Глава двадцать девятая
- Накануне свадьбы?! – воскликнула Верена, когда они наконец-от оказались вне досягаемости посторонних, и подслушать этот разговор уж точно никто не мог. – Вы с ума сошли, вы, оба?
- Я не говорил ни о чём, кроме бала, - спокойно ответил Альбин.
- Ты и не отрицал!
- А должен? Мне следовало заявить, что господин дух ошибся? – хмыкнул Альбин. – И я совершенно не собираюсь на тебе жениться? Половина академии обсуждает, что мы живём в одной башне, а значит, спим в одной постели и, должно быть, не просто спим. Не знаю, как там было в твоём мире, а в этом подобные слухи – довольно сильный удар по репутации.
Верена хотела заявить, что на репутацию ей наплевать, но вспомнила испытывающий взгляд своего наставника и решила всё-таки по этому поводу промолчать.
- Это кошмар, - прошептала она. – Я не выдержу больше ни дня… Он ведёт себя так, словно я его собственность. Ты видел, какими глазами он смотрел на тебя, когда Джеймс сказал о нашей свадьбе? А ты?! – последнее относилось уже к журналисту. – Ты совсем одурел? Ты зачем такое наговорил?!
- Мне надо было как-нибудь вырвать тебя из его цепких лап, - флегматично отозвался Джеймс, устраиваясь на кресле и усаживая себе на колени любимую паучиху.
Животное, кажется, теперь признавало в Хортоне хозяина. По крайней мере, нисколечко не стесняясь посторонних, паучиха ластилась и урчала в ответ на поглаживания.
- Это отвратительно! – воскликнула Верена. – Можно же было как-нибудь помягче…
- Я бы не переживал за чувства этого человека, - ответил Джеймс. – Я, как ты понимаешь, хорошо знаю семейство Лексен, мы пересекались и не раз. Они гостили у нас несколько недель! И ничего о священнослужителе я не слышал. Не думаю, что, будь у них вторая дочь, они доверили бы её этому мужчине. Они его почти не знают!
- Как ты можешь это гарантировать?
- Ему лет пятьдесят! – воскликнул Джеймс. – Как я могу это гарантировать?! Когда вы с Иреной родились, его и на свете не было, наверное!
Верена хотела было возразить, но вовремя прикусила язык. О своей якобы семье она не знала ровным счётом ничего, но вот возраст был достаточно серьёзным аргументом.
- Он уедет сразу после бала, - сообщил Джеймс. – Я разговаривал с ним… На правах хозяина академии, так сказать. Йоахим, судя по всему, был в ужасе.
Ещё бы. Йоахим вряд ли собирался признавать хозяином академии кого-либо, кроме прекрасного и горячо любимого себя.
- И он показался мне подозрительным, - продолжил Джеймс. – Вроде бы довольно милый мужчина, но какой-то… скользкий.
Верена только недоумевающе пожала плечами. Ей хотелось возразить, но что тут говорить, если девушка и сама не пылала особенным оптимизмом относительно своего наставника, или кем он ей там приходился?
Может быть, вообще никем, она-то ничего не знала о жизни Верены Лексен. Того хуже, вообще никто ничего не знал о жизни Верены Лексен.
- Это всё равно не повод рассказывать всем о свадьбе, - наконец-то более спокойным тоном произнесла она. – В конце концов… - девушка покраснела. – Как потом объяснять, почему ничего не было? Ты ведь понятия не имеешь, собирается ли Альбин вообще на мне жениться.
О том, чтобы отказать, она как-то уже и не задумывалась. Собственно говоря, ничего плохого в том, чтобы стать женой демона, Верена больше не видела. За последние дни она настолько привыкла к Альбину, что могла бы называть эту привязанность даже более серьёзным словом – чувством, - если б осмелела настолько, что дошла бы до признаний.
- Вот в этом-то можешь не сомневаться, - опередил журналиста Альбин. – Если уж все обо всём знают, и мне не придётся клещами вытягивать из тебя согласие, то как я вообще могу отменить эту свадьбу? Отгремит бал, и у нас будет отличная возможность устроить следующее празднество.
Верена удивлённо уставилась на него.
- Вы что-нибудь пили? Вдвоём? И с чего ты, - это сорвалось с языка как-то само по себе, - вообще взял, что я соглашусь? Ты у меня даже не спрашивал!
Демона это совершенно не смутило. Казалось, претензию Верены он принял, как обыкновенную здравую критику, осмотрелся, проверяя, подходящая ли атмосфера, подошёл к ней, взял за руку – достаточно нежно, так, что Верена аж изогнула брови от неожиданности, - и чуть севшим от деланного волнения голосом поинтересовался:
- Госпожа Лексен, согласны ли вы выйти за меня замуж и стать полноправной хозяйкой этой… кхм, элитной академии?