- Аве Император, Сестра.
Её запястье неожиданно сдавила бронированная перчатка Дионы.
- Ни в коем случае не недооценивай его, - прошипела она, её глаза блестели во мраке, - Я недооценила, и шесть добродетельных женщин заплатили за мою ошибку жизнями.
- Конечно.
Диона разжала пальцы, и отступила назад, в темноту.
«Меркуцио» лёг на курс и полетел прочь от места встречи, к Неве. «Чёрный Корабль» исчез с экранов сенсориума, словно утренний сон, так быстро, будто его никогда здесь и не было. Вход фрегата в эмпиреи прошёл не совсем удачно, краткий спазм поля Геллера убил нескольких матросов на орудийной палубе. Неслышимые Сёстрами, члены команды шептались, прятались за осторожными выражениями. Они не знали, что или кто перешёл с «Чёрного Корабля» на борт их судна вместе с отделением Мирии. Но боялись все до последнего.
За несколько последующих дней на службы в часовни фрегата стало приходить намного больше людей, а на нижних палубах стали чаще транслировать гимны. Большая часть экипажа никогда не видела Сестёр Битвы вживую. Во многих портах по всему сектору офицеры и матросы набирались всякими занятными историями о них. По большей части, это были вещи, которые большинство недалёких мужчин могут думать о женщинах. Истории разнились от простых похотливых фантазий до мрачных и жестоких бредней. Некоторые говорили про то, как Сёстры питаются плотью мужчин, наподобие богомолов. Другие клялись, что эти монахини одновременно любовницы и солдаты, и могут доставлять излишне доверчивым в равной степени небывалое удовольствие или кошмарную боль. Члены экипажа откровенно боялись Сороритас, но они также и восхищались ими, однако, были и такие, кто смотрел на женщин, будучи преисполненными чем-то темным и недобрым.
Лета подняла глаза и увидела Мирию, когда та вошла в грузовой отсек, ступая мимо боевых сервиторов у люка, туда, где она с Кассандрой стояла на страже стеклянной капсулы.
- Старшая сестра, - кивнула Лета, - что нового от капитана?
Хмурый взгляд Мирии вполне мог сойти за ответ.
- Он сказал мне, что навигатор встревожен. Варп неспокоен, но он надеется, мы прибудем на Неву через день или около того. Лета глянула на капсулу и встретила взгляд Кассандры.
- Узник тут не при чем, - ответила Мирия на невысказанный вопрос.
- Подавляющая маска мешает любому проявлению колдовства, - она постучала пальцем по толстому стеклу.
Пальцы Леты скользнули к цепочке на шее - Целестинка была явно не удовлетворена ответом. Старшая сестра добавила:
- Как бы то ни было, чем быстрее это путешествие закончится, тем лучше. У меня душа стонет от бездействия.
Ответом Мирии был согласный кивок. Из всего отряда они с Летой служили вместе дольше всех, и младшая часто придерживалась одного мнения со своим командиром.
- Бывало и хуже, а? Орочьи набеги на Башню Иакова, зачистка Старлифа.
- Да-а, но всё равно, ожидание гнетет меня, - Лета отвернулась, - Сестра Диона была права. Присутствие этого преступника словно марает мне душу. Когда мы выполним это задание, мне нужно будет омыться в святых водах.
Кассандра внезапно напряглась, и это привлекло внимание остальных.
- Что такое? - спросила Мирия.
Сестра Битвы подкралась к груде металлических балок в углу грузового отсека.
- Что-то... - Кассандра протянула руку и выдернула из темноты извивающийся силуэт. - Нарушитель!
Боевые сервиторы мигом среагировали, их оружие с жужжанием приняло боевое положение. Мирия ухмыльнулась, когда Кассандра выволокла извивающегося матроса в центр отсека.
- Кто ты, во имя Императора, такой? - спросила она.
- Г-гардемарин. Ах. Ворго. Мэ-эм, - человек влажно сморгнул своими глазами-бусинами, - пожалуйста, не ешьте меня.
Лета и Кассандра обменялись взглядами.
- Не есть тебя?
Мирия жестом призвала их к тишине.
- Что ты здесь делаешь, гардемарин Ворго? Кто тебя послал?
- Никто! – Он словно обезумел: - Я сам! Я просто…просто хотел посмотреть…
Ворго протянул руку к стеклу и едва коснулся его поверхности. Старшая сестра с силой ударила его по ладони, и гардемарин зашипел от боли.
- Идиот! Я вполне могу выкинуть тебя за это в космос!
- Простите, простите! – Ворго упал на колени и сотворил аквилу: - Я пришёл через вентиляцию… Видит Трон, просто из любопытства…
- Оно тебя и убьёт, - сказала Лета, и ствол её болтера оказался в опасной близости от головы мужчины.
Мирия отступила на шаг и махнула рукой.
- Выставьте этого дурака отсюда. И сообщите техномагам – пусть пошлют илотов запечатать все проходы сюда.
Кассандра рывком поставила человека на ноги и вытолкнула из грузового отсека. Лишь только оказавшись снаружи, Ворго прямо вскипел протестами и заверениями. Лета пошла вслед, но у порога люка заколебалась.
- Старшая сестра, мне остаться?
- Нет. Изабелла сейчас подойдёт.
Фигура ропщущего Ворго виднелась между Сёстрами, пока они не закрыли за собой люк. Грузовой отсек погрузился в тишину. Мирия слушала робкие, неритмичные поскрипывания металла, прогибающегося под мощью двигателей фрегата, жужжание сервиторов, да тихое журчание пузырьков в баке. Челюсть внезапно свело судорогой. Мирия почувствовала резкий маслянистый запах, разлившийся в воздухе.
- Наконец-то одна.
Секунду она была уверена, что голос ей почудился. Мирия развернулась на месте и вытаращила глаза на двух стрелковых сервиторов. Неужели говорил один из них? Оба уставились на неё пустыми взглядами и грустными, кукольными диафрагмами оптических сенсоров. Вытекающие слюни прочертили линию от зашитых ртов. Невозможно! Какой бы Изуверский Интеллект не овладел ими, эти сервиторы оставались механизмами, физически не способными на разговор.
- Кто здесь?
- Сюда, - раздался низкий напряжённый голос, - подойди сюда.
Мирия повернулась. Прямо перед ней была капсула, закованная в раму воронёного металла и напоминающий паука неясный мужской силуэт внутри. Сестра Битвы выдернула пистолет, нажала на руну активации и прицелилась в стеклянный бак.
- Вон, да как ты посмел коснуться меня своим колдовством?
- Побойся, Сестра. Тебе несладко придется, если тронешь меня, - слова рождались прямо в воздухе, как будто псайкер, словно мембрана динамика, заставлял атмосферу в отсеке вибрировать.
Лицо Мирии перекосила гримаса отвращения.
- Ты совершил глупую ошибку, мерзавец. Ты поднял на меня руку.
Она подскочила к скоплению циферблатов и тумблеров на боку стеклянного контейнера. Стрелочки и рычажки были установлены на отметках, показывающих уровень псайк-ингибиторов и нейро-депрессантов в окружающей Вона жидкости. Не будучи техножрецом, Мирия всё же знала примерное устройство этих аппаратов: невропатические зелья закачивались в лёгкие, впитывались через поры опасного псайкера и подавляли его ненормальные способности. Она дёрнула несколько рычажков, и свежая порция тёмной жидкости поступила в резервуар.
- Это тебя успокоит.
- Подожди, стой! – Тело Вона задёргалось в судорогах внутри капсулы, мертвенно-бледная ладонь прижалась к толстому стеклу: - Ты не поняла. Я просто хотел…рассказать…
Повернулся другой тумблер, и разряд электричества пронзил содержимое бака.
- Тебя здесь никто не желает слушать, псих.
Слова потеряли ясность, стали тише.
- Ты будешь…сожалеть…своей ошибке…
Мирия приставила плазменный пистолет к стеклу.
- Учти, ещё одно слово из этого отстойника, ещё одна попытка проникнуть в моё сознание, и я сварю тебя здесь как кусок тухлого мяса.
Ответа не последовало. Торрис Вон вяло повис в мутном растворе. Дрожа, Сестра Мирия забормотала молитву о мужестве и прикоснулась к печатям чистоты на своих доспехах.
«Меркуцио» вырвался из хватки варпа и на полном ходу рванул во внутреннее пространство системы Нева так, будто сам корабль отчаянно пытался поскорее выгрузить то, что он нёс в своём трюме. Четвёртой планетой бело-жёлтой звезды была столица Нева. На корабельных гололитах она всё росла и росла, когда небольшой и тихий бунт вспыхнул на нижних палубах.