– Сегодня ты одета куда… осмотрительнее, нежели вчера, – прокомментировал он.
– Незваные гости не имеют права на подобные претензии, – отрезала Люси. – Я думала, вы еще не встали.
– Я проснулся в шесть. А когда обычно встает Алвина?
– Она спустится через пару минут. – Люси заставила себя войти в кухню. – Если вы еще не позавтракали, то чего бы хотели?
– Меня устроили бы кукурузные хлопья, фрукты и йогурт… Если все это у вас есть.
– Я вполне способна приготовить что-то посущественней, – предложила Люси. – Ваш брат предпочитал плотные завтраки.
– Если не возражаешь, мне хотелось бы прожить несколько дольше.
– Стало быть, вы помешаны на своем здоровье?
В серых глазах Арта загорелись веселые искорки:
– Нет, не помешан. Все куда проще: просто не люблю тяжелой пищи, особенно по утрам. Кстати, кофе еще горячий. Хочешь чашечку?
Приняв ее молчание за знак согласия, он потянулся к чистой чашке, одной из трех, стоявших на столе. Усевшись за стол, Люси смотрела, как он подливает себе кофе, и, не удержавшись, фыркнула, когда Арт щедро насыпал туда сахару.
– У каждого свои слабости, – сухо произнес он.
На вкус Люси кофе был чуть крепковат, но она смолчала. Куда сильнее волновало ее то, что в любой момент их ноги под столом могли соприкоснуться… В это утро на нем были джинсы и майка, что позволяло без помех разглядеть мускулистые плечи и грудь. И Люси внезапно лишилась дара речи – впервые с тех самых пор, как научилась говорить.
От Арта не укрылась внезапная перемена в ней.
– Что-то нынче ты не слишком разговорчива.
– Просто предоставляю вам право начать первым. Ведь вам многое еще предстоит узнать, – буркнула Люси, глядя в чашку.
– Пожалуй, вчера я узнал от тебя вполне достаточно, – пожал плечами Арт.
Люси с надеждой подняла на него взгляд:
– И вы уже приняли решение?
– Относительно чего?
– Относительно моей просьбы. Понимаю, на первых порах вам придется оказывать нам материальную поддержку, но поверьте…
– Я же сказал, что это никуда не годится. – Голос Арта звучал ровно. – Ничего такого не произошло за ночь, что бы заставило меня передумать.
Синие глаза Люси с яростью уставились па него.
– Тогда что вы намерены предпринять? Винни ни за что не согласится киснуть в интернате – теперь-то я могу это вам сказать!
Во взгляде Арта сверкнула сталь:
– Она подчинится.
– Не могу поручиться! – крикнула Люси, напрочь позабыв про дипломатию. – Ей пятнадцать! Вы не можете вот так принудить ее…
– Успокойся. – Арт произнес это негромко, но девушка тотчас смолкла. – Так ты ничего не добьешься ни для нее, ни для себя.
Люси с трудом взяла себя в руки. В какое-то мгновение он стал необычайно похож на отчима.
– Я забочусь о ее благе, вот и все, – еле слышно выговорила она, даже не подумав извиниться за несдержанность. – Что ж, отошлите ее в школу, и она скорее всего сбежит.
Арт поморщился:
– Кстати, о частной школе-интернате я и не думал. Это все твои собственные выдумки.
– А что еще вы можете предложить? Если в доме старого холостяка поселится девочка пятнадцати лет, что люди скажут?
– Тебе лучше знать. – Лицо Арта было совершенно бесстрастно. – Я и не пытаюсь сделать вид, что счастлив сверх меры стать отчимом для Винни. Но, как ты сама вчера заметила, больше рассчитывать не на кого… Пока, по крайней мере. И тут мне понадобится твоя помощь.
Люси уставилась на него, сбитая с толку:
– Вы предлагаете мне ехать с вами?
Губы Арта дрогнули в усмешке:
– Ты изумлена?
– До сих пор я полагала, что только женщины отвечают вопросом на вопрос, – сказала девушка, и улыбка Арта сделалась шире.
– В том, что касается всяческих уловок, слабый пол непобедим. Не хочешь – так и скажи.
– Все не так просто, – запротестовала Люси. – Винни вам родня, а я… Словом, в отношении меня это чистейшей воды благотворительность.
– Просто ты избавишь меня от необходимости подыскивать гувернантку для девочки… или компаньонку – называй как хочешь. Дело того стоит. И потом, работу ты всегда сможешь найти.
– А что я буду делать? Вчера вы говорили, что у меня нет специальности, и…
– Специальность легко можно получить.
– На это нужно время. А до тех пор…
– До тех пор ты можешь помогать по хозяйству, если уж нипочем не желаешь даром есть хлеб.
– Я никуда без тебя не поеду! – прозвучал звонкий голосок.
В дверях стояла Алвина.
– Разве у тебя есть выбор? – невозмутимо спросил Арт.
Синие глаза блеснули:
– Люси была права – вы деловиты.
– Она и понятия не имеет насколько. – Арт тотчас смягчился, увидев девочку. – Привет, Алвина. Глядя на тебя, легко понять, в кого ты уродилась.
Винни задумчиво поглядела на него.
– Я должна называть вас дядей?
– Лучше зови меня Артом. Давай вести себя как взрослые.
Предложение, судя по всему, понравилось, потому что девочка тотчас согласилась:
– Хорошо, Арт. А ты зови меня Винни.
– Вот это – твой выбор, – ответил он.
– Давайте завтракать. – Люси силилась скрыть замешательство – к новому положению вещей предстояло еще привыкнуть. – Кто будет сок?
– Ты мне не ответила, – напомнил ей Арт. – А ответ я хочу получить незамедлительно, – прибавил он, понимая, что Люси начнет увиливать. – Люблю сразу расставлять все точки над «i».