыбнулась, - мы ведь все прекрасно понимаем, что Эл – не совсем в себе. Зато безопасный…
Эльф не давал о себе забыть. Вот и сейчас, когда ректора, грязного и дико возмущённого, наконец-то вытащили изо рва и предлагали теперь его место занять Лайониэллу, он всё тыкал себя пальцем в грудь и, кажется, доказывал что-то.
- Что он там несёт? – возмущённо поинтересовалась Верена. – Боится запачкать рубашку? Издевается, что ли? Мы ж знали, куда идём! Он ведь не барышня, чтобы ничего не делать!
И вправду, стоять в стороне, кроме Верены и Джеймса, бегающего туда-сюда и довольно бестолково командующего, позволяла себе только Сири – как истинная барышня и эльфийка. Данелия, нисколечко не опасаясь грязи, даже спускалась вниз, сейчас вот-вот должна была закончиться её смена.
Лайониэлла это нисколечко не вдохновило. Наблюдая за тем, как медленно поднимают наверх Данелию, он и сам расстроенно махнул рукой и полез в импровизированную кабину без крыши.
Верена повернулась к Джеймсу, чтобы выразить своё удивление, что даже Лайониэлл полез-таки вниз, но журналиста уже не было под боком. Он каким-то образом успел добраться до Йоахима и, достав свой блокнотик, намеревался в очередной раз донимать своими дурацкими вопросами.
Ну вот! И ей опять стоять одной? Верена хотела бы и сама принять участие в работе, но подозревала, что с её уровнем колдовства толку будет мало… К тому же, она эльфийка, а эльфы в болото не лезут! Ни Сири, ни Эл вот не хотел… Ни Никки… К слову, а где был Никки?
Дать себе ответ на этот вопрос Верена не успела – потому что под её ногами вдруг задрожала земля.
Девушка, вскинув голову, инстинктивно посмотрела на Альбина – тот как раз стоял на прочно сбитых досках моста и доводил до ума очередную, выпавшую ему по очереди. Он застыл на мгновение, глядя себе под ноги, точнее, немного вперёд – туда, где уже было болото, - а потом громко, с плохо скрываемым в голосе отчаяньем крикнул:
- Все назад! Болото!
Верена сначала даже не поняла, о чём шла речь, только увидела, как стремительно поехала вверх кабинка с Лайониэллом – это можно было заметить по скользившей по земле верёвке, тянувшейся вперёд, - а потом, догоняя незадачливого эльфа, изо рва поднялось нечто.
Коллум, всё ещё находившийся возле моста, бросился прочь, увлекая за собой пятикурсников. Нечто ударилось в мост, пытаясь сшибить всё ещё стоявшего на нём Альбина, но конструкция, обновлённая и укреплённая магией, выдержала прямой удар, только слегка задрожав.
Демон среагировал практически сразу. Огонь, сильный, неудержимый, обрушился на болотистую поверхность, высушивая её. Чудище заволновалось, пошло мелкими трещинами, стремительно высыхая, упало – но только для того, чтобы, подпитавшись остатками воды, подняться вновь, став при этом ещё выше и ещё сильнее. Оно волновалось, клокотало, издавало странные звуки и жуткий смрад и, казалось, не могло определиться с жертвой.
Все застыли. Казалось, каждый из присутствующих здесь оказался в шоковом состоянии, не знал, куда бежать и как защищаться. Земля вздувалась, словно пыталась удержать невидимого зверя, но поддавалась его могучим ударам, разбивающим её на мелкие комочки, стирающим в пыль.
Альбин даже не сбежал – вихрем слетел с моста, и как раз вовремя. Грязевая волна полилась через починенные доски, пробила те, что были прогнившими, но не успела дотянуться до демона. Он вскинул руки, чтобы защищаться, но, кажется, ожившее болото уже потеряло к нему интерес и обрушилось на новую жертву, найденную среди толпы.
Издавая ужасные звуки, источая мерзкий запах болота, неведомое чудище потянулось к Данелии, очень чётко отделив её от толпы. Земля вокруг неё вздыбилась, окружая девушку болотистой клеткой, и она, запоздало осознав, что происходит, испуганно закричала, метнулась в сторону, но так и не смогла вырваться из грязевого плена, слишком уж плотными были выстраиваемые стены, слишком влажными и липкими, чтобы их можно было просто разбить.