Верена скривилась.
- Я – Верена Лексен, - уверенно произнесла она. – И ни о чём нехорошем даже не подозреваю. Так что, убери руки, демон, если не хочешь лишиться чего-нибудь другого. Могу устроить!
Альбин, очевидно, почувствовал в словах Верены не просто угрозу, а реальное обещание действовать, если вдруг что, потому что его руки всё-таки перекочевали повыше – ей на талию.
- Однако, - протянул он всё таким же довольным и безгранично раздражающим девушку голосом, - не излишня ли скромность со стороны барышни, которая легко прогуливается вот в таких откровенных нарядах.
Пришлось гордо вскинуть голову.
- Если б не одна сумасшедшая река, моё платье оказалось бы сейчас намного длиннее! – гордо заявила она. – И тогда уж точно не бередило бы ничьи фантазии! Но, судя по реакции, вы все сто лет не видели живую женщину!
Лайониэлл, в очередной раз гордо проезжавший мимо, как-то подозрительно закашлялся, но ничего комментировать не стал. Впрочем, уже его реакции было достаточно для того, чтобы Верена осознала: она попала не в бровь, а в глаз.
- Останови коня, - велела она Альбину.
Тот разумно проигнорировал просьбу, а Хоорс принялся перебирать ногами в два раза быстрее. Вере, как сидевшей на его спине, казалось, будто темп нисколечко не изменился, а копыта ударялись о землю с той же частотой и силой, но по тому, как неожиданно быстро стала отставать белая эльфийская кобыла и замелькала под ногами зелёными пятнами трава, Хоорс передвигался гораздо быстрее, чем она то замечала. Пришлось даже заподозрить какую-то особенную демоническую тактику управления лошадьми – или, может быть, эта выведенная порода просто умела что-то большее, чем обыкновенные кони?
- Немедленно останови! – повысила голос Верена, но демон, нисколечко не желая прислушиваться к её мнению, только едва заметно прикоснулся пятками к бокам коня.
Хоорс перестал притворяться. Теперь он, казалось, практически летел, а не бежал. Эльфийская лошадь, сориентировавшись, тоже набрала темп и, изредка выдавая тоскливое ржание, мчалась следом – если постараться и хорошенько вывернуть шею, можно было заметить, как она то и дело взбрыкивала, пытаясь сбросить с себя не такого уж и лёгонького Эла, но всё равно старательно держала темп.
- Немедленно, - прорычала Верена, - останови лошадь! Я требую, чтобы мне объяснили, что тут происходит!
- Всё в порядке, - спокойным, уравновешенным голосом произнёс Альбин. – Мы просто спешим в академию. Уже наступила ночь, и из нас троих только я обладаю магией.
- Почему? – растерялась Верена, судорожно цепляясь за шею Хоорса – тот перестал быть настолько стабильным, и теперь её едва не выбрасывало из седла на каждом мало-мальски серьёзном повороте.
- Потому что светлые колдуют только днём, - пожал плечами демон.. – А эльфы – светлые.
- Но ты же, тёмный, колдуешь днём! – возмутилась она.
- В каждом порядочном демоне течёт немного эльфийской крови, - парировал Альбин, в очередной раз сгребая Верену в охапку. – И есть немного хорошего… Потому днём наш дар пусть и слаб, но присутствует. А эльфы – дети солнца. Люди же и вовсе не одарены, потому…
Верена вдруг с ужасом осознала: да ведь она не сможет даже защититься! В лесу, в компании непонятных мужчин, один из которых – занудный эльф, который даже если и пожелает чем-то ей помочь, то ничего не сможет поделать, а второй – демон! Да уже само название расы ничего хорошего не сулит!
- Есть, разумеется, и нейтральные расы, - несколько занудным голосом продолжал демон, очевидно, осознавший, какое впечатление произвела на Верену его информация. – К примеру, гномы – им легче всего колдовать под землей. Тролли тоже в магии воздуха полные нули, им хорошо у поверхности, особенно удачно получается работать с камнями. У тех же редких людей, которые всё-таки удосуживаются заполучить немного магического дара, основополагающую роль выполняет их характер… А у полукровок временные и пространственные характеристики дара зависят от того, в расу какого из родителей они удались.
Окончательно обнаглев, он опять опустил руку Верене на бедро. И не то чтобы это было очень неприятно – она как-то отстранённо отметила, что мужчина-то симпатичный, и внимание его не вызывает особенного отвращения, - но вспыхнувшая в голове ассоциативная цепочка заставила девушку всю сжаться изнутри и впервые, наверное, за всю жизнь – даже за две жизни! – почувствовать себя беззащитной, ни на что не способной и не имеющей шансов изменить ситуацию. Ведь она была невесть где, в чужом мире, где её лапал совершенно посторонний мужчина с, мягко говоря, неизвестными планами, и невесть на что этот мужчина был способен! А она даже не знает, кто она такая и как тут очутилась!