В прогретой жаром от печи комнате пять женщин, каждая за своим столом, в одном ритме деловито стучали по клавишам печатных машинок, а главный бухгалтер разговаривала по телефону в отдельном кабинете, дверь которого была раскрыта, а рядом с дверью сидела Вера и грелась. Из наступившей дрёмы её вывел громкий прокуренный женский голос.
– Лебедева? …Из Казахстана? 20 лет медицинского стажа! Карагандинский мединститут?.. Диплом с отличием?.. Всё понятно, диплом куплен. Это что за нашествие казахов на наш город!.. Так, Ригана, начисление производить как начинающему врачу-педиатру!
Веру покоробило это неприкрытое пренебрежение к специалистам из Казахстана, и она, сидя на стуле, выпрямилась, расправила по-бойцовски плечи и громко заговорила, смотря перед собой:
– Я, Лебедева Вера Владимировна, полноправная гражданка Российской Федерации! Я прошла курсы усовершенствования врачей в городе Тюмени, где мне было присвоено звание врача первой категории!
– Хватит… Войдите!
Вера вошла в кабинет и чуть не споткнулась на месте.
В этот момент она могла поверить в реинкарнацию людей. В кресле сидела живая Клавдия Ивановна, которую, как гласили деревенские новости, на днях похоронили! Только потом, приглядевшись, Вера нашла, что нынешняя «Клавдия Ивановна» будет помоложе умершей, но посердитее. Да, не везло ей с главными бухгалтерами.
Отстояв свои трудовые льготы в борьбе с главой больничной бухгалтерии, Вера вышла на улицу. Получалось, что при любом раскладе без подсобного хозяйства на зарплату участкового врача ей детей не поднять. О приезде Тани и Вити в Калининград не было и речи. Родители в очередной раз взяли её проблемы на себя, и теперь не Вера, а они обеспечивали младших детей всем необходимым, их воспитанием серьёзно занималась мама, а папа оказывал ей посильное содействие.
Володя и Римма не имели привычки роптать на нужду или усталость. Они с радостью помогали своим детям, чем могли. Забота о внуках оживляла пенсионную жизнь, они радовались и огорчались вместе их радостями и огорчениями, чувствуя себя моложе и в силе выполнить поставленную дочерью задачу до победного конца, и наградой за их труд были успехи Вити и Тани в учёбе и примерное поведение дома и в школе.
Вся страна в то время бедствовала, на нищенскую зарплату врачей невозможно свести концы с концами. Одна у стариков была надежда, что молодой президент Владимир Путин что-то конкретное обещал для улучшения здравоохранения, а из того, что обещал, что-то конкретно исполнял.
Римма совершенно не понимала, почему дочь не приняла приглашение Саши пожить у него в четырёхкомнатной квартире, Володя – почему сын не выполнил его просьбу и не отдал сестре часть долга, который они с Галиной заняли перед отъездом, а Вера, приехав в Калининград, – что происходило в семье обедневшего брата, его отношения с женой и с её племенниками, которые вдруг из милых чад превратились в требовательных барчуков, не имеющих понятия, откуда берётся молоко и хлеб.
Поэтому, если на работу Вера вышла на второй день после приезда в Калининград, то на третий сняла себе квартиру в Гурьевске, где ей предстояло жить и трудиться.
После оплаты двухкомнатной квартиры сразу за полгода вперёд у неё ещё оставались деньги от продажи имущества и дома в Андрюшино. Но этот остаток денег она потратила на Катю, чтобы девочка смогла найти саму себя, утвердиться в новом городе и повзрослеть на своих ошибках. Вере нравилось, что Катя растёт сильной и волевой личностью, но бурные события, связанные с переездом, открыли ей другую Катю, потерянного и несчастного подростка, и это ставило женщину в тупик.
Во время путешествия из деревни Андрюшино в Калининград с её девочкой происходило что-то неладное. На московском вокзале она исчезла в самый неподходящий момент выноса вещей из вагона. Сначала Вера разозлилась и наняла для переноса четырёх чемоданов недружелюбного носильщика, который без предупреждения быстро повёз тачку с её багажом на вокзал. Догоняя носильщика, она заметила одинокую фигуру Катюши – та стояла в облаке паровозного пара у привокзального киоска, как бездомная попрошайка, её толкали проходящие мимо пассажиры, а она этого не замечала.
Казалось, что девочка совершила прыжок во времени и неожиданно очутилась в незнакомом будущем, а теперь собирается с духом, чтобы начать жизнь сначала. Катя по-воровски курила сигарету, судорожно выпуская дым в морозный воздух столицы.
Так курят люди с опустошённой душой, перед тем, как им опуститься на самое дно, которое, по Горькому, не имело выхода к нормальной жизни. Вера читала Горького, но такая участь не должна была случиться с её дочерью. В этот момент, впервые за последние годы, она жалела не столько себя, сколько свою непутёвую гордую девочку, и в душу прокрались сомнения, а поймёт ли Катюша её, свою маму, хоть когда-нибудь? Поддаваться подобным размышлениям можно тогда, когда есть на это время, а не преследуя носильщика. Пробегая мимо дочери, Вера приказала следовать за ней и бросить немедленно сигарету, но даже не повернулась в её сторону.