Но тумбочке-то наплевать, что там с нею будет, она ничего не чувствует. А Верене не хотелось, чтобы ею пользовались, как вещью.
- В каком "таком" положении? – с нажимом поинтересовалась она. – И вообще, мне объяснят, что тут происходит? Какая мне предлагается должность? Почему эта, простите за выражение, элитная академия находится в таком полузаброшенном состоянии?! И хватит делать вид, будто я не способная понять глубину ваших мыслей дурочка, иначе я немедленно развернусь и уйду отсюда.
- Но ведь вы уже согласились у нас работать, госпожа Лексен, - опешил ректор. – Как можно, как можно… Должность? Разумеется, у вас будет та должность, которую вы пожелаете!.. Но сначала ведь необходимо отдохнуть? Выспаться? Не так ли?
- Вы даже не представились!
Ректор захихикал так, словно представляться – последнее, что он собирался делать. Двигался он очень быстро, как на довольно полного человека, или к какой там расе относился этот мужчина, и в считанные секунды оказался рядом с Вереной, схватил её за руку и потащил куда-то за собой.
- Представиться? – ахнул он. – Я ведь сказал, что я ректор лучшей академии боевой магии! Разве этого недостаточно? Разве не всем вокруг известно моё имя?
Верена выдернула руку из его цепкой хватки и сердито отрезала:
- Не всем.
- О, - ректор замер, откровенно удивлённый. – В таком случае, если уж есть такое желание… Меня зовут Йоахим Миллер. Мне казалось, моё имя гремит по всему миру, и нет даже необходимости его указывать…
- На первых порах всё же следовало, - влез раздражённый Альбин. – Потому что греметь оказалось нечему. Я провожу госпожу Верену в её комнату?
Ректор взглянул на Альбина так, словно демон только что предложил перекинуть Верену через лошадиное седло и ускакать с нею прочь, в какие-то демонические пустоши, где силой навязать свою кандидатуру в мужья, приковать кандалами к кровати и не больше никуда не отпускать.
- Я бы посоветовал тебе не навязываться! – проронил он.
Верена была согласна. Отчасти. Альбин её раздражал, вызывал желание его придушить, действительно слишком уж активно пытался занять место рядом с нею – возможно, в самом деле место супруга или хотя бы любовника, - но у него было как минимум одно преимущество! Мужчина, который решил завоевать женщину, точно не использует её в качестве корма для какого-нибудь чудовища! А ректор мог. Мало ли, вдруг тут живёт дракон, питающийся красивыми полуэльфийками?
Но ректор вновь уцепился в её руку и потянул к подъёмному мосту.
- Я самолично провожу вас! Не позволю никому ни помешать, ни оскорбить, ни, упаси Небеса, что-нибудь ещё… Лучшие покои! В вашем распоряжении, госпожа Лексен, будет даже не комната, не несколько комнат, а самая настоящая башня!
- Это та, которая с наклонённым шпилем? – не удержавшись, поинтересовалась Верена.
- Это архитектурное решение, - моментально влез ректор. – Пойдёмте поскорее! Вас ждёт лучшее место на всём материке…
Не отпуская запястья Верены, он уверенно двинулся в направлении моста. Девушка нехотя последовала за Йоахимом – просто потому, что не представляла, как было бы поступить правильно.
- Но я б не ручался, - усмехнулся Альбин, неотрывно следующий за ними. – Может быть, мы всё-таки перестрахуемся, прежде чем пойдём по мосту?
- Наша академия, - тарахтел Миллер, - самая безопасная на свете. Разумеется, благодарить за это надо не только крепкие стены…
Верена проводила взглядом камень, отвалившийся от одной из башен и плюхнувшийся в болото.
- А и замечательных, за редким исключением, студентов!
В окне студенческой башни, словно влаг, появились ещё одни портки. Судя по масштабам бедствия, эти принадлежали чему-то куда покрупнее человека или какого-нибудь орка.
Под ногами что-то скрипнуло, и Верена спешно опустила взгляд вниз. Даже в кромешной темноте, царившей вокруг, можно было рассмотреть, как её обувь проваливалась в труху. Как этот мост всё ещё держался, было загадкой природы, и…
Додумать мысль Верена не успела. Что-то хрустнуло, и Миллер по колено провалился в дыру. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону – и оказалась в объятиях Альбина.
Мост под их ногами затрещал, словно собирался рухнуть в то болото, которое считалось оборонным рвом. Впрочем, почему "словно"? Верена подозревала, что именно тем он и собирался заняться – немедленно развалиться на куски.
Выбора не оставалось. Девушка втянула голову в плечи, уцепилась в Альбина, словно не умеющий плавать – в брошенный ему спасательный круг, и крепко зажмурилась. Хотелось ещё завизжать, но это было как-то недостойно её преподавательского статуса.