Боевые сестры покинули заброшенную медицинскую лабораторию, когда появились посланные их задержать кормильцы. Передовой их отряд прибыл на лифтах-подъемниках – они, не став ни в чем разбираться, сразу же атаковали незваных гостий. Атаковали, за что и быстро поплатились своими жизнями, ведь они не были ровней разъяренным сестрам Катерины. Но это было лишь начало. Люди в серых рясах прибывали один за другим, приводя с собой своих ищеек. Разумы закованных в кандалы пси-рабов были опущены до анималистического уровня: передвигаясь на четвереньках и издавая звериный вой, они посылали в сестер иглы психокинетической силы.
Вооружение кормильцев было весьма внушительным, как для простых священников. Недостаток своего боевого опыта, который сестры не могли не заметить, они компенсировали такими редкими оружиями, как, например, болтерные арбалеты, сверкающие своими филигранями. Жужжащие электро-колья, длинной с руку Мирии каждый, дождем хлынули в замкнутый коридор, рикошетя от стен и высекая искры горячего голубого света. Целестинка услышала гневное проклятие у себя за спиной, где Изабелла схватилась за кол в своем плече, волчком крутанувшись на месте. Солдаты-священники были все ближе, их натиск давил все сильнее, вынуждая женщин все дальше отступать вглубь железного отсека.
Порция, что была рядом, прокричала сквозь грохот болтерного огня:
- Что дальше, старшая сестра? – зло потребовала ответа она, делая акцент на ее звание. – Пути отступления отрезаны, а эти клерки превосходят нас числом, растущим с каждой секундой!
Мирия пронырнула под горящей консолью, собираясь с мыслями. Плазменный пистолет в ее руке раскалился докрасна, и сквозь свою перчатку она чувствовала, как сильно он разогрелся. «Будь проклят Вон», - ругнула она себя, - «Будь проклят колдун и его ложь. Мое беспечное любопытство погубило всех нас!».
- Сестра! – бросила Порция. – Какие будут приказы? – запах горячего металла ее оружия ударил в ноздри, когда она отступила за пиллерс, начав перезаряжать израсходованный магазин.
Мииря вперила в нее свой взор:
- Мы покидаем это место. О нем должны знать наши хозяева. Нужно связаться с канониссой!
Над головой свистнул очередной электро-кол.
- Вокс-сигналы. Блокируются, - ответила Изабелла, каждое слово которой было пропитано ее физической болью. – Я не могу отправить сообщение отсюда.
- Даже если бы мы и сможем послать сигнал сквозь эти стены гиблой башни, Галатея отправит нас на эшафот за то, что мы нарушили ее приказы, - ответила Порция.
- Здесь должно быть полно приемопередатчиков. Просто найдем один из них и подадим сигнал, - Мирия взглянула на свое оружие, соразмеряя свой гнев. – Я приму любое наказание, что канонисса сочтет нужным для меня, но вряд ли мой проступок будет казаться ей столь значительным после того, на что мы наткнулись здесь!
- Да, если только захочет брать в расчет обвинение корсара лорду дьякону. У нас есть лишь слова Вона…
- Ты видела все собственными глазами, - парировала Мирия. – ЛаХэйн тайно проводит исследования в этих стенах, и это нельзя опровергнуть.
- «Меркуцио» должен взорвать эту скалу с орбиты, - крикнула Изабелла, отстреливаясь из оружия в своей здоровой руке. – Треклятые пасторы. Вы смеете атаковать Дочерей Императора?
Выстрелы и колья пересекались один с другим в замкнутом коридоре. Вонь сгоревшего кордита и оплавленной стали обдирала горла женщин с каждым их вздохом. Мирия оглянулась на Изабеллу, заметив, как Верити работает с ее раной, в то время как та перезаряжает болтер одной рукой. Стоящая впереди Кассандра указала пальцем в направление противника.
- Что-то приближается…
Едва только она успела произнести эти слова, как железная палуба под ее ногами начала содрогаться под множественными тяжелыми шагами. Мирия увидела, как кормильцы и их ищейки-псайкеры расступаются, пропуская вперед троих тяжеловооруженных сервиторов. Едва уступая в размерах дредноуту, амальгамы железа и плоти продвигались вперед, шагая по мертвым клеркам и растаптывая их в кровавое месиво своими когтистыми ступнями. Их мельтганы завизжали, готовясь произвести выстрел, а звуки маслянистых щелчков оповестили о снятии с предохранителя многоствольных стабберных пушек.
- Отходим! – крикнула Мирия, покинув укрытие за миг до того, как механорабы заполнили коридор ревущим шквалом орудийного огня.
Она увидела, как Кассандра сгребла Верити за плащ и бесцеремонно швырнула ее назад в коридор. Порция метнула крак-гранату в сервиторов, затем тотчас присоединившись к Изабелле в стрельбе. Мирия посылала выстрелы в неумолимо наступающих неприятелей, ее плазменный пистолет, перегрев свой аккумулятор, начал вздрагивать и издавать опасные хлопки, что удвоилось после взрыва гранаты. Один из сервиторов споткнулся и упал, заставив палубу дрогнуть от удара, но одним им дело не ограничивалось. Целестинка увидела, как сквозь дым шагнули еще четыре уродливые поршневые ноги.
- Назад. Назад. Найдите ответвленный коридор, вентиляционную решетку, что угодно!
- Ничего! – послышался голос паникующей Верити. – Мы в тупике. Нас загнали в угол.
Изабелла рычала при каждом своем шаге, кол, раздробивший кость и все еще торчащий из ее руки, причинял боль при каждом шаге. Мирия почувствовала укол гордости за свою сестру, ибо та не позволяла своему ранению никоим мешать ей карать своих врагов. Целестинка Изабелла всегда была одной из самых отважных, элита среди элиты. Словно в подтверждение этому, один из служителей в серых одеждах издал предсмертный крик, когда точный болт пробил грудную клетку кормильца. Старшая сестра шагнула мимо Порции, снова и снова посылая выстрелы в шагающих сервиторов.
- Ах, - в отчаянном безрассудстве вскрикнула Порция. – Дайте мне кто-нибудь штурмболтер!
Несмотря на растущую угрозу, женщины не могли не испытать своеобразного увеселения, ибо их готовность к смерти переросла в черный юмор.
- Попроси у сервиторов, чтобы одолжили, - отозвалась Кассандра. – Это убьет их эффективнее любого выстрела.
Мирия зловеще оскалилась. Если это их конец, тогда, во имя Катерины, Целестины и Тысяч Других Святых, эти Сестры Битвы сдерут немалую цену за свою смерть с этих лакеев ЛаХэйна.
Вдруг за стенами что-то внезапно сместилось и уперлось в плоские металлические пластины, затем, без какого-либо на то сигнала, пол накренился. Железные зажимы, каждый размером с человеческую голову, сомкнулись на стенах и потолке. Оружейные сервиторы отступили назад, в то время как женщины чуть не попадали с ног.
- Что, во имя святой…? – прокричала Кассандра, ухватившись за железную подпорку.
Неожиданно в полу коридора, который вдруг начал от них удаляться, начал образовываться промежуток, увеличивающийся с каждой секундой. Мирия на миг растерялась, прежде чем поняла, что никакой это был не тупик – это была ловушка, пустой, открытый с одной стороны контейнер, приставленный к концу акведука, вроде тех висящих на цепях камер, что они видели прежде из ремонтного отсека. Загнанные сюда Сороритас скользнули подошвами по гладкому металлическому полу, когда механическая крановая рука схватила контейнер и, отделив его от коридора, принялась раскачивать над зияющей пустотой меж внутренними ярусами цитадели.
Порция заскользила вниз, и ее сапог соскочил с края. Изабелла была рядом и попыталась схватить ее, но ее попытка не увенчалась успехом – ее онемевшая рука отказалась ей повиноваться. Порция упала на спину и выскользнула из накрененного вместилища. Изабелла отвернулась, когда до ее ушей донесся треск керамита и отвратительный хруст костей, потонувшие в общем шуме крепости.
Еще одна сестра мертва. Мирия позволила себе испытать миг скорби по погибшей Порции, после чего запечатала эту боль глубоко в своем сердце. Оплакивать ее нужно будет тогда, когда будут зажжены свечи и когда будут звучать песнопения по павшим.