– Я только что сделала величайшую глупость: сказала Слэйду, что Арт и я собираемся пожениться.
Сандра тотчас все поняла.
– Вот это номер! – присвистнула она. – Но ведь ничего подобного нет и в помине?
– Разумеется, нет! Но я попросила Слэйда держать язык за зубами…
– Боюсь, тут ты просчиталась, – вздохнула Сандра. – Мальчик привык, что стоит ему пожелать девушку и та виснет на нем. Весь в отца… – Она хихикнула. – Тот с трудом пережил в свое время мой отказ.
– Я уже это поняла, – кивнула Люси, взглянув на Лайла, стоявшего поодаль. – А когда вы поженились, многие были против?
– Не так чтобы очень… но кое-кто отчаянно бесился. «Осень венчается с весной» – так сказал один идиот. Ведь Лайлу тогда шел всего тридцать второй год! Знаешь, разница в пятнадцать лет ничем не отличается от разницы в двенадцать: вы с Артом вскоре сблизитесь во всех смыслах…
– Если у меня будет шанс, то непременно, – упавшим голосом произнесла Люси.
– Ну, теперь уже поздно отступать – придется тебе испить эту чашу до дна, моя дорогая. – Зеленые глаза искрились. – Все получится, вот увидишь, и, когда новость облетит остров, Арту позавидует каждый нормальный мужчина!
Что ж, одного, с позволения сказать, мужчину я уже взбесила до предела, мрачно думала Люси. Как могла она повести себя столь беспечно? Ей оставалось лишь пенять на себя.
Вскоре стало совершенно очевидно, что Слэйд времени даром не терял, сообщая всем и каждому потрясающую новость. Арт исчез, не было видно и Хелоис, однако трудно было сказать, вместе они ушли или же поодиночке. Не имея ни малейшего желания есть, Люси вяло ковыряла вилкой в тарелке, принесенной Сандрой. Интересно, достигло ли известие ушей Арта? Если он уединился где-нибудь с Хелоис, их не будет еще довольно долго…
Когда вновь зазвучала музыка, Лайл пригласил Люси на танец. Положив руки ему на плечи, она думала о том, как он похож на Арта. И дело тут заключалось не во внешнем сходстве: просто Лайл был такой же откровенно мужественный, исполненный такого же достоинства и силы. Люси хорошо понимала теперь Сандру: без памяти полюбив его в юности, она и по сей день обожала мужа.
– Думаю, можно тебя поздравить, – произнес Лайл. – Впрочем, поздравления должен принимать Арт…
Люси смущенно потупилась:
– Ох, лучше ничего ему не говорите. Все это лишь недоразумение, и…
– Знаешь, я и сам поначалу так подумал. – Лайл испытующе посмотрел на свою партнершу. – Но, видишь ли, события легко выходят из-под контроля, особенно когда в дело вмешивается моя жена.
– Сандра тут решительно ни при чем! – воскликнула Люси.
– Ох, сомневаюсь, девочка! – улыбнулся Лайл. – С тех пор как ты появилась тут, вы с ней неразлучны. Сандра не забыла того, что нам с ней пришлось пережить в свое время, и то, что она протянула тебе руку помощи, вполне понятно.
– Но ей не в чем мне помогать!
– Да что ты? – Лайла искренне забавляла растерянность Люси. – Я, например, рассудил по-другому, увидев, с каким лицом Арт уводил тебя с танцплощадки. У него явно многое было на уме…
– Не только было, но и есть, – прозвучал ледяной голос. – Вы простите меня, если я украду у вас даму?
– Разумеется, – склонил голову Лайл и неторопливо удалился.
– Ну и чего ты хотела добиться? – процедил сквозь зубы Арт. – Неужели полагала, что я, терзаемый стыдом за содеянное, и впрямь женюсь на тебе?
Люси решительно взглянула ему в глаза. Будь что будет!
– Улыбнись, дорогой, не то люди подумают, что мы уже ссоримся!
Руки его стиснули Люси так, что ей стало нечем дышать. Грудь ее коснулась его груди.
– Люди подумают кое о чем похуже, если ты не прекратишь! – зарычал он.
– Я уже поведала тебе о своих чувствах, – как ни в чем не бывало произнесла Люси. – Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе! Я была девственна. И теперь у тебя единственный выход – жениться на мне. Только так ты можешь заплатить за дарованную тебе привилегию.
Пораженный Арт уставился на Люси.
– Не могу поверить, что это говоришь ты! – вымолвил он наконец.
Люси и самой верилось в это с трудом. Слова эти словно кто-то нашептывал ей на ухо.
– Я люблю тебя, – произнесла она и поцеловала его в губы. – Ты не можешь этого оспорить! Поверь, лучшей жены тебе не найти. Я буду стирать тебе рубашки, штопать носки, готовить любимые блюда…
Губы Арта тронула невольная улыбка:
– Мои носки не нуждаются в штопке, а со всем остальным прекрасно справляется Джемайма.
– Нет, не со всем. – Голос Люси зазвучал нежно, призывно – так подсказывала ей женская интуиция. – Я буду рядом, когда бы ты меня ни захотел, Арт, и сделаю все, чего бы ты ни пожелал. Я буду любить и почитать тебя, даже покоряться тебе…
Ответом ей послужил сухой смешок:
– Эй, не теряй головы!
– Я говорю правду! – Видит Бог, сейчас она пообещала бы ему что угодно. – Ты не можешь жениться на Хелоис. Я этого не допущу!
– У меня и в мыслях не было жениться на Хелоис, – сказал Арт, и Люси тотчас поверила его словам. – И ни на ком другом, – прибавил он, и сердце ее ушло в пятки.
– Но это было до того, как ты повстречал меня. – Люси была готова на все. – Стоило мне увидеть тебя, как я поняла: никто на всем свете не заставит меня ощутить то, что я чувствую рядом с тобой! Я всю ночь тогда глаз не сомкнула, думая о тебе!