Девушка аж закашлялась от неожиданности. Это вообще должно было происходить не так! Не на первом этаже её башни, не в присутствии Джеймса и мурлыкающей паучихи, а в окружении каких-нибудь цветов или свечек… Или…
- Согласна, - выпалила она и, поняв, что сказала, поспешила спасти ситуацию. – Но это не точно!
Судя по насмешливым огонькам, загоревшимся в глазах Альбина, последнее уточнение он совершенно спокойно пропустил мимо ушей. Первого слова было достаточно, чтобы демон распланировал их прекрасную семейную жизнь на долгие годы вперёд, причём не включил в план никаких пунктов, что содержат неопределённость. Может быть, уже даже имена их троим детям придумал.
- Я очень рад, - протянул он, - что прибытие духовного наставника подталкивает тебя к смелым действиям, Верена. Обещаю, что жить мы будем счастливо и очень долго…
- Пока не умрём в один день под завалами академии, - скривилась девушка.
- Станешь ректором, - ухмыльнулся Альбин. – И наконец-то в этом здании администрация и дух-хранитель будут сосуществовать мирно.
Верена хихикнула, хотя на самом деле ей было совершенно не смешно. Такие важные вопросы нельзя решать так просто, нахрапом! Нельзя решать за другого человека, за кого он пойдёт замуж или как будет приличнее себя вести…
Альбин будто почувствовал это или, может быть, наконец-то понял, как это всё выглядело со стороны, потому что попытался приобнять Верену за талию и притянуть к себе, но она только вскинула руки в предупредительном жесте.
- Не надо, - попросила девушка. – Мне… Я пойду прогуляюсь, если никто не против.
- Вечер уже, - отметил Альбин.
- Ну и что? Я не собираюсь выходить из здания. И моя магия работает и ночью, и днём.
Демон только сверкнул тёмными глазами, словно пытался быстро скрыть порыв собственной магии, то и дело стремившейся показаться Верене и испугать её. Девушка, впрочем, и так уже привыкла к его колдовству и по оттенку радужки научилась отличать, когда Альбин был зол, а когда пребывал в хорошем расположении духа. Сейчас магия, вызванная короткой вспышкой раздражения, стремительно спряталась от посторонних взглядов, и Верена улыбнулась, стараясь скрыть собственную растерянность – она как будто не знала, как правильно на всё это реагировать.
- Прогуляюсь, - повторила она, столкнув руки Альбина со своей талии. – И мне бы платье выбрать на бал…
- С этим разберёмся, - спокойно ответил Джеймс. – Ты же говоришь с сыном владельца огромного магазина.
- Хорошо, - согласилась Верена. – Альбин, на твой вкус, - оставалось надеяться, что с этом-то у демона всё было в порядке. – Скоро вернусь.
Она даже не позволила себе услышать, что мужчины скажут ей вслед, просто выскочила наружу, захлопнув за собой дверь, убежала в спасительную прохладу коридора. Дышать здесь было намного легче, и Верена надеялась, что это поможет ей справиться с сильным волнением.
Нет, просто невероятно!
Замуж!
Она прижала ладони к раскрасневшимся щекам и втянула носом воздух, пытаясь как-нибудь прийти в норму, отыскать своё внутреннее равновесие, просто примириться с происходящим.
Хотела ли она замуж? Ну, так, абстрактно?
Не сказать, чтобы очень сильно.
А за Альбина?
Наверное, да. Верена не могла признаться самой себе в том, что научилась чувствовать что-нибудь большее, чем просто человеческую привязанность – да и та не была ей свойственна в прошлой жизни. Девушка надеялась на то, что это всего лишь признак её изменяющегося характера, такая себе крохотная надежда на то, что она сможет ещё быть полноценно счастливой. Верена с каждым днём менялась всё сильнее, и, в целом, ей нравилось то, что получалось.
Наверное, не ей одной.
От той старой, противной женщины не осталось уже почти ничего. Верена поймала себя на мысли, что уже и не соотносит себя с той Верой Алексеевной, которой была пятьдесят с большим таким хвостом лет своей жизни. Казалось, между ними лежала целая пропасть, вечность, которую не так-то просто было преодолеть за столь короткий отрезок времени.
Девушка попыталась улыбнуться – чтобы вернуться к Альбину уже довольной и счастливой невестой. Надо было убегать не так быстро, не вести себя, как маленький ребёнок. Может быть, это и есть следы прежней хозяйки тела, если та, конечно же, существовала? Потому что Верена чувствовала себя двадцатилетней глупышкой, которая услышала признание, ещё и довольно кривое, от возлюбленного, а отреагировала на него невесть как и теперь этой реакции сама и стыдилась.
Верена обнаружила, что, запутавшись в собственных размышлениях, зашла уже достаточно далеко, и повернулась, чтобы продолжить свой путь уже в направлении собственной комнаты, но не успела сделать и шага. Она вдруг почувствовала чью-то тёмную, липкую магию – и невольно бросила взгляд на узкое окошко, за которым уже расцветала ночь.