Верена почувствовала, как, вопреки холоду, стремительно краснеет. А ведь раньше никогда не смущалась. Вот только раньше мужчины могли только с расстояния нескольких метров отпустить неприятную, колкую шуточку о том, что никому она и не нужна такая, сердитая и злобная ведьма, а этот, кажется, уже сейчас порывался доказывать обратное.
- Вы там в порядке?! – вновь донёсся снаружи голос. – Если подождёте до утра, то я попытаюсь растопить эту глыбу!..
- Можно подумать, - рявкнул Альбин, поворачивая голову, - у нас есть другой выбор, Эл, кроме как подождать до утра!
Верена раздражённо зашипела, пытаясь столкнуть его с себя.
- Это неэтично!
- Неэтично – устраивать ледяные камеры по дороге, - Альбин даже не сдвинулся с места, только взглянул на неё не так, как глядят на соперниц, а скорее с плохо скрываемыми желаниями.
Верена попыталась пнуть его ногой, но сие тоже не увенчалось успехом. Тяжёлый, зараза! Ну вот и что с ним делать? Не терпеть же такие наглые посягательства на собственную честь!
- Слезь с меня! – потребовала Верена. – Немедленно! Не то я превращу тебя в глыбу льда!
Она искренне попыталась отыскать собственную магию, спрятавшуюся где-то в потайных уголках то ли тела, то ли сознания, и обрушить всю её мощь на демона, но ничего не получилось, только сверху издевательски свалился снежный ком. Конечно, Альбин получил им по затылку, но, кажется, нисколечко не впечатлился возможностями Верены.
Он осторожно отпустил одну её руку, и Верена спешно вскинула её, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь магию, но – ничего. Казалось, весь этот дар, который так бушевал всего минуту назад, вдруг пропал, как и не было его.
- Что ты со мной сделал? – ошеломлённо прошептала Верена. Разговаривать громко означало докладывать всё, что тут происходило, копошившемуся снаружи эльфу, а иметь дело с Элом не хотелось и вовсе. – Ты что сделал с моей магией? Да слезь наконец!
- Когда так бесконтрольно использовать дар, он истощается. И колдовать ты не сможешь, пока не отойдёшь и не отдохнёшь, - довольно протянул Альбин и на удивление быстро выполнил последнюю просьбу – откатился в сторону, встал и даже подал руку, предлагая Верене свою помощь. Она, разумеется, ею не воспользовалась, с трудом поднявшись на ноги самостоятельно, и принялась отряхиваться от ледяной крошки.
Ничего вокруг даже и не думало таять, и, наблюдая за тем, как Альбин методично вытаскивал из седельной сумки какое-то покрывало, устраивал что-то вроде мягкого уголка на ледяном диване и усаживался там, Верена вдруг осознала: а ведь холодно же! И холод ей, в отличие от сказочных персонажей, мешал и совсем не нравился…
- Присоединишься? – хитро уточнил Альбин, немного отодвигаясь в сторону и похлопывая по свободному месту рядом с собой. – Эл до утра будет эту глыбу царапать, а потом, когда поймёт, что сам не справится, пошлёт в академию. Нам здесь долго ещё сидеть…
Верена сердито взглянула на своего невольного сокамерника и на всякий случай придвинулась ближе к коню. Тёплый бок Хоорса заставлял чувствовать себя не настолько брошенной и несчастной.
- Мне и здесь отлично, - отозвалась она. – А стоять рядом с конём не так и холодно! И, между прочим, - девушка зло прищурилась, - ты можешь это всё растопить!
- Я тоже истощён, - развёл руками Альбин. – Устал. Растопить эту глыбу не могу, к тому же, ты в ответ тоже колдовать начинаешь. Застряли мы. Так что лучше помириться и не тратить зазря энергию…
- Ты не мерзнешь, - сделала вывод Верена.
- Мерзну, - возразил демон, сверкая глазами. – Только не так сильно, как обыкновенные люди или, к примеру… - он выдержал долгую паузу и коварно заулыбался, - некоторые полуэльфы.
Верене было холодно, да ещё как, но виду она не подала. Вместо этого гордо вскинула голову, смерила своего собеседника презрительным, недовольным взглядом и протянула таким тоном, от которого можно было заморозить и последнее живое, что тут ещё осталось:
- Ты уже утверждал, что я не могу колдовать по ночам, теперь уверен в том, что я мёрзну. Однако, сколько же ошибочной информации у тебя обо мне есть!
Демон вскинул брови и открыл было рот, но вовремя понял, что просто ведётся на провокацию, потому и ответил Верене довольной улыбкой.
- Разумеется, я могу ошибаться, - протянул он. – Я ведь всего лишь студент, даже если и пятого курса. У нас вообще доступ ко всему ограничен, не то что у Эла. Так что…
Верена уже слышала что-то в подобном тоне, произнесённое донельзя довольно и вредно. Конечно, преподавательский опыт у неё здесь был минимальный, а то и вовсе сводился к нулю, но у Веры Алексеевны-то – больше тридцати лет! И она прекрасно знала, как ведут себя ничего не знающие студенты, а как – такие, как Альбин.