Красотка-вампирша так скривилась, словно этот разговорчивый паук свалился на неё, и выдохнула:
- Какая всё-таки мерзость…
- Прекрати! – прервал её Зорах и с таким восторгом воззрился на Верену, словно она с небес только что спустилась, а над головой засиял нимб. – Это ведь великолепно! Я был уверен, что они не все вымерли… Значит, паучок маленький остался…
- Маленький?! – уточнила на всякий случай Верена.
Тролль закивал с такой прытью, что даже задёргался всем телом, и отмахнулся от рванувшегося было к нему Лайониэлла. Бедный эльф, не ожидавший столь яростного отпора, едва сумел устоять на ногах.
- Разумеется, маленький! – решил ещё и словесно подтвердить это Зорах. – Этот вид пауков дорастает до размеров среднестатистической совы, а особенно крупные самки бывают с большую собаку! Если он понимает речь, то совсем скоро должен суметь заговорить… Поздравляю, дорогая коллега! Это уникальный экземпляр, я был уверен, что они все вымерли. Неизвестно почему люди открыли охоту на этот прекрасный вид пауков. Не понимаю, почему. Они не ядовиты, общительны и очень привязываются к своим хозяевам. Относятся к ним, как к лучшим друзьям! А если уж найдут парочку… Мы теперь просто обязаны заняться восстановлением вида.
- Так это не паук должен был не оставить от меня и косточки? – уточнила Верена. – Получается, он там ни при чём?
- Ну конечно же! – наивно кивнул Зорах. – Если б тут подкармливали женщинами пауков, они, должно быть, чувствовали бы себя получше. А Йоахим вообще их дико боится! Вас, госпожа Лексен, отдавали духу-хранителю… Господин ректор, что-то не так?
Верена только сейчас обратила внимание, что ректор даже шпаги больше не боялся, настолько активно пытался заставить Зораха замолчать.
- Ну-ка, - протянула она, - попрошу поподробнее рассказать мне о духе хранителе, господин ректор.
Миллер открыл было рот, чтобы заявить что-нибудь в свою защиту, но его опять перебили.
- Извините, - вмешался какой-то низкорослый чернобородый мужчина. – А где вы взяли эту шпагу?
Верена усмехнулась. Вопрос о шпаге был не сказать что очень вовремя, но она всё-таки ответила:
- В башне лежала.
- Вот как! – чернобородый сделал шаг вперёд, и только тогда Верена поняла, насколько он был низким. А ведь девушка полагала, что один из её будущих коллег просто сидел! А он, оказывается, стоял – и при этом был таким коротышкой…
Тем не менее, назвать этого мужчину слабым смог бы только сумасшедший. Верену особенно поразили огромные ручищи, которыми он потянулся к шпаге.
- Я – Коллум, - представился он. – Гном-оружейник…
- Ты, - прохрипел ректор, - преподаватель этой академии! А гномом-оружейником ты был…
- Позволите? – не слушая начальство, благоговейно прошептал мужчина. – Взять…
- Берите, - согласилась Верена. – Но мы с господином Миллером ещё не закончили разговор, и мне бы не хотелось…
- Понял, - коротко ответил Коллум.
Безо всяких лишних слов – должно быть, он таким образом ещё больше подчёркивал свою деловитость, - гном одной рукой взял шпагу прямо за лезвие, нисколечко не опасаясь кровопролития, а второй упёрся в грудь Йоахима. И как Миллер ни дёргался, пытаясь привстать хотя бы на несколько сантиметров, ничего не получалось. Он мог только отчаянно трепыхаться, размахивать руками и ногами, пытаясь отпихнуть подальше от себя чужую тяжёлую ладонь, но безрезультатно – гном оказался в разы сильнее.
Коллум же вдохновенно осматривал шпагу. Его взгляд – взгляд истинного профессионала, - подмечал множество мелких деталей.
- Невероятно, - произнёс он. – Она признала вас, госпожа Лексен. Это древнее оружие, не могу точно сказать, эльфийское или демоническое, но оно всё-таки вас признало.
- И что это значит? – удивилась Верена.
- Это значит, - ответила вместо Коллума зеленокожая рыжеволосая девушка, - что наш дух-хранитель наконец-то принял того, кого ему предложили, и теперь дела в академии пойдут на лад.
- Однако! – хмыкнула Верена. – Не то чтобы я сомневалась, что меня всё-таки собирались принести в жертву, но можно было делать это менее нагло…
- Дорогая! – подался вперёд Йоахим. – Не стоит рубить сплеча! У нас ещё может получиться отличнейшее сотрудничество! Это была не жертва, мы просто поселили вас…
Верена почувствовала, как гнев, сдерживаемый до этого, рвётся на свободу – и, будто поддаваясь её порыву, магия тоненькой ледяной струйкой потекла от её ног к Миллеру. Теперь пол сверкал, будто начищенный доспех, ведь лёд растекался по нему тонкой плёнкой, проникая в каждую щель, стараясь заполонить собою всё свободное пространство.