Всего лишь деловая встреча, сказала себе Люси, всей душой пытаясь в это поверить.
Когда она подъехала к школе, почти все ученики уже разошлись. У ворот сестры не было, и никто не смог сказать, где сейчас Винни. Люси не на шутку встревожилась, но тут как раз в дверях школы появилась Алвина – разумеется, в компании Пита Брукса.
– Я жду тебя уже четверть часа! – воскликнула Люси. – Чем ты занимаешься, скажи на милость?
– Ничем особенным в сравнении с тобой, дорогая, – последовал невозмутимый ответ. Услышав его, Пит расплылся в улыбке. – Кстати, тебе не нужно больше за мной заезжать. Меня будут подвозить до дома.
– Я, конечно, благодарна Питу, – силясь оставаться спокойной, сказала Люси, – но в этом нет надобности. Пойдем-ка, Винни.
– Лучше тебе не перечить старшей сестрице, – насмешливо произнес Пит, видя замешательство девочки. – Мы ведь не хотим, чтобы дядюшка Арт вновь вышел на тропу войны, правда?
С каменным лицом Алвина села в машину.
– Ты такая же отвратная, как и он, – прошипела она сквозь зубы. – Почему бы вам обоим не оставить меня в покое?
– Прекрасно знаешь почему! – Люси не могла больше сдерживаться. – Ты безответственна, тебе нельзя доверять!
– А уж тебе-то, разумеется, можно! Уверена, то, о чем все говорят, – сущая правда!
Разумнее всего было бы промолчать, но Люси не удержалась и спросила, сознавая, что делает глупость:
– И о чем же все говорят?
– Что он просто вынужден на тебе жениться, потому что ты в положении!
Стопроцентной гарантии не бывает никогда – так говорил Apт… Но шанс был слишком ничтожен, и Люси невозмутимо ответила:
– Это неправда.
Винни явно ей не верила.
– А почему тогда он предпочел тебя этой красотке Хелоис? Пит говорит, что они встречались регулярно.
– Пусть так, но это не означает, что Арт намеревался предложить ей руку и сердце.
– Это означает, дорогуша, что он занимался этим с ней, прежде чем с тобой!
Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.
– Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?
– Кстати, о полоскании рта… – Алвина искоса взглянула на сестру. – Ты и это испробовала?
– Ты о чем? – Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: – Боже, Винни!
– Ну и как? Тебе понравилось?
– Прекрати, пожалуйста! – взмолилась Люси. – Умоляю, пойми, я люблю его!
Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.
– Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!
На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.
Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.
Уже в машине Арт признался:
– Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха…
– Все уладится, – принялась уверять его Люси. – Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст…
– Который ты сама, разумеется, уже миновала, – мрачно усмехнулся Арт.
Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:
– Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя – для этого я созрела вполне.
– Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.
В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.
– Это не просто слова, поверь мне, – сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта – Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. – Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни…
– Прекрати! – В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. – Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!
Люси тотчас убрала руку – аргумент был весьма веский.
– Прости, я не подумала…
Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку… Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала, можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?
Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.
Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.
Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права – разница в возрасте решительно ничего не значит…
Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом, который сотрудничал со многими журнала, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».
– А я рад, что познакомился с тобой, – ответил Марк, любуясь Люси. – Арт – настоящий везунчик.
«Везунчик» в это время увлеченно беседовал о чем-то с Лайлом в дальнем конце гостиной. Глядя на них, можно было принять этих двоих за отца и сына…
– Нет, это мне необыкновенно повезло, – улыбнулась Люси.
– А знаешь, Сандра когда-то сказала в точности то же самое, – рассмеялся Марк. – Ну, когда они с Лайлом…
– А как ты отреагировал, когда узнал, что они намерены пожениться? – с замиранием сердца спросила Люси. – Правда, тебе тогда было совсем мало лет…
– Мне исполнилось десять. Знаешь, поначалу мне это не слишком понравилось.
– Но ты вскоре привык к этой мысли?
– У меня и без того было о чем поразмыслить в то время. Мама вышла второй раз замуж, и мы переехали к моему отчиму. Для десятилетнего мальчишки усадьба с собственным пляжем и настоящей лодкой была сущим раем. – Он помолчал, пытливо вглядываясь в лицо собеседницы. – Тебя волнует реакция сестры, правда?
– Иногда, – потупилась Люси.
– Она со временем успокоится. А когда с твоей помощью станет тетушкой, все окончательно наладится. Кстати, вы с Артом намереваетесь иметь детей?
– Разумеется! По крайней мере двоих.
– Тогда не следует с этим тянуть. Когда Арту стукнет сорок, ему будет куда сложнее выносить неизбежные беспокойства, связанные с появлением малышей.
Возможно, вопрос этот уже решен на небесах, подумала Люси. Как ни ничтожны были шансы, но… Впрочем, даже после приема таблеток должно пройти несколько дней, прежде чем она узнает правду.
Тут к ним подошла Сандра.
– Иди-ка, братец, к женушке, а мы тут пошепчемся о своем, о девичьем, – улыбнулась она брату. Когда Марк удалился, Сандра рассмеялась: – Все отлично сработало! Не представляешь, как я рада. А когда ты поставила на место выскочку Хелоис, я была просто счастлива!
Люси смутилась:
– Мне не следовало тогда так себя вести…
– Еще как следовало! Она сама напросилась. Ты ведь не школьница какая-нибудь!
– А свадьба у нас будет тихая и скромная, – еле слышно сказала Люси. – Не знаю даже, кто будет у нас, кроме тебя и Лайла… Гостей придется обзвонить. Ведь чтобы напечатать приглашения, времени не осталось…
– Ну, Бруксов не будет определенно… Если у тебя, кроме сестры, не осталось родни, то все остальное – дело Арта.